Романовой, наследнице престола Российской империи, которая не пожалела сил и времени, рискуя жизнью ради всех нас…

Раздались аплодисменты.

Бессмертные, в чертах лиц которых можно было угадать величайших негодяев и тиранов, авантюристов и мыслителей нашего века, а также те бессмертные, чьи лица были никому не известны при первой жизни и неизвестны при второй, – все они хлопали в ладоши искренне и без зависти, ибо уже осознали силу своего союза и приветствовали подвиги во славу его.

В своем первом рождении они жили поодиночке и даже порой ненавидели друг друга. Но время почти всех научило мудрости.

– Во-вторых, я прошу вас выразить свою благодарность и восхищение человеку, который руководил всей этой немыслимой и невероятной операцией. Который не только выследил шкатулку, но и смог в ситуации, в которой достать ее было немыслимо, совершить это немыслимое.

– Не говоря о кораблекрушении, – сказала бабушка-черепаха. – По телевизору показывали.

– Где только не показывали, – сказал карлик.

– В шторм, ночью, в рукопашном бою он победил банду мафиози и обогатил наш союз.

– Я только возвратил семье Романовых ее драгоценности, – сказала рыжая красавица.

– Спасибо вам, Иосиф Виссарионович, – с чувством произнес сутулый мужчина. – Спасибо вам, наш дорогой. Простите, что называю вас вашим старым именем.

– Я не обижаюсь, – ответил Сталин. – В конце концов, и в женском теле есть свои прелести.

Все засмеялись и снова захлопали в ладоши. Среди них были и те, кто во втором рождении, по непонятным еще капризам реинкарнации, получил иной пол.

Вошел охранник.

Без предупреждения, без стука. Подошел к сутулому мужчине.

– Алексей Максимович, – сказал он. – Пора. Он испускает дух.

– Вы слышали? – спросил Алексей Максимович у собравшихся за столом. – Нам пора вниз. А вы, пожалуйста, – он обратился к охраннику, – соберите драгоценности и спрячьте в сейф.

Алексей Максимович первым направился в подвал.

Подвал был просторен, чист, разделен на несколько комнат, и, если бы не отсутствие окон, трудно было бы догадаться, что ты находишься под землей.

Алексей Максимович провел всех в запасную комнату, скрывавшуюся за медицинским боксом, стерильным и пахнущим озоном.

– У нас теперь будет настоящая клиника, – сказал он Сталину, пропуская его, как женщину, вперед. – Спасибо тебе, дружище, дорогой мой человечище!

Он стер со щеки набежавшую слезу.

В задней комнате или, вернее, палате на операционном столе лежал старый грузный человек. Он дышал прерывисто и часто, из горла доносился хрип.

– Вы куда? – окликнул появившихся в дверях гостей доктор в повязке, прикрывавшей нижнюю часть лица. – Здесь же стерильно! Вы мне все погубите.

– Остановитесь, остановитесь! – Алексей Максимович закрыл дверь спиной и стал оттеснять бессмертных в пахнущий озоном бокс.

Произошла некоторая сумятица – задние напирали. И вдруг всех заставил остановиться и замереть страшный крик старика.

– О, но! – кричал он и повторял все тише и тише… – Но, но, но-о-о-о…

Врач и помогавшая ему сестра склонились над раздираемым судорогами телом старика.

Бессмертные покорно отступили в коридор.

Но никто не ушел. Прислушивались к звукам, невнятным и страшным звукам, несущим смерть. Звукам, всем известным.

Говорить было трудно. Кто-то закурил, но Сталин вырвал у него сигарету и затоптал ее.

Послышался обиженный голос:

– Вы возвращаетесь к своим штучкам.

Все затихло в операционной.

И потом вдруг – через паузу, может, через минуту – раздался громкий светлый плач ребенка.

– Ура! – негромко сказал Алексей Максимович.

Великая княжна Анастасия широко перекрестилась.

Видно, понимая, что за дверью ждут вестей, акушер, принимавший рождение ребенка из тела умирающего старика, вышел к бессмертным.

Он держал новорожденного.

– Здравствуй, Наполеон Бонапарт! – окая, воскликнул Алексей Максимович. – Здравствуй, великий император. Виват!

Анастасия протянула руку, чтобы дотронуться до ребенка.

Врач отступил в палату, он не хотел, чтобы малыша трогали. Можно занести инфекцию.

– Пятый Наполеон, – сказала Анастасия. – Пятое рождение! Может, это опасно?

– Это может продолжаться вечно, – ответил Сталин. – Скоро и вы, Анастасия Николаевна, снова станете девушкой. И я поведу вас в школу, как младшую сестричку.

Никто не засмеялся.

Над особняком пролетел самолет, недалеко загудела электричка.

Начинался дождик, весенний дождик – он сожрет остатки снега под деревьями.

Внутри особняка, в гостиной, Алексей Максимович откупоривал шампанское.