разгон, молясь, чтоб шлюз открылся. Створки распахнулись в последний момент. Они выскользнули из брюха крейсера.

Мерцание далеких звезд и спокойствие висящего рядом свинцово-грязного Гробула мгновенно отрезвило ее. А бесконечный простор космоса упорядочил мысли. Она по-прежнему не понимала, что двигало ей все это время, но знала, что была права.

Лиа ликовала, чувствуя, как на свободе одуряющее чувство неизбежной смерти отступает, сменяясь ощущением острой опасности и грядущей охоты.

Она оглянулась. Лейтенант смотрел мимо нее широко открытыми глазами, в которых застыл ужас.

— Чертов псих! — выдохнул здоровенный сержант. Желваки заиграли на его квадратной челюсти.

Лиа глянула на внешний монитор. Корабль, который они преследовали, несся прямо на полицейский крейсер.

Набрав максимальное ускорение, Лиа рванула подальше. Они видела, как крейсер делает вираж, пытаясь уйти в сторону. Корабль-таран скорректировал курс.

Спустя несколько секунд, два корабля столкнулись. Лиа отвернулась. Но она видела, как блики от вспышки осветили лица ее пассажиров. Она смотрела на приборы, а перед мысленным взором стояло иное. Как люди вспыхивают прямо на рабочих местах и их обугленные тела вылетают в космос. Как разлетаются обломки кораблей.

Ей не было жаль погибших. Они сделали свой выбор. Она чувствовала себя потерянной, оставшейся без цели и ориентиров. Провал дела…

Одна из звезд стремительно разрасталась в размерах. Лиа с некоторым замешательством смотрела, как к ним приближается огромный крейсер Имперской Службы Безопасности. Только его сейчас не хватало! Нет бы появиться несколько минут назад! И что теперь с ними делать?!

— Гаденыш! — внезапно прорычал все тот же сержант.

Лиа встрепенулась. Теперь и она заметила штурмовой крейсер полиции, мчавшийся к планете.

— Не уйдет! — она взяла тот же курс.

Нэйб не мог отказать себе в удовольствии. Полюбоваться, как от столкновения двух кораблей на мгновение зажигается маленькое солнце — такое нечасто выпадает. Немного не хватало музыки. Под Вагнера это зрелище приобрело бы особую величественность. Но и так было неплохо.

Полицейский крейсер совершил жалкую попытку увернуться. Нэйб ухмыльнулся.

— Это чудовищно! — волнуясь, сказал Аркаша. — Все эти люди… они погибнут!

— Или они, или мы! — Нэйб стер с лица улыбку.

Настроение было несколько подпорчено.

— Крепись, мой мальчик, это иной мир, иные законы, — подбодрил ученика Иван Никифорович. — Капитан, а нельзя ли нам уже отправиться дальше? Обязательно…

Он не договорил. Корабль-снаряд нашел свою цель. От яркой вспышки земляне ослепли. Виллирианец, щурясь, смотрел, как вакуум космоса пожирает языки пламени, вырывавшиеся из кораблей.

— Вы правы, профессор, — Нэйб, скрыв за прищуром довольную улыбку, направил корабль на Ил. — Только не обольщайтесь, что внизу вам понравится больше.

— Нам где угодно понравится больше, лишь бы не пришлось убивать, чтобы выжить, — Аркаша устало прикрыл глаза и прислонился к стене, вычеркивая из памяти все произошедшее. Но два трупа под ногами и запах собственной рвоты, стоявший вокруг, не давали ему сделать это.

Рядом как-то странно хрюкнули инопланетяне.

— А что дальше? — поинтересовался профессор, деликатно отстраняясь подальше от трупов.

— Дальше… дальше, — Нэйб с тревогой всматривался в увеличивающуюся точку на радаре. Потом взглянул на внешний монитор. — Срань господня!

Совсем рядом появился крейсер Имперской Службы Безопасности. У Нэйба появилось гадкое чувство, что это не случайность. А вдобавок, он практически у них на глазах уничтожил полицейский крейсер.

К тому же, радар показывал, что с полицейского корабля спасся штурмовик. И преследует их.

Проблем прибавилось.

— Боюсь, нам и дальше придется убивать! — процедил виллирианец и полез в карман за коробочкой с хаашем.

Он разозлился. Все это ему порядком надоело.

Аркаша вылез из штурмовика и огляделся. Здесь была ночь. Вокруг, на порядочном удалении виднелось множество огней, но это место оставалось необычайно темным. Света едва хватало только чтобы выхватить из темноты какие-то бесформенные, чуть отблескивающие местами кучи. Под ногами что-то похрустывало. После спертого, пропахшего блевотиной корабля, воздух показался ему необычайно свежим. Он вдохнул полной грудью и закашлялся.

— Да, воняет здесь порядком, — Нэйб выпрыгнул из штурмовика. — Скоро привыкнешь.

— Что это за место? — Иван Никифорович зябко кутался в халат.

— Помойка, — Нэйб вытащил заветную коробочку, вздохнул и убрал ее обратно. — Да вся эта планета — одна большая помойка. Надо убираться отсюда.

Налетел порыв ветра. Аркаша мелко дрожал — не то нервное перенапряжение сказывалось, не то продрог он до костей.

— Я сейчас найду нам подходящий флаер. А вы присмотрите за клоунами и переоденьтесь, — Нэйб сделал шаг и в своем черном плаще практически сразу растворился во тьме. Лишь хруст под его ногами выдавал, что виллирианец еще рядом.

— Во что? — Аркаша воодушевился. Он был рад сменить, наконец, неуместный здесь и такой холодный халат.

— На трупах броня и теплая одежда! — раздалось из темноты.

— Ни за что! Господь с вами! — в один голос закричали земляне. — Мы уж лучше так, как есть… обойдемся.

— Эта планета — клоака, почище ареосского дна, — вернулся Нэйб. — Да в этих ваших… халатиках, отловит вас здесь с десяток таких, как Джетти. Но они не будут столь любезны и не станут спрашивать, хотите вы или нет… — он развернулся и вновь растворился в темноте.

— Это мы еще посмотрим! — Аркаша поигрывал пистолетом.

— Знаешь, Аркашенька, я бы послушался капитана, — профессор снял очки и протер их. — Одеты мы, и правда, не особо подобающе случаю… а этот мир…

— Жестокий мир! — оборвал его Аркаша. — Я знаю! Но уподобляться его жителям — не хочу. И мародерничать не считаю возможным. Это отвратительно!

— Как знаешь, — профессор хладнокровно направился обратно к штурмовику. — А я исследователь. Я изучаю законы, чтобы развиваться дальше. Ты же… ведешь себя, как неразумный мальчишка. Как хочешь…

Начал моросить дождь вперемешку с мелким противным снегом. Аркаша остался один. Он моментально промок, ледяная струйка стекла ему за воротник, а мелкие льдинки кололи лицо.

С небес донесся приближающийся гул, словно большой камень норовил свалиться им прямо наголову. Аркаша сиротливо поежился, и взглянул вверх, чувствуя, как мокрые волосы заелозили по шее.

Он успел лишь заметить размытый силуэт чего-то, приземлившегося на другом конце свалки.

В этот миг он остро ощутил свою беззащитность. И Нэйба не было рядом… Джетти там или не Джетти, а капитан прав — сейчас главное безопасность. Он скинул мокрый халат и залез в корабль,