Некоторое время Пегги погоняла лошадь, но потом ей пришлось сбавить скорость, потому что звонкий топот копыт отдавался в голове резкой болью, и девочке уже стало казаться, что она вот-вот потеряет сознание.

Наконец, из тумана выступили стены Омакайдо. Место, где когда-то лежал дракон, окруженное сломанными кольцами, выглядело жутковато.

Пегги привстала в стременах и громко крикнула. Она надеялась, что жители ее услышат и откроют ворота.

Однако ей никто не ответил. Пегги решила, что это очень странно.

Ей вдруг стало страшно: «Что, если Зарк уже отравил источник? – холодея от ужаса, подумала она. – Что, если люди уже превратились в камень?»

– Эй! – снова закричала она. – Выходите! Ваш дракон жив… Он там, совсем недалеко. Если поторопитесь, можете еще его поймать, пока он спит… Слышите?

Пегги уже хотела подъехать к стене и забарабанить в ворота, но тут она заметила фигурку на насыпи. Это была Изи. Ее рыжие волосы развевались на ветру. Оказывается, колдунья уже давно махала Пегги, пытаясь привлечь ее внимание. Пегги подъехала к ней.

– Что здесь происходит? – спросила она. – Ради бога, скажи, что люди еще не отравились.

Изи замотала головой.

– Нет еще, – сказала она, – но долго ждать не придется. Люди не хотят превращаться в монстров. Им страшно. Уже целая толпа собралась у зиккурата – они умоляют Зарка вылить яд в резервуар. Я видела, что ты помчалась за драконом, и решила подождать тебя здесь. Я решила, если и ты выпьешь яд, то я поступлю так же… Что там случилось? Дракон и Тореадор убили друг друга?

– Нет. Великан сбежал. Мне показалось, что дракон его ранил. Это так неожиданно! Я думала, Тореадор убьет его одним ударом. А где Себастьян и синий пес?

– Все в городе. Их охраняет стража. Хранители яда не хотят рисковать: вдруг кто-то решит скрыться и обратится в монстра?

– Боже мой! Только бы они не приняли яд, как жители Надины! – воскликнула Пегги. – Я видела статуи на улицах – это ужасно! Наш дракон жив! Нельзя терять время, надо поймать его, пока он спит! Расскажу об этом хранителям яда. Проведешь меня в город?

– Да, я знаю тайный подземный ход, – ответила рыжая колдунья. – Хотя я не уверена, что Зарк станет тебя слушать. Ты для него всего лишь девчонка с Земли, которая думает, что она умнее всех. К тому же его сейчас больше интересуют «друзья монстров»… Ведь это они освободили дракона.

– Точно, – вздохнула Пегги. – Это они устроили тогда взрыв прямо у него под носом!

– Вот именно. А еще они заранее перепилили стальные кольца, чтобы дракону было легче вырваться на свободу.

Пегги побледнела:

– Это настоящее преступление! Они хотят, чтобы все превратились в монстров, и тогда им не придется прятаться под землей. Кстати, а как же мы пойдем по подземному ходу?

Изи стиснула руки.

– Вот именно это я и хотела тебе сказать. «Друзья монстров» скрываются в туннелях под Омакайдо. Если мы полезем под землю, то можем попасть им в лапы. И тогда они заставят нас превратиться в чудовищ!

Пегги стиснула зубы:

– Другого пути все равно нет. Я должна добраться до зиккурата и убедить Зарка, что ему нельзя выливать яд в резервуар. Там, в городе, остались все, кто мне дорог! Я не могу их бросить!

– Как хочешь, – сдалась колдунья. – Но если ты вдруг услышишь за своей спиной рычание, беги не оборачиваясь.

Вместе они пошли к холму неподалеку. Оказалось, что за кустом у самой подошвы холма скрывалась неприметная узкая нора.

– Нам сюда, – сказала Изи. – Если только ты не передумала. Нет? Ладно, иди за мной. Только тихо! Факелы не зажигаем, чтобы не привлечь чудовищ. Я ведьма, поэтому отлично вижу в темноте, а ты держись за меня и не отставай, поняла?

Пегги кивнула. Изи опустилась на корточки и пролезла в нору, откуда начинался путь в катакомбы. Пегги последовала за ней.

Оказалось, что дальше туннель расширился, Пегги встала в полный рост и положила руку Изи на плечо.

– Будем надеяться, что нам повезет, – проговорила колдунья.

Девушки начали медленно продвигаться вглубь по темному извилистому туннелю. Пегги не видела ровным счетом ничего. Время от времени по ее ногам пробегала крыса. Ужасно хотелось закричать, но девочка сдерживалась.

– Постарайся не бояться, – прошептала Изи. – От страха ты вспотеешь. Чудовища придут на твой запах.

Пегги казалось, что они идут уже сотню лет, когда она вдруг услышала чей-то зловещий хохот. Он доносился откуда-то слева и сзади…

Девочка невольно вздрогнула. Ей стало жутко. Выходит, монстры их обнаружили! Она крепко сжала плечо Изи.

– Знаю, – прошептала колдунья. – Они идут за нами уже четверть часа.

– Почему они не нападают?

– Знают, что я колдунья, и боятся. Удивительно, как часто страх порождает уважение.

Она ускорила шаг. Чудовища за их спинами грозно рычали. Они пытались что-то сказать, но у них не получалось. Слышно было только жуткий нечленораздельный рев.

– Эй вы! – еле выговорил один из монстров. – Куда вы так спешите? Оставайтесь с нами… Быть монстром круто… У нас огромная сила… необыкновенные возможности… Нечего бояться! Глупо цепляться за человеческий облик. Люди слабы, им нечем защититься. Люди – просто ходячие бифштексы…

Изи и Пегги промолчали. Обеим было страшно. После каждого слова чудовище скрипело зубами и с бульканьем сглатывало, как будто у него текли слюнки при виде такого вкусного обеда.

– Монстром быть круто… – повторили другие чудовища во мраке. – Очень круто…

Изи шла все быстрее. Пегги едва за ней поспевала.

– Хватит! – прокричала вдруг колдунья. – Только попробуйте к нам подойти! Первого же, кто это сделает, я превращу в барана. Вкусного молодого барана, которого с удовольствием съедят остальные. Слышите? Кто тут хочет стать бараном? А? Есть желающие?

Изи старалась напугать их, но Пегги слышала, как дрожит от страха ее голос.

«Скоро они все поймут, – подумала она. – Если мы не выберемся отсюда через пару минут, нам конец».

– Это вы устроили взрыв и напугали дракона? – крикнула она, надеясь выиграть время.

– Да, мы, – послышалось из темноты. – Теперь, когда дракона нет, вы, наконец, превратитесь в чудовищ! Быть человеком глупо… Присоединяйтесь к нам. Не бойтесь! Это отличный шанс.

Пегги ощутила резкий запах и поняла, что монстры осмелели и подобрались совсем близко. Вдруг она почувствовала, как кто-то водит острым когтем по ее шее. Мутант был прямо у нее за спиной! Он теребил ее волосы…

К счастью, ровно в этот момент Изи остановилась, нащупала какой-то рычаг и со всей силы на него