— Не… нельзя. Мы сначала хотели просто убить вас, да и бросить здесь. Но теперь, мы доставим вас домой. Расскажем, как трагически вы погибли, когда ловили этого… как его… Нэйба.

Было видно, что сержанту действительно здорово неудобно перед ней, но пистолет он держал твердо. Рука ни на мгновение не дрогнула. Двое других по-прежнему переминались с ноги на ногу, иногда отводя взгляд. Они не целились в нее, но пистолеты держали наготове.

— Вы не подумайте, мы не свиньи какие-нибудь, неблагодарные…

'Кретины… а ведь, действительно — кретины! А Марбас — подлая скотина! Надо что-то придумать… смутить их еще больше и попробовать смыться!'

— Это благородно с вашей стороны. Нет, правда, мне не хотелось, чтобы мое тело бросили на этой вонючей помойке. Твари растерзают его на кусочки, черви будут копошиться в нем… или надо мной надругаются люди… я не хочу так… — она старалась, чтобы это звучало как можно пафоснее, с горестным надрывом.

— Так… это…

Сержант шумно хлюпнул носом, дернул плечами и застыл. Лиа поняла — момент настал. Подлец расчувствовался. Но, похоже, из-за этого, не собирается больше тянуть.

— А-а-а! — лейтенант, про которого все забыли, кинулся на убийцу. — Бегите!

Без раздумий, Лиа прыгнула. Ей вслед сверкнуло два выстрела. Раздался глухой стон и крики.

Она по локоть провалилась в ледяную скользкую жижу. В нос ударило тухлой вонью. Лиа откатилась в сторону, вытаскивая пистолет. Рядом легло несколько выстрелов, но ее явно уже не видели. Хруст мусора под ногами мог выдать ее, но убийцы шумели и сами.

Из открытого корабля падал свет. Лиа видела скорченное тело, валявшееся на земле. На мгновение ей стало стыдно — она так и не удосужилась узнать имя лейтенанта. В прошлый раз — парнишка послужил ей платком, а сейчас спас жизнь…

Очередной выстрел едва не попал в нее. Вспышка высветила ее фигуру.

— Вот она!

Огненные линии едва не скрестились на ней. Лиа вовремя ушла в сторону, огибая кучу помоев. Мусор затлел. К вони свалки примешался едкий запах дыма. Горел пластик.

Сейчас от убийц ее отделяла куча, очертания которой терялись во тьме. Лиа не видела убийц, но и они не могли заметить ее.

Лиа замерла, прислушиваясь. Обледеневший мусор похрустывал в нескольких местах. Значит, они разделились и обходят кучу, надеясь зажать ее с разных сторон.

'Отлично! Надо их запутать'. Она нащупала под ногами что-то увесистое. Металлическая деталь, вся облепленная склизкой сгнившей органикой. Лиа бросила ее подальше, и с отвращением вытерла руку о комбинезон.

Болванка приземлилась метрах в десяти. Раздался грохот, затем шуршание. Что-то лавиной осыпалось с вершины ближайшей кучи.

В тот же миг с разных сторон сверкнули выстрелы. Вспышки выдали убийц. Лиа выстрелила в ближайшего. Затем прыгнула в сторону. Вслед ей раздалось лишь два выстрела.

'Один готов!' Она споткнулась и упала. Руки угодили во что-то жесткое, усеянное острыми шипами. Подавив стон, Лиа прямо с четверенек рванула дальше. Грохот и треск поднялся страшный, н6о она не останавливалась.

Замерзшие и исколотые руки ныли. Она чувствовала, как, пульсируя, из множества мелких ранок по пальцам струится теплая кровь.

'На приманку они теперь так легко не поведутся'. Лиа вновь вся обратилась в слух. Но убийцы немного поумнели. Они тоже замерли. Игра в ожидание могла затянуться надолго, а время работало против нее. С рассветом они получат преимущество.

