времени он просовывал морду в трещину в земле и жадно пил лаву.
– Эй! – вскрикнул синий пес. – Да он же глотает раскаленную магму! Вот так дела!
– Драконы всегда так делают, – заявил Шмззвл. – В лаве содержатся витамины, которые придают им сил и энергии. Напившись лавы, дракон изрыгает пламя. Раньше они часто прилетали сюда, но с тех пор, как люди стали держать их на привязи, популяция драконов сократилась. Признаться, я и сам не прочь иногда хлебнуть лавы. Так бодрит!
– Когда же он снова отправится в путь? – спросила Пегги.
Шмззвл пожал плечами.
– Понятия не имею, – ответил он. – Думаю, когда почувствует, что полностью пришел в форму. А пока что я не советую вам к нему приближаться. Драконы терпеть не могут, когда им мешают пить лаву. Как дохнет на вас пламенем – мигом в угольки превратитесь.
– Никогда не видел, как дракон изрыгает пламя, – буркнул Ромо.
– А они обычно не изрыгают, – согласился чертенок, – только когда пьют лаву. Горючие газы наполняют их желудок и вызывают отрыжку. Соединяясь с кислородом, газы воспламеняются.
– И когда он насытится? – не отставала Пегги.
– Не знаю, – повторил Шмззвл. – Мы поселим вас в домике, и присматривайте за вашей зверушкой сами. Если вам что-то понадобится, не стесняйтесь, зовите меня. Не забывайте принимать таблетки и никогда – слышите! – никогда не спите на земле, если не хотите изжариться заживо!
Пегги стало досадно. Она никак не рассчитывала на такую задержку. С присущей ей наивностью она полагала, что сможет всего за какой-то день вернуть дракона в Омакайдо. Но, судя по всему, времени на это уйдет куда больше.
Шмззвл, как всегда готовый услужить, открыл им дверь в небольшой металлический домик, пропахший дымом и сажей. Вдоль стен стояли высокие кровати. Все предметы – стол, стулья, книги, журналы – были сделаны из стали.
– Не ложитесь на пол, – повторил Шмззвл. – Никогда! Спать на земле нельзя. Как только начнете зевать, сразу ложитесь на кровать. Главное – не на пол. Может, я кажусь вам занудой, люди никогда меня не слушают, но мне будет жаль обнаружить вас завтра в жареном виде. Разумеется, я вас с аппетитом съем, но лучше, если этого все же не случится.
С этими словами чертенок направился к выходу. Уже на пороге он добавил:
– И осторожнее с таблетками! Без них нельзя, но они вызывают сонливость.
Улыбнувшись в последний раз, он удалился, подпрыгивая, как веселый гном.
– А что будет с лошадьми? – спросил Ромо.
– Лошади спят стоя, – ответил Себастьян. – Вряд ли они улягутся на землю.
– Труднее всего будет скармливать им лекарство, – процедила Изи.
Путники очень устали после целого дня в седле, поэтому решили прилечь. Пегги Сью осталась на страже, расположившись в кресле-качалке на веранде. Чтобы не скучать, она взяла одну из металлических книг, найденных в доме, но читать ей не пришлось: девочка не поняла в книге ни слова. Похоже, у красноногих было особое чувство юмора, да и вообще, книга была ничуть не занимательнее учебника математики.
От усталости Пегги закрыла глаза.
Никогда ее веки не казались ей такими тяжелыми!
Девочке хотелось выпрямиться, но тело ее не слушалось. Пегги погрузилась в полудрему. Как хорошо! Книга выскользнула у нее из рук, шелестя страницами.
Две минуты спустя она уже спала, и ей снился сон…
Ей снилось, что Шмззвл и еще двое красноногих на цыпочках вышли из-за скалы. Шмззвл больше не улыбался. Трое чертят вошли на веранду, стараясь не шуметь, затем аккуратно подняли Пегги из кресла и положили ее на землю возле домика. А затем они тихо удалились.
