– Они убили моего мужа, – сказала Лена. Она предпочла говорить правду, хотя и не всю. – Теперь они нашли меня здесь. Они думают, что у меня есть бумаги и расчеты мужа. Но это не так.

– Он был атомный физик?

– Нет, биолог.

– Ясно, – сказал полковник. – Генетика.

Он опередил ее, поэтому так и не узнал правды, хотя Лена готова была признаться.

– А я уж подумал, – продолжал Наронг, – что ты связана с наркотиками. А это плохо.

– Я не связана с наркотиками.

– Я верю, – сказал полковник, – я понимаю людей. Я знаю, когда они говорят неправду.

Он был самоуверен.

– Но я хотела бы посмотреть, как разводят мак и как делают опиум.

– Зачем это женщине?

– А ты видел?

– Видел, и не раз. Ничего интересного.

– Я любопытная.

– Посмотрим, – сказал полковник. – Это будет зависеть от твоего поведения.

И усмехнулся. Лене не понравилась усмешка. Полковник был хорошим, добрым, щедрым, и в то же время в нем таился и другой человек, хуже первого.

– Пепел Клааса стучит в мое сердце, – произнесла Лена по-русски, как бы заколдовывая себя. В сущности, она была еще нестарой женщиной, и ей хотелось жить, а она себя сделала смертницей. Смертницей или смертником? Интересно, это слово имеет женский род?

– Собирайся, – сказал полковник. – У нас с тобой есть дело.

– Дело?

– Через пять минут мы выходим. Жду в машине.

Он сбежал с веранды – он был легкий и жесткий. Он ей нравился – нравилось смотреть на него.

Лена проверила, хорошо ли выглядит – выглядела она плохо, – и пошла за полковником.

Они ехали недолго. За краем торговой улицы, в дальнем от реки конце, Лена увидела просторное двухэтажное здание без всяких украшений – как говорится, стекло и бетон. Оно выглядело тяжело и неуютно среди деревянных строений и пальм городка. Перед зданием стояло множество машин – к удивлению, Лена увидела среди них дорогие «Мерседесы», «Тойоты», даже один «Ягуар». Борис с раннего детства увлекался автомобильчиками, с ним было легко: если день рождения – подари новую машинку, и ребенок счастлив. Поэтому Лена знала все марки автомобилей, хотя ей это совсем не было нужно.

– Ты плачешь? – спросил полковник.

– Нет, это случайно. Плохая мысль... плохое воспоминание... – Она хотела поделиться с полковником своими мыслями и понимала, насколько это пусто и неинтересно для всех, кроме нее.

И неожиданно для себя сказала:

– Мой сын, который умер... он любил автомобильчики.

– А какая машина у него была? – спросил полковник. Он не понял ее и представил себе молодого человека, который любит гонять в автомобилях.

Не дождавшись ответа, полковник пошел внутрь здания. Несколько угрожающего вида охранников стерегли проход в зал, но полковника никто не остановил. Сени тоже прошел с ним.

Во внутреннем зале по стенам шли подсвеченные витрины, в них на бархате лежали различного вида и размера драгоценные камни.

Возле витрин ходили разного вида люди с записными книжками или даже радиотелефонами и изучали камни. Но, видно, большинство уже насмотрелись, и потому они перешли в комнату со стульями, похожую на просмотровый зал в небольшом доме отдыха, там они сидели и ждали – Лена их видела через открытую дверь.

– Здесь, – сказал полковник, – будет аукцион драгоценных камней. Нет женщины, которой это было бы неинтересно.

– Мне не очень интересно, – сказала Лена.

– Не может быть, – ответил полковник и подошел к крайней витрине. – Вот здесь ты видишь рубины, в центре большой камень, каратов в тридцать, из Верхней Бирмы.

Рубин был неинтересен – темный камешек, как галька.

– Некоторые не отшлифованы, – объяснил полковник. – Но некоторые уже прошли гранильную фабрику.

А Лена смотрела на покупателей.

Рядом с ней стояла пара – сошедшая со страниц какой-то светской хроники. Седой, загорелый, подтянутый мужчина был одет в элегантный костюм, при галстуке – даже уголок платка торчит из верхнего кармана. И леди при нем тоже не поскупилась на строгий английский костюм. Откуда они?

– Сюда приезжают солидные люди со всего мира, – сказал полковник. – Здесь самые хорошие и дешевые камни. Лучше, чем на Цейлоне. Посмотри на толстого мужчину за нами.

Там стоял толстый пожилой китаец в зеленом камуфляжном костюме без погон или знаков различия. Он навалился животом на край витрины, и казалось – вот-вот раздавит ее.

– Это генерал Лю, – сказал полковник. – Он очень любит камешки, но не выносит меня.

Полковник засмеялся, и толстый генерал услышал смех. Он резко обернулся, как на звук выстрела. Прищурился, разглядывая в полумраке зала источник смеха. Разглядел полковника и поднял толстую, обтянутую тканью руку, приветствуя его.

– Как я рад! – сказал генерал. – Как я рад! Так давно не видел уважаемого туана полковника.

Он говорил по-английски. Негромко, но в благопристойной тишине аукционного зала каждое слово было слышно, как по микрофону.

Легонько оттолкнув джентльмена, генерал подбежал мелкими шажками к полковнику, протягивая ему обе руки.

Полковник поздоровался. Лену генерал не замечал. Он перешел на незнакомый язык – тайский или китайский, Лена не разбиралась в этом. Она стояла, не смея отойти, чтобы не сочли это за невоспитанность. Ведь совершенно неизвестно, что же делать честной русской женщине, которая стоит между двумя восточными владыками.

Разговор между полковником и генералом Лю был недолог. Неожиданно они вновь перешли на английский язык.

– Я хочу представить вам мою знакомую миссис Елену.

Генерал расплылся в улыбке, которая была недоброй и зубастой.

– Я знаю все о миссис Елене, – сказал он. – У нас есть много общих друзей.

Он поклонился – мотнул головой и тут же откатился – жирным шаром – прочь.

– Что он имел в виду? – спросила Лена.

– Наверное, тебе лучше знать... но, вернее всего, он блефовал. Он готов на все, лишь бы огорчить меня.

Полковник сморщил лицо в плаксивой гримасе. Он шутил.

– Смотри дальше, – сказал он.

Они перешли к следующей витрине. Здесь лежали опалы. Обычные и звездные.

Это полковник сказал ей, что там – звездные опалы. Никогда Лене не приходилось видеть таких камней. Такой красоты.

Она не удержалась и ахнула.

Камней было два. Одинаковых, крупных, как волшебные глаза – только вместо зрачка горела звезда, дрожа ослепительными лучами. Словно в эти камни вложили по маленькому солнышку.

– Нравится? – спросил полковник.

– Очень нравится. Я никогда не видела и не знала, что такие бывают.

Вот тогда он и сказал, что это звездные сапфиры. Вообще-то камни не очень дорогие, но такого размера, чистоты и сияния теперь встречаются редко. Вот у моей бабушки, продолжал он, был звездный сапфир с куриное яйцо. Моя бабушка была женой губернатора Чиангара.

Лена не выразила должного почтения. Полковник не стал уточнять, тем более что и сам, может, не