но все так стремительно происходит… а сейчас мы по крайней мере одни… зачем мы вам, Нэйб?

Виллирианец задумчиво вытащил из кармана коробочку, покрутил ее в руках, открыл крышечку и еще более задумчиво уставился на голубой порошок.

— Прозрение… я ищу прозрение.

— Не понимаю…

— Есть нечто, способное провести человеческий разум, а за ним и материю сквозь бесконечность Вселенной… Тех, кто владеет этим искусством — единицы. И вы среди них, — Нэйб взял щепотку порошка и перетирал его меж пальцев.

Земляне переглянулись. Профессор как всегда принялся протирать очки, а Аркаша покраснел. Он понятия не имел, о каком искусстве идет речь, и чувствовал себя обманщиком, но и признаваться в этом не спешил. Нэйб был непредсказуем и очень опасен, а от него зависели их жизни.

— Я не спрашиваю у вас сейчас ответа, — Нэйб с резким щелчком захлопнул коробочку и стряхнул порошок с пальцев на пол. — Думаю, вы и сами еще не осознали, что же с вами произошло, и как вы здесь оказались. Но вы здесь, и это единственное доказательство, которое мне нужно. Нам понадобится время, но вместе, мы разберемся, как вам это удалось.

Вдруг из-под покореженного флаера, стоявшего рядом, вылезла ярко-алая чешуйчатая тварь. Хрипло взвизгнув, она распахнула иглозубую пасть и прыгнула на виллирианца. Тот пинком отбросил ее прочь:

— Лишь бы никто не мешал! А то лезут все, кому не лень! Чертовы твари!

Тварь отлетела метра на три и врезалась в старый грузовой флаер. С чавканьем и хрустом она впечаталась в него и медленно сползла, оставив след розовой слизи.

Землянам по-прежнему нечего было ответить. Они несколько оторопело смотрели, как чешуйчатое существо слабо дергает в агонии шестью ногами. Оно все еще тихонько шипело. Изо рта вывалился длинный фиолетовый язык и словно червь, извиваясь, хлестал вдоль всего туловища.

— Землю закрыли, чтобы секрет прозрения не расползся по Вселенной. Догадываетесь, что они с вами сделают, если поймают? Чертовы твари! — повторил Нэйб достал коробочку и все-таки нюхнул порошка. — Омерзительные паразиты, — он кивнул на затихающую тварь, — мгновенно плодятся и бросаются на все, что видят.

Земляне с трудом успевали за скачками мыслей Нэйба. 'Чертовы омерзительные твари' у них в сознании отчего-то смешались с Имперской Службой Безопасности. Картина представилась весьма удручающая.

— Нэйб! — профессор покосился в сторону затихающей твари и взглянул на помятый флаер, не вылезет ли оттуда еще одна. — Мне видится только один выход — срочно надо на Землю! Тогда нас перестанут преследовать, и мы сумеем спокойно разобраться, каким образом очутились здесь.

— Согласен. Но сначала надо раздобыть корабль, на котором можно незаметно подойти к вашей планете. Я же говорю — она закрытая. Даже на самом мощном крейсере мы не сможем прорваться.

— А если не удастся? — Аркаша наделся на лучшее, но, сопоставляя силы, сомневался, что все пройдет гладко.

— Тогда найдем тихое местечко и соорудим вам лабораторию. Сейчас главное — отвязаться от имперцев.

— Еще мы обещали доставить Люма и Рафхата домой! — напомнил Иван Никифорович.

— Ну, разумеется! — Нэйб поддел ногой обрывок провода на полу и отшвырнул его прочь. — Эри, засранец! Сейчас же вылезай!

'Вот и обсудили планы… — у Аркаши было неспокойно на сердце. — И почему у него все приятели — засранцы?..' Он задумался и в полутьме не заметил, как вляпался ботинком во что-то липкое и вонючее.

— Эри! — Нэйбу надоело искать хозяина, он решил просто докричаться до него. — Какого черта ты расплодил здесь столько гарфманов?! Эти твари здесь все изгадили!

Ответа не было.

— Возможно, он вышел, — Аркаша теперь внимательно смотрел под ноги.

