флаеров. Они вломились в мегацентр 'Галактика'! Они разнесли там несколько этажей. Ты знаешь, кто его владелец?! — бутылка не выдержала и разлетелась на множество осколков.

— Знаю, — буркнул Кха Грат и плюхнулся на стол рядом с генералом.

Владельцем мегацентра был господин мэр. И мэр Ареоса очень не любил, когда его имущество портили.

Кха Грат печально разглядывал на полу свой испорченный завтрак. Кусочки мяса смешались с осколками стекла. А жирный соус уже впитывался в дорогой паркет из натурального дерева, который ему совсем недавно постелили на пол. Жизнь запахла дерьмом. И это дерьмо надо было срочно разгребать.

— Нэйб всегда был психом. Я предупреждал Карзога.

— Да насрать мне на этого чертова наркомана. Делать-то теперь что? — генерал Марбас сник окончательно.

Он запутался. Ситуация грозила большими неприятностями. Теперь к делу непременно подключатся посторонние. А стерва-заместитель непременно подскажет имперским дознавателям о его связях с Карзогом.

— Для начала — найти Нэйба… — выдавил Кха Грат.

— Да на кой он сдался?!

— Ну… как-никак, это он все заварил, — доктор ободряюще похлопал генерала по плечу. — Полиция должна найти виновника. Может, все и к лучшему… — он осекся.

Это у него вырвалось уже случайно. Мысли о возможном неожиданном избавлении и от Марбаса начали приятно греть душу.

— Чего?! — заревел генерал и схватил его за воротник. — Да я тебя! Да ты!..

В этот момент вновь заверещал коммуникатор.

— Мой дорогой генерал, не горячитесь. Я имел в виду, что из любой ситуации можно извлечь выгоду, — торопливо начал Кха Грат, мучительно пытаясь придумать пример такой выгоды.

Писк коммуникатора продолжал действовать им на нервы.

— Может, я лучше… — Кха Грат махнул рукой сторону коммуникатора, — … отвечу? Вдруг что-то новое и важное?..

Марбас выпустил его. Доктор, чуть массируя затекшее горло, потянулся, чтобы ответить. Он все еще чувствовал хватку генерала. А страх сжимал его сердце еще крепче.

— Доктор! — из коммуникатора на него смотрел один из охранников базы Карзога. — Тут был Нэйб. Он угнал корабль. Тот самый. Что делать?..

— Жди… — Кха Грат отключил сигнал. — У нас новые проблемы, — повернулся он к Марбасу. — Нэйб угнал корабль, который мы собирались отправить на Чахру. Там большая партия хааша. Очень большая партия. Это большие убытки. И большие проблемы.

— Так верни его! Хоть это ты можешь?! — вновь забился в истерике генерал.

— Нет, — Кха Грат охрип. — Это самый лучший корабль из тех, что у нас есть. Пытаться догнать его — бесполезно, — он был в панике, ситуация стремительно выходила из-под контроля, и он ничего не мог сделать.

— Опять! Опять я все должен делать сам! — Марбас в изнеможении повалился на стол. Он слабо дергал в воздухе ногами и всплескивал руками. — Ну, как я могу послать за ним полицейский корабль? Как?!

— Вы гений! — Кха Грат был готов целовать Марбасу руки.

— Да, я знаю, — генерал слез со стола и обошел его вокруг, уселся в кресло и принял официальный вид, сложив на животе пухлые ручки. — Так что ты уловил из моих гениальных речей?

— Надо послать за ним полицейский корабль. А на нем отправить Лиа Ланш.

Лиа Ланш затачивала карандашик. Еще одна привычка, за которую добрая половина подчиненных ее недолюбливала, считая вычурным пережитком прошлого. Так же, как и саму Лиа Ланш. Смешно сказать, но несколько раз она всерьез подумывала перекрасить свои нежно-розовые с золотистым отливом волосы. Слишком часто ей доставалось за них, а вернее — за благородное происхождение, которое они выдавали.

Но сейчас ее беспокоили совсем другие проблемы.

'Моя дорогая Лиа, — ухмыляясь до ушей, сказал Марбас, вручая ей дело Нэйба. — Это дело такой важности, что я могу поручить его только вам. Ведь вы — будущее нашей полиции, ее надежда и опора. Ваш послужной список безупречен, и поимка этого преступника поможет сделать вам очередной шаг в карьере. Вы знаете… я уже стар и скоро собираюсь на пенсию… Удачи!'

Звучало весьма многообещающе. Но Лиа слишком хорошо знала Марбаса и то, как он ненавидел ее, и то, что давно желал ее смерти. Беспокойство точило и грызло ее.

До вылета еще почти полчаса. Лиа чувствовала подвох, но не знала, как себя обезопасить.

Она задумчиво рисовала на листке бумаги. Вот появилось толстое тельце с торчащими пухлыми ручками и непропорционально короткими ножками.

Итак, генерал ненавидит ее. Она лишь одна из его заместителей и кандидатур у него было предостаточно. Но он посылает именно ее на важное дело, которое, действительно, станет большим плюсом в послужном списке. И это уже подозрительно.

С другой стороны — это дело связанно с убийством Карзога и угоном его корабля. Поймать психа, устроившего такой беспредел, конечно важно, но снаряжать грандиозную экспедицию, отправляя лучший крейсер полиции Ареоса — выглядит немного преувеличенным. Возможно, у него были еще какие-то цели в поимке этого Нэйба.

А если к этим размышлениям приплюсовать и делишки, которые Марбас крутил с Карзогом, то картина вырисовывается, по меньшей мере, подозрительная. Определенно — на корабле есть что-то, что он хочет заполучить.

А если так — сколько у нее шансов вернуться живой?!

Она нарисовала толстые, вывороченные наружу губы, и несколькими штрихами обозначила жирный блеск.

Она чувствовала, что должна что-то предпринять и не имеет права на ошибку, так как вопрос стоит о ее жизни. Можно, конечно отказаться от дела… но убегать и прятаться не в ее привычках.

Лиа Ланш нашла выход. Она с удовольствием жирным крестом перечеркнула карикатуру на Марбаса. Карандаш сломался, но Лиа улыбалась.

Затем она взяла коммуникатор и связалась с управлением Имперской Службы Безопасности.

Аркадий Петрович завороженно смотрел на монитор. Голубой шар, кое-где укрытый кружевом облаков, медленно отдалялся, становясь все меньше. Местами облака сияли невероятной белизной, а где-то утопали в тени.

Удивительное зрелище! Отчего-то Аркаше казалось, что и родная Земля выглядит из космоса точно так же. От этого волнительное чувство стискивало грудь. Ведь они с профессором — первые земляне, взглянувшие на планету со стороны.

Этот монитор не показывал, куда движется корабль, но дух захватывало от одной мысли о бесконечности Вселенной, которая ждет их. Легкий холодок боязни неведомого чуть тревожил Аркашу. Но в то же время его знобило от восторга. Впервые с того безумного мига, когда они обнаружили, что попали в иной мир, он вспомнил, что он — исследователь. Ученый!

— Сегодня знаменательный день, Аркашенька! — Иван Никифорович стоял рядом. Его рука чуть дрожала, когда он протирал свои очки. — Эта планета… эта техника… это — живое воплощение моих теорий. И того, что я себе и представить не мог!

— Да… меня беспокоит лишь одно. Чтобы здесь выжить, слишком часто приходится поступаться совестью, — Аркаша немного помрачнел.