– Мой друг Дедал, что на самом деле подвигло тебя на столь рискованный и героический поступок? – спросил Хирон. – Это настолько не в твоем характере…

– Уважаемая госпожа Кора, – Дедал перевел дух и проверил ремни, которыми крылья были прикреплены к его телу, – смотрите, как я все рассчитал. Я не повторяю ошибок дважды.

– Дедал! – Хирон вышел из себя. – Говори, почему ты здесь?

Изобретатель обернулся к Коре. Он не просил, а объяснял – воспитанный человек среди друзей.

– Уважаемая госпожа Кора обещала показать мне, каким образом можно улучшить зрение, когда я смотрю на малые предметы. Если она не солгала, то такой дар с ее стороны стоил небольшого полета к скале Партены.

– Ты, как всегда, расчетлив, – сказал Фол.

– Разумеется, мой друг. Потому я велик и буду великим в памяти человечества, а тебя скоро забудут.

– Не все, – сказала Кора.

Тесей сел и потряс головой, как бы приводя в порядок ее содержимое. Феак помог ему подняться на ноги. Молодой кентавр подобрал его меч и принес царю.

– Спасибо, Тесей, – сказала Кора.

– Мы квиты, – улыбнулся молодой царь. Но молодой ли? Кора увидела лицо человека, умудренного суровой жизнью. Сколько тебе лет, Тесей?

Дедал тронул ее за локоть. Глаза его были такие же, как у голодного кота.

– Для этого, – сказала Кора, – надо взять кусок стекла. Допустим, шар. – Дедал внимательно слушал ее. – И затем надо будет шлифовать его до тех пор, пока не получится линза. Линза – это вот что. – Кора нарисовала линзу пальцем на снегу. – Мы смотрим как бы сбоку на плод твоей шлифовки. И от того, насколько линза плоская, она будет по-разному увеличивать…

Поблагодарил ли ее Дедал или не успел, она так никогда и не узнала.

Мир вдруг потерял четкость очертаний и стал крутиться, набирая скорость, пока не превратился в серую тошноту от бесконечного и стремительного взлета… И все исчезло.

Кора очнулась в клинике ВР-центра в отдельной палате. Она открыла глаза и увидела возле койки мужественное и слишком красивое – даже в Древней Элладе таких не делают – лицо комиссара Милодара.

– Что случилось? – спросила она.

– Поздравляю с завершением первой части задания.

– Как так? Они же остались там! И Тесей тоже!

– ВР-круиз принца Густава завершен, так как завершено земное существование царя Тесея. Разрешите процитировать соответствующий источник.

Милодар включил дисплей у ее койки. Голос оттуда произнес:

«Царь Лиокомед притворился, что хочет показать царю Тесею его владения. И заманил его на вершину высокого утеса, откуда столкнул героя вниз. Представил же он все это дело так, будто Тесей упал случайно, когда пьяный решил прогуляться после обеда». Павсаний. Описание Греции, издание Роша-Перейра, том первый, параграф семнадцатый».

– Спасибо, – сказала Кора и почувствовала бесконечную на всю жизнь горечь, потому что никогда больше не увидит Хирона, Феака и Фола, с которыми она не успела попрощаться… Ну что бы предупредить ее за минуту до конца той жизни?

– Ты плачешь? – удивился Милодар. – Ну и нервочки у тебя, агент Орват. Возьми себя в руки. Нам нельзя здесь с тобой разнюниваться.

– Уйдите, а? – попросила она. – Хоть ненадолго.

– Только ненадолго…

Милодар вышел, и Кора выплакалась сразу за несколько лет.

Милодар, как и грозился, возвратился через час. Но предварительно прислал косметолога и массажистку. Негодяй, ни слова не сказал о том, как она выглядит, но как нагло продемонстрировал свое действительное отношение к ее пропавшей красоте.

Первым делом Кора потребовала зеркало и принялась себя разглядывать. Массажистка и косметолог сидели смирно.

Объективную картину ущерба, который нанесла Коре прошедшая командировка, было определить нелегко, потому что перед этим она полчаса ревела, глаза и щеки опухли и покраснели. Но помимо этого Кора была вынуждена признать, что из зеркала на нее глядит женщина скорее средних лет, нежели молодая, загорелая до черноты, с выгоревшими до белизны волосами, среди которых Кора, с покорностью судьбе, увидела и седые…

Под взглядами специалисток Кора разделась – тело загорело неравномерно, правая рука и ноги до колен были темными. Ведь специально Кора не загорала, но эти части тела нередко были открыты.

– Какое сегодня число? – спросила она массажистку, которая начала разминать ей живот и пробежала пальцами по груди и плечам.

– Восьмое марта, – сказала та. Она была совсем девочкой, черненькой, курчавой. Коре даже показалось, что видела ее среди своих рабынь в Афинах. Видно, теперь ей часто будут чудиться здесь знакомые лица.

– А какого года?