— Кто? Эри? Да куда он денется, он к своей помойке, как приклеенный! Дрыхнет, наверное. У него в дальнем конце — конура. Сейчас проверим.

Они быстро миновали оставшуюся часть ангара. При ближайшем рассмотрении, в дальнем конце обнаружилась дверь. Простая, едва заметная, почти сливающаяся со стеной и без единой кнопки или ручки, или иного намека, как ее открыть.

— Эри, твою мать, нечего прятаться! Ты меня знаешь, сейчас же открой! — крикнул Нэйб в дверь. — Или разнесу здесь все! И каморку твою дурацкую спалю! — он со злостью пнул дверь.

Она не шелохнулась. Но изнутри донесся приглушенный стон.

Аркаша встревожено взглянул на Нэйба, но тот уже и сам насторожился. Он жестом указал землянам встать подальше, вытащил оружие и подхватил длинный металлический штырь, валявшийся рядом.

Аркаша пожалел, что оставил свой пистолет во флаере. С ним как-то надежнее. Он пообещал себе, что обязательно попросит Нэйба научить стрелять половчее.

Виллирианец выстрелил. Спустя мгновение, то место куда уперся огненный луч, начало краснеть, потом побелело. Затем Нэйб сильно пнул дверь. Внутри нее что-то хрустнуло и образовался небольшой зазор, куда он и вставил штырь.

Не выпуская пистолет, он схватился за железку двумя руками. На мгновение от напряжения он покраснел, а на лбу проступили вены. Дверь медленно отъезжала в строну.

В открывающийся проход изнутри вылетел такой же металлический прут. Нэйб стоял чуть сбоку. Он увернулся, перехватил железку и дернул ее на себя. Что-то глухо врезалось в дверь изнутри. Раздался крик. Штырь остался в руке Нэйба.

— Черте что! — Нэйб отшвырнул его в сторону и рывком раскрыл дверь.

На обозрение предстала интересная картина. В углу, в наклонку, сверкая тощей белесой задницей, стоял парнишка. Его руки были привязаны к трубе. Длинные черные волосы закрывали лицо, виднелся лишь заклеенный липкой лентой рот. При виде Нэйба, он вновь глухо замычал.

Рядом с ним застыл мордоворот, в руке которого была зажата железка с алевшим, пышущим жаром концом. Второй громила, с воем катался по полу, закрывая лицо руками, очевидно, его здорово приложило о раскаленную дверь.

— Опять… ну сколько можно?! — Нэйб брезгливо отшвырнул пинком подкатившегося к нему раненного и вошел.

Земляне, на всякий случай, остались снаружи.

— Ты чё?! Жить надоело? А ну, вали отсюда! — пришел в себя второй громила и перехватил поудобнее раскаленную железку.

— Ты опять задолжал каким-то кретинам? — не обращая на него внимания, Нэйб пересек комнату и обратился к Эри.

Тот в ответ повернул голову, замычал и бешено завращал глазами.

— Ты че, глухой?! — вопил громила, но не спешил кидаться на виллирианца.

Нэйб ухмыльнулся, поцокал языком, заглянул Эри в глаза, потом глянул на его задницу и сокрушенно покачал головой.

— Срам-то какой! — он содрал со рта Эри ленту.

Крик Эри слился с ревом бросившегося на Нэйба громилы.

Виллирианец пригнулся. Раскаленный штырь просвистел над его головой. Нэйб ловко перехватил руку нападавшего, заломил ее за спину, вырвал прут и с силой воткнул тому в задницу.

Громила, что было мочи, заорал и ринулся вперед.

— Не пожелай ближнему своему… — задумчиво произнес Нэйб, покосившись на Эри.

Покалеченный раскаленным прутом бандит вылетел в дверь и промчался мимо землян, даже не заметив их. Вслед за ним, пошатываясь, выполз второй, все еще держась за лицо, меж его пальцев просвечивал багровый ожог.

— Да развяжи меня! — потребовал Эри, пытаясь разогнуться и дергая привязанными руками.

— И что бы ты без меня делал? — Нэйб, не торопясь, прошел по комнате. — Заходите, друзья заходите, — махнул он землянам и взял со стола нож. — Здесь все свои.