«Это всего лишь сон, – убеждала себя девочка. – Никакой не кошмар, а просто глупый сон. На самом деле я сплю вовсе не на земле, а в кресле. Я в безопасности… в безопасности».
Пегги хотела проснуться и убедиться, что она по-прежнему сидит в кресле, но после красных таблеток ей так сладко спалось…
Пегги непременно бы погибла, если бы вдруг нестерпимая боль в правой ноге не заставила ее проснуться. Открыв глаза, девочка обнаружила, что она лежит на земле в пыли, неподалеку от трещины, а синий пес рычит и кусает ее за ногу.
– Черт побери! – тявкал пес. – Да проснешься ты, сонная тетеря? Ты же вот-вот поджаришься! И чего тебе в кресле-то не сиделось? Или ты лунатик?
Смутившись, Пегги встала. Первым делом она осмотрела руки. Они слегка покраснели, но покрыться волдырями не успели. Девочка облегченно вздохнула.
– Как ты оказалась на земле? – не унимался синий пес. – Если бы я не почуял опасности, ты превратилась бы в жаркое!
Пегги нахмурила брови.
– Я не вставала, – пробормотала она. – Кажется, меня хотели убить.
И она пересказала псу свой сон.
– Думаешь, это был не сон? – спросил зверек.
– Похоже на то, – шепнула девочка. – Наверное, я была в полусне из-за этих таблеток и приняла явь за сон. Шмззвл и его дружки точно задумали прикончить меня!
– Нисколько не удивлюсь, если они делают то же самое со всеми, кто к ним забредает, – буркнул синий пес. – Надо предупредить остальных.
Но остальные тоже спали мертвецким сном под действием таблеток.
– Надо быть начеку, – вздохнула Пегги. – Пока ящер не улетит отсюда, мы в опасности. Шмззвл и его дружки – людоеды! Пусть улыбчивые, но все же людоеды.
Когда Изи, Себастьян и Ромо наконец проснулись, Пегги первым делом рассказала им о том, что произошло.
– Давайте дежурить по очереди, – заключила она. – Шмззвлу доверять нельзя. Он не станет убивать нас в открытую, но постарается одного за другим превратить нас в жаркое. Таблетки не дают нам сгореть заживо, это так, но они обладают чудовищным снотворным эффектом.
– Давайте постараемся есть их как можно меньше, – предложил Себастьян. – Будет меньше хотеться спать.
– Согласна, – ответила Пегги. – Да и ждать нам, надеюсь, недолго. Наверняка дракон скоро отправится дальше. Не станет же он хлебать лаву, пока не лопнет!
Весь день Пегги нервничала. Но это было даже к лучшему: нервозность заглушала усталость, не давая девочке уснуть. Между тем дракон и не думал сдвинуться с места. Свернувшись калачиком у подножия вулкана, он крепко спал. Небольшие язычки пламени вырывались у него из ноздрей при каждом выдохе.
– Я знаю, зачем он пьет лаву, – заявила девочка. – Он хочет набраться сил перед боем с Тореадором. Наверняка как только он будет готов, то отправится его разыскивать. И нам придется его остановить! Иначе он убежит слишком далеко от Омакайдо. Его нужно сразу оседлать и заставить вернуться в город.
С этими словами Пегги коснулась амулета, висевшего у нее на шее.
– Наденешь амулет на голову дракона, и дело в шляпе, – закончил синий пес. – Должно сработать.
Изнывая от скуки, Пегги решила обследовать железный город. Ей тут же встретился Шмззвл, поприветствовавший ее широкой улыбкой. Под мышкой он нес сияющий котелок.
– Пойдем со мной, – предложил он. – Мне нужно зачерпнуть немного лавы из трещины.
– Зачем это? – нерешительно спросила Пегги.
– Наполнить грелки, – объяснил чертенок. – Похолодало. Мы всегда кладем в постель грелки с лавой.
– А грелки, конечно, чугунные?
– Разумеется.
Опасаясь обидеть чертенка, Пегги согласилась пойти с ним, но ей было не по себе.
«Что, если он столкнет меня в трещину?» – подумала она.
