– У вас есть атомное оружие?

– Нет.

– Почему? Не изобрели? Не смогли?

– Наивный вопрос. Атомное оружие – наше прошлое. Оно было. Его уничтожили, когда поняли наконец, что обладание им приведет в конце концов к всеобщей гибели.

– Сами догадались?

Генерал не верил Антипину. Снежина поняла это по тому, как сузились его светлые фарфоровые глаза.

– Конечно, сами. Галактический центр тогда еще о нас не знал.

– И у вас была атомная война?

– Была большая война, в которой употребили две атомные бомбы. Потом их еще много лет взрывали на испытаниях, и армии накапливали оружие.

– Итак, – подытожил генерал, – вы узнали, что где-то идет война, и поспешили, чтобы помешать ей. Я вас правильно понял?

– Почти. Мы знали, что война кончилась. Что люди погибли. Но мы надеялись спасти хотя бы часть людей.

– Зачем?

– Чтобы они жили. Чтобы жила ваша планета.

– А вы спросили нашего разрешения?

– Чьего?

– Разрешения законного правительства Лигона.

– Его не существовало.

– Мы существовали – я тому наглядный пример.

Антипин даже не смог сдержать улыбки.

– Что же это за правительство, – спросил он, – которое прячется в пещере после того, как допустило, чтобы планета погибла? И как мы могли узнать, что вы живы? Вы тщательно скрывались.

– Не мы виноваты в том, что планета погибла. Смертельный газ пустили пьи. Наши враги. Варвары.

– А вы взорвали все их города. Еще до того, как они применили газ.

– Пьи – звери и убийцы, – настаивал генерал, и Снежине показалось, что он в тот момент верил своим словам. – Пьи придумали себе живого бога, и поклонялись ему, и приносили в жертву людей. Вы об этом не знали? А впрочем, сейчас разговор не о том. Вы уверяете, что пришли к нам, чтобы помочь планете. А потом?

– Зачем вам это? – Антипин устал, но нельзя было показать свою слабость. Он понимал, что генерал проявление любой слабости воспримет как собственную силу. Но еще оставалась возможность договориться, как-то понять друг друга. И пренебрегать этой возможностью было нельзя.

– Я еще не знаю, зачем. Я недостаточно знаком с вами. Но не пытайтесь меня уверить в том, что вы филантропы.

– Ладно. – Генерал встал. – Меня теперь интересуют некоторые конкретные детали. Они мне нужны не ради любопытства, и я хотел бы, чтобы вы отвечали на мои вопросы искренне, коротко и быстро. Время не ждет.

Если бы генерал не сделал этого предупреждения, Антипин продолжал бы откровенно отвечать на все вопросы. Но по тому, как изменился тон генерала, по тому, как он встал и прошелся по кабинету, Антипин понял, что общий разговор закончен. Или перенесен на будущее. Начинался допрос. И допрос вел начальник разведки, который уже давно на этом специализировался.

– Я все время отвечаю искренне, – пожал плечами Антипин.

– Хорошо. Вопрос первый: сколько вас на корабле?

Антипин открыл было рот, чтобы ответить, но Снежина, не скрываясь, наступила ему на ногу. Антипин посмотрел на нее.

– Не отвечай, – сказала Снежина, увидев, что генерал заметил ее движение.

Генерал улыбнулся и нажал кнопку на столе. Он уже понял, что пришельцы не умеют стрелять из пальца.

– Уведите женщину, – приказал генерал вошедшему солдату. – И этого старика. И посадите их раздельно, чтобы не переговаривались.

Когда тех увели, генерал снова обратился к Антипину.

– Надеюсь, с вами мы договоримся. Ваши спутники не могут отвечать за свои действия и не могут понять всей серьезности ситуации, в которой они оказались. Если вы говорили правду, то вы давно не воевали. А военное дело, как и дело разведчика, требует профессионализма. Если в нем не упражняться, то можешь проиграть битву слабому противнику. Вы не профессионалы. Я профессионал. Значит, вам придется подчиниться.

– Я согласен отвечать на вопросы, – сказал Антипин. – Но я тоже буду задавать вопросы. И сначала самый главный: зачем вам все это нужно?

– Что?