Гигантское насекомое приникло к решетке.

— Я… я…

— Пусть скажет он! — на секунду оторвавшись от ящиков, которые рассматривал, Нэйб обернулся и указал на фиолетовую жабу.

Рафхат молчал. Проще всего сейчас было дать любое обещание, но он был воином. Ложь была для него низостью, претила его натуре. Да и ситуация была не совсем понятна…

— Люм, — мягко сказал профессор. — Я знаю, что вы не жалеете никому вреда. Но вот ваш товарищ… — он слегка замялся.

От второго взрыва, корабль вздрогнул чуть сильнее. Кажется, это случилось где-то совсем рядом.

— Решай быстро! — Нэйб подошел к клетке. — Вы помогаете нам оттащить пару этих ящиков до ближайшего стыковочного шлюза. Мы доставляем вас вниз на чудесную планету Гробул, где мы расстаемся лучшими друзьями.

Тут и земляне воззрились на него с удивлением. Они не поняли при чем здесь какие-то ящики, когда он только что говорил, что нет времени даже на спасение разумных существ!

— Иначе мы бросаем вас здесь, где вы или сдохнете, или вас вернут обратно законному владельцу в цирк, — немного подумав, Нэйб добавил: — Не знаю, что ты за урод, но кажется, слово чести должно что-то для тебя значить!

— Мы согласны! Согласны! — бросался на решетку Люм, но на него никто не обращал внимания.

Прозвучал третий взрыв. Нэйб поморщился.

— Шлюз рухнул. Если вы отказываетесь, то счастливо оставаться, — он с сожалением посмотрел на ящики и шагнул к двери.

Земляне в отчаянии повернулись туда же.

— Вы отвезете нас домой! — злобно пробулькал Рафхат.

— Вы еще торгуетесь?! — обернулся Нэйб.

— У вас проблемы. А нам уже нечего терять! — Рафхат огрел по шее Люма, который рванулся было что-то добавить.

— Идет! — Нэйб вернулся к решетке. — Домой, так домой… делов-то… — он набрал код.

Замок щелкнул, освобождая узников. Виллирианец беспечно отвернулся к ящикам. Аркаша настороженно отступил на шаг назад и потянул за собой профессора, который едва не вырвался обнять освобожденных.

— Так, — продолжал Нэйб, — все ящики мы взять не можем, а жаль… Придется довольствоваться двумя.

— А что в них? — спросил Люм.

— Не ваше дело! — Нэйб направился к другим ящикам, черным и поменьше, которые стояли в глубине склада. — На самом деле, там лекарства. Я смогу неплохо продать их внизу. Тогда мы сможем вернуть вас домой, — он дернул крышку ящика. — О! То, что надо! — он сунул в карман новый пистолет.

Еще парочка оказались в его руках.

— Держи! — он кинул один Аркаше.

Пистолет тяжело упал аркадию Петровичу в руки и сильно отбил ладони.

— А нам? — из тела Рафхата показались шипы.

— А вам ящики тащить! — отрезал Нэйб. — Быстро! Они уже на подходе! — он направился двери, по дороге сунув второй пистолет профессору.

— Но… я не умею…

— Нечего там уметь! Включаешь здесь, жмешь сюда… — Нэйб обернулся и выстрелил навскидку.

Ящик, откуда он достал оружие, вспыхнул. Рафхат, который уже стоял рядом, отпрыгнул в сторону. Небольшой взрыв обдал его снопом искр.

— Я же сказал — вам ящики! — теряя терпение, закатил глаза Нэйб. — И быстро! Они уже рыщут по кораблю!

Он подошел к двери и прислушался. Помимо воя сирен, не доносилось ни звука.

— Штурмовики должны были уже пройти здесь, — Нэйб убедился, что выпущенные пленники взвалили на спины по ящику.

Насекомое при этом немного подалось вперед, а жаба присела и сделала несколько шагов на полусогнутых ногах, покачиваясь из стороны в сторону.

Земляне подошли к двери и встали за спиной у Нэйба. Профессор чуть растерянно смотрел на свой пистолет, а Аркаша припоминал уроки стрельбы, что давал ему приятель из университета. Правда, тогда это был маузер а сейчас… сейчас он даже не знал, с каким оружием имеет дело.

— Готовы? — оглядел их Нэйб и открыл дверь.

Коридор оказался пуст.

— Метров двадцать налево, — скомандовал Нэйб. — Аркаша — иди сзади, будешь прикрывать.

Капитан шел впереди всех. Инопланетяне едва тащились, согнувшись под тяжестью. Профессор казался несколько ошалевшим, но держался стойко. Аркадий Петрович, пропустив всех вперед, вышел в коридор.

Пока все шло нормально. Аркаше не терпелось побыстрее одолеть эти несчастные метры до шлюза. Он и думать забыл о тыле, уставившись в спины носильщиков. Больше всего ему хотелось помочь им, чтоб ускорить продвижение. Он вообще не понимал, зачем было связываться с такой обузой!

Нэйб уже дошел до поворота, за которым находился шлюз. Он прижался к стене и поджидал остальных.

Внезапно Аркаше померещился топот. На мгновение ему показалось, что это шум пульсирующей в висках крови. Но тут он увидел напуганное лицо профессора.

Аркадий Петрович оборачивался, когда что-то сверкнуло. Он упал на пол. Рядом свалился профессор. В замешательстве Аркаша взглянул на него и увидел край дымящегося халата.

И тут сомнения отпали. Он должен защищаться. Должен убить тех, кто ранил или убил профессора!

Сзади что-то кричал Нэйб, кажется, он тоже стрелял. Ярость застилала Аркаше глаза, он стрелял прямо перед собой, даже не видя, есть ли там кто-то.

Он лишь успел удивиться, что у пистолета нет отдачи, в отличие от маузера, как кто-то дернул его рукав.

Аркаша оглянулся. Профессор — живой и невредимый пытался что-то ему сказать.

— Да перестань же ты стрелять! — докричался до него, наконец, Иван Никифорович.

Аркаша немного пришел в себя. Поперек коридора что-то валялось. Вернее — кто-то… кто-то мертвый. Виднелась обугленная одежда и корочка запекшейся крови на огромной ране на ноге. Тошнотворно пахло жженой плотью.

Аркаша благодарил бога, что не видит лица человека, которого только что убил.

— Быстро сюда! — раздался окрик Нэйба.

Он-то и привел Аркашу в чувство. Инопланетяне громыхнули ящиками и засеменили по коридору.

— Господи… господи… прости… — бормотал Аркаша, с отвращением глядя на свои руки — руки убийцы.

— Расслабься! — фыркнул Нэйб, когда Аркаша, чуть пошатываясь, поравнялся ним. — Ты б в него в жизни не попал. Ты так… потом уже, над трупом поглумился…

Аркашу едва не вырвало при мысли, как обугливалось под его выстрелами тело человека, но на душе стало немного легче. Все-таки хорошо, когда рядом капитан Нэйб!

— Быстро к шлюзу! Сейчас все сюда сбегутся! — Нэйб указал на ближайшую дверь. — Шлюз там. Они наверняка отставили охрану.

Иван Никифорович кивнул. Аркаша судорожно сглотнул, предчувствуя новые смерти. Инопланетяне поудобнее пристроили ящики на спинах, готовясь к очередному броску.

Нэйб уже поднес палец, чтобы открыть дверь, но остановился и взглянул на Аркашу:

— Стреляй им в башку!.. Или вообще под ногами не путайся…

Из полуоткрывшейся двери вырвались два луча. Нэйб прижался к стене и, не глядя, пальнул в