– Нет, ученым.

Сержант не поверил, но не стал спорить, а принялся рассказывать о том, что раньше русских здесь не было, и он знал только, что они победили Гитлера под Сталинградом, но потом много русских стало сюда приезжать, и у них, русских, свои сложные проблемы, среди них много преступников и даже наркоманов, знает ли Елена об этом?

Елена об этом знала.

Сержант оказался разговорчив, страшно начитан, по утрам читал газеты. Эта мысль Лены получила подтверждение в каком-то городке, который они проезжали через полчаса. Без приказания солдат подрулил к лавке, в которой торговали всем на свете, крикнул в полутьму лавки, и через полминуты оттуда выскочил хозяин, держа в руке тугой рулон газет. Джип тут же рванулся с места, и сержант принялся шуршать газетами.

Стало жарко. Лене еще не приходилось ездить по Таиланду без кондиционера и прочих удобств. Очевидно, осенью – не самые жаркие месяцы, но даже быстрая езда не спасала, так как горячий и пыльный воздух высушивал носоглотку, к тому же злые слепни или похожие на них хищники преодолевали поток воздуха, чтобы вонзить свои злобные жала в несчастную женщину.

Не прекращая читать, сержант вдруг спросил:

– У вас здесь враги?

– Почему вы так решили?

– На вас нападали.

– Сегодня ночью?

Сержант не ответил.

– Это мой соотечественник. Я ему понравилась. Он хотел большего, чем я способна была ему предложить.

Лена не была уверена, что правильно выразила свою мысль по-английски, но вроде бы сержант понял – он замолк и снова принялся шуршать газетами.

Лена понимала, что этот разговор не закончен. Ведь недаром он поставил ночью солдата перед ее дверью.

– Кстати, – сказал сержант, – молодой человек, который напал на вас на берегу...

– Вор?

– Он не вор. Он из окружения генерала Лю.

– Что это значит? – Лена напряглась. И этот сержант тоже охотится за ее секретами?

– У генерала Лю очень большая сила, – сказал сержант. – Он очень важный человек. Большой человек. Он делает героин. Вот я и подумал – приехала одинокая молодая женщина, не хочет ехать к границе вместе со своими друзьями из Москвы. Хочет ехать с моим ничтожеством. На нее нападает сам Маун Джо, приемный сын генерала Лю. Очень много чести для туристки. Как вы думаете?

Лена многое думала об этой ситуации, но не собиралась делиться своими думами с тайским сержантом, который тоже вроде бы знает больше, чем ему положено.

Солдат впереди что-то сказал.

Лена увидела, что холмы разошлись и показался город. Так как дорога сбегала к нему покато, то он открылся зеленой панорамой, очерченной вдали широким простором Меконга – Лена уже узнавала его. Город когда-то был крепостью – были видны ров и остатки стен. Из зелени поднимались белые пальцы пагод, а одна, старая, похожая на пирамиду, встретила их у въезда в город.

– Это Чианг Саен, – сказал сержант. – Здесь мы повернем на запад. Хорошо?

– Отлично.

– У меня тут дела. Подождите меня в гостинице, в «Чианг Саен», на веранде. Попрошу не отлучаться.

Сержант был предусмотрителен, он поговорил с прибежавшим встретить его портье, и тот провел Лену в номер, где она смогла умыться с дороги.

Мужчина должен быть заботлив.

Постираю все вечером, подумала она. Чего сейчас мокрое белье в сумке везти?

Она сидела на веранде, громадные пышные деревья окружали ее, и между стволов был виден Меконг. Было относительно прохладно. Не спросив Лену, ей принесли высокий стакан, до половины набитый льдышками и наполненный подслащенным лимонным соком. Чудесно.

Ждать пришлось долго. Лена изгнала из головы все мысли, просто смотрела на реку. Она была как машина, которую надо включить. Она ждала, когда нажмут на кнопку.

Сержант Наронг пришел через два часа. Он даже не извинился.

– Я вымоюсь, – сказал он, – у нас в номере. Потом мы будем обедать. После обеда поедем дальше.

Шел одиннадцатый час утра. Обедом поздний завтрак можно было назвать лишь с большой натяжкой.

Еду им подали на веранде. Наронг был спокоен и предупредителен.

Лена подумала, что он оговорился, сказав – наш номер, или в самом деле снял на несколько часов один номер на всех? И ничего дурного в виду не имел.

Когда обед был в самом разгаре – а он состоял из рыбных блюд – может, в Меконге водились такие крабы и креветки? – к гостинице подъехал пыльный автобус. Из него вывалились русские туристы. Злые, потные, усталые. Конечно же, пока что они едут по одной дороге.

– Наши пути разойдутся через несколько миль. – Наронг угадал ее мысли.

Лена смотрела на своих без всяких чувств, она даже не сообразила, что они тоже ее видят.

Вася удивился, посмотрев на веранду. Женщины зашептались.

– Приятная встреча? – спросил сержант.

– Нет, – сказала Лена.

– Они вам не причинят вреда.

– А я их и не боюсь.

– Даже гида?

Вася отвел глаза и быстро прошел в гостиницу.

Конечно, лучше бы их не встречать. Они могут сообщить куда надо.

– Хотите, мы им устроим дорожное происшествие? – спросил сержант. – Ничего страшного, но они никуда сегодня не доедут.

– Разве это что-нибудь изменит?

Сержант посмотрел на нее с искренним сочувствием, она уже была его знакомой, не чужой.

– Ваши дела так плохи? – спросил он. И, не дождавшись ответа, продолжил: – Я осмотрел вашу сумку. И удивился. Ни одного адреса, ни денег – ничего интересного. Где вы храните ваши тайны?

Лена боролась с желанием тут же самой залезть в сумку и посмотреть, все ли на месте. И сержант, который умел угадывать ее мысли, сказал:

– Конечно, я ничего не взял. Это не в моих правилах.

Тогда Лена сказала:

– Может быть, пора ехать дальше?

– Почему?

– Я бы скорее доехала на автобусе.

– Вы бы никуда не доехали на автобусе, – уверенно ответил сержант.

У джипа Лене пришлось подождать своего спутника, который имел обыкновение исчезать без объяснений. Солдаты ждали его безропотно – такая у них служба.

Лена отошла в тень, к кустам, завидев большую оранжевую орхидею, пылающую на фоне темного ствола.

Вася выскочил будто из-под земли.

– Не убегай, – прошептал он. – Я только хотел тебя предупредить.

Он стоял так, чтобы солдаты возле джипа его не заметили.

– О чем предупредить? – спросила Лена.

– Ты попала в ужасную ловушку.

– А тебе какое дело?