Ветер шуршал мусором, хлестал по мятому пластику дождем и мокрым снегом. Лиа вздрагивала. Каждый раз ей казалось, что это враги тихо подкрадываются. Сдержаться… не выстрелить в пустоту… не выдать себя… отличить…

Сжавшись в комочек, пригнувшись к земле, она напряженно вглядывалась то в одну сторону, то в другую. Ничего. Она чувствовала опасность, но ничего не могла рассмотреть. Лишь чуть шевелились, колеблясь на ветру сгустки тьмы или дыма, что едкими клубами потихоньку окутывал все вокруг. Едва различимые, почти сливающиеся с темнотой, заметные лишь краем глаза, они словно подкрадывались к ней. Тени… Тени?!

Она вскочила на ноги и выстрелила, одновременно прыгая в сторону. Вспышка высветила черную фигуру. Лиа упала и перекатилась. Поднялась. Рядом что-то сочно шмякнулось в лужу.

Сбоку сверкнул выстрел. Там, где она только что стояла, зашипел мусор. Но Лиа была уже далеко, укрывшись за очередным выступом бесформенной кучи помоев.

'Остался последний!' Ее сердце бешено колотилось. Сейчас они один на один, но она все еще в опасности. Шестое чувство подсказывало, что надо избавиться от него как-то иначе…

— Ты — ничтожество! Я убила их! Я убью и тебя! — внезапно закричала Лиа.

Лишь взвывший ветер был ей ответом.

— Слышишь?! — она надеялась вывести его из себя.

Если сейчас он бросится на нее, то выдаст себя звуком шагов. Она прислушивалась.

Раздался быстро удаляющийся хруст. Несколько раз он перемежался плеском и чавканьем. Послышалась приглушенная ругать. Затем все звуки заглохли вдали. Последний убийца сбежал!

Лиа не могла поверить в свою удачу. Она выжила.

'Так, теперь надо добраться до штурмовика'. Было несколько боязно — вот так встать и подойти к кораблю. Вдруг это лишь уловка: последний не сбежал или кто-то из двоих убитых — жив.

Она осторожно и мягко переступала, стараясь почти не дышать, чтоб за звуком собственного сбившегося дыхания не пропустить что-то важное. Лиа медленно обогнула кучу.

Вот он — штурмовик. По-прежнему одиноким огнем светится открытый вход, а перед ним лежит несчастный лейтенант.

'Бедный мальчик…' Внезапно Лиа показалось, что скорченное тело чуть шевельнулось. Раздался тихий стон.

Отбросив осторожность, она ринулась к нему, в считанные секунды оказалась рядом и лишь потом подумала, что это не слишком-то осторожно.

'Плевать! Если бы не он, я уже была бы мертва!' — Лиа метнула тревожный взгляд по сторонам и осторожно перевернула его лицом вверх.

Она бережно убрала со лба влажные, перепачканные землей волосы. Мелкий дождь тут же смыл остатки грязи с лица, оно казалось очень бледным. Закрытые глаза запали, и почти утонули в серых, почти черных тенях вокруг. Лиа коснулась его губ. Они были мягкими и чуть теплыми. Значит, еще не все потерянно. В штурмовике есть медикаменты…

Она осторожно отпустила его голову и взглянула на рану. Парнишка принял выстрел, предназначенный ей. В упор. Глубокая рана чернела посреди живота. Казалось, что сожжена часть внутренностей. Крови почти не было. Лишь что-то слабо пульсировало под обугленной корочкой, покрытой сетью красных трещин. Возможно, поэтому он еще и жив. Просто не истек кровью…

'Врачи! Я должна отвезти его к врачам! — Лиа в отчаянии попробовала приподнять его. Она видела, что рана смертельна, но сдаться не могла. — Если он до сих пор жив — у него есть шанс! Я же не врач… я могу ошибаться…'

Она схватила его под мышки и попробовала волоком затащить в штурмовик. Конечно, гонять по городу на боевом космическом корабле — сложно, но она должна справиться!

Вдруг парнишка открыл глаза и застонал.

— Ничего… ничего… — задыхаясь, она положила его в проход.

При ярком свете рана выглядела еще хуже. От одного взгляда у нее перехватило горло. Лейтенант чуть пошевелился и содрогнулся. От движения трещины раны разошлись и потихоньку сочились кровью. У Лиа опустились руки.

— Подожди! — она бросилась на колени возле него. — Не умирай! — схватила его голову и прижала к себе, словно надеясь удержать от смерти.