— Генетические мутации?
— Нет. Зачем же так грубо вмешиваться в натуру человека? Всего лишь умение активировать мозг. Мы научились использовать запас прочности, предусмотренный природой.
Бурлаков задумался ненадолго. Потом улыбнулся.
— А кибам ты тоже сочувствуешь, эмпат?
— Да, многие считают их живыми. Я отношусь к ним с симпатией. Здороваюсь, когда они включены. Разве вам не бывает грустно, когда вы отключаете домашний компьютер?
— Обливаюсь слезами, — съязвил Бурлаков.
Ланьер не заметил иронии.
— К счастью, память кибов несложно продублировать и восстановить. Они умирают и возрождаются с нашей помощью. Фактически их можно сделать бессмертными в отличие от нас.
Этот юнец с легкостью рассуждал о бессмертии в двух шагах от смерти.
— Ты небось и сперму в банк на хранение сдал? — спросил Бурлаков ехидно.
— Конечно. У нас никого не возьмут в армию, если не оставишь свою ДНК и образцы спермы как минимум в двух банках хранения. В случае моей гибели Евросоюз гарантирует посмертных детей.
Поль говорил о витальной программе как о чем-то естественном, без тени иронии. Ну, как, к примеру, о том, что надо чистить зубы по утрам и вечерам. Что смешного в том, что человек утром почистил зубы? Даже если вечером его убили.
— Они тебе очень нужны, эти посмертные дети? — спросил Бурлаков.
— А вы разве не сдали образцы, сэр? — поинтересовался Поль. В голосе его было искреннее удивление.
Бурлаков закашлялся и оставил вопрос рядового без ответа.
— Если выбирать между человеком и киборгом, кого ты выберешь? Кем пожертвуешь в бою? — спросил после паузы. Он вновь чувствовал себя учителем, дискутирующим с учеником. Бурлаков любил таких детей: по каждому поводу свое мнение, иногда они пытались доказать абсолютную белиберду. Но с каким жаром! Где теперь его охламоны? Живы ли? Так же служат мясной добавкой к металлическим воякам?
— Киборгом, сэр.
Бурлаков не стал его одергивать. Сэр, так сэр. Ему нравилось это обращение.
— А почему киборгом? — Но это же очевидно.
— Разве?
Похоже, вопрос поставил Ланьера в тупик.
— Потому что киборги все одинаковы, а каждый человек — уникален, — Полю казалось, что он нашел удачный ответ и торжествовал совершенно по-ученически.
— Я могу тебе возразить, что «в основе своей человек — это безликое существо и подобная вера в неповторимость каждого — всего лишь пустая иллюзия». Но я сам не согласен с этим утверждением. Допустим, у нас другая ситуация, сотня клонов. Что тогда? Ты бы пожертвовал этими одинаковым людьми?
Поль не нашел ответа.
— Разрешите подумать, сэр?
— Разрешаю. Но не сейчас. Потом, после операции. Если уцелеешь.
— А до операции что же, совсем не думать?
— Лучше не думать... — вздохнул Бурлаков.
Они прикончили две трети железных воинов, активизировали еще пять кибов и двинулись к указанной точке. Бурлаков шагал легко, пружинисто: он был туристом, бродягой, каждый отпуск проводил с рюкзаком за плечами вдали от людей, в местах совершенно диких.
«Я веду их на смерть — этих уникальных человеков и штампованных кибов — всех. И этого добровольца Поля с его неистребимым гуманизмом — тоже, — думал Бурлаков. — И я ничего не могу с этим поделать. Ни-че-го. Может быть, я плохо учил своих ребят литературе?»
Их бросили затыкать очередную дыру после очередного прорыва востюгов.
Ночь они провели в поле. Кое-где сохранилась прошлогодняя солома. Несобранное зерно давным-давно осыпалось, а вот солома уцелела. У края поля стояли несколько почерневших скирд. Маскироваться на таком участке — одно удовольствие. Даже если разведчик пролетит над самыми их головами — все равно не заметит.
Кибов отключили, чтобы не расходовать зря энергию. Опасно, конечно, — вдруг засада, а у них под рукой только куча железного хлама. Активировать не успеют. Но решили рискнуть. Иначе батареи окончательно сядут к концу маршброска.
Налопались тушенки так, что мутило. Потом заползли в ближайшую скирду. Так вышло, что Бурлаков и Поль очутились рядом.
— По-русски ты говоришь без акцента. Лучше, чем кое-кто из моих учеников, — заметил Бурлаков.
— Я свободно говорю на пяти языках.
— Тоже результат дополнительной активации мозга?
