мерзкий трус убил его здесь, в вашем присутствии, где он был беспомощен!

Что бы вы подумали об индейцах, если бы послали к ним делегацию под белым флагом и одного из ваших людей убили в их лагере? Ведь вы тогда захотели бы уничтожить их всех, все индейское племя! Именно так апачи относятся к этому делу.

Он произнес эту речь горячо и страстно. Сбитый с толку майор Талмадж только качал головой.

– Скверное дело, – сказал он. – Но как это ни долго, вся судебная процедура должна быть соблюдена.

– Спаси вас Господь, майор, – проскулил Террис. – Я прошу только отдать меня под суд.

– И да поможет Бог тысячам порядочных мужчин, женщин и детей, которые погибнут из-за этого, – мрачно сказал Рори. – Я уже ясно слышу длинные рассказы о жестокости и ужасах. Поверьте мне, майор, индейцам не нужны учителя, когда речь идет об убийствах. Вы положили начало, и теперь лавина покатится с горы. Вы уже сказали свое последнее слово, майор?

Ощущение беспомощности раздражало майора. Он не мог не чувствовать правоты в словах Рори Мичела, и тем не менее его жесткое дисциплинированное сознание не могло измениться. Сейчас перед ним более ярко вырисовывалась картина военного суда, нежели вид горящих домов и вырезанных жителей Аризоны.

– Я могу делать только то, что подсказывает мне совесть, – повторил он.

– Тогда я умываю руки, – отозвался Рори и шагнул к выходу из палатки. Там он остановился и обернулся к майору. – Я дам вам хороший совет, – сказал он.

Майор уставился на него. Он на самом деле хотел услышать совет, но не решался попросить.

– Соберите всех солдат вместе, – сказал Рори, – и научите их как следует стрелять. Найдите настоящих горцев, чтобы они показали, как пользоваться укрытиями. За сутки постарайтесь превратить своих солдат в колонистов и индейских воинов. Больше времени у вас в запасе нет. После этого если не сумеете защитить себя, то индейцы снимут ваши волосы. Прощайте!

Рори резко повернулся и вышел из палатки. Оставив за собой лагерь, он медленно шел по дороге к шахте Уэйра и к дому, где были Нэнси и ее мать.

В голове и на сердце у него был мрак.

Вдруг ему показалось, что волны опасности заливают долину и что они действительно остались одни: он, девушка и ее мать.

Необходимо было немедленно убедить их обеих уйти из дома и искать защиты у солдат.

Девушка была чем-то занята у дома, и, подойдя ближе, он поразился, услышав ее тихое пение. Она обрадовалась, увидев юношу.

– Как дела, Рори? – спросила Нэнси.

– Талмадж дурак, – ответил он ей. – Солдаты защищают убийцу. Апач Черная Стрела мертв. Поднимется все племя, и, черт возьми, платить будет вся Аризона.

Девушка подошла к нему, когда он заканчивал этот грустный отчет.

Рори повторил его еще раз. Он рассказал, как убили Черную Стрелу и как ничего не было сделано в связи с этим, кроме удара в челюсть, который он сам нанес Дику Террису. Выслушав, девушка была вне себя от гнева.

– Ну а теперь надо кое-что сделать, – сказал Рори.

– Что?

– Мы втроем: ты, твоя мать и я – должны уйти отсюда к солдатам, и не важно, что ты думаешь о командире. Бедняга Талмадж неплохой парень. Он просто не знает, что ему и его людям делать в этом крае.

– Мы должны собираться и уходить? – произнесла она.

– Почему ты качаешь головой? – спросил встревоженный Рори.

– Ладно, давай поговорим с мамой. Посмотрим, что она скажет.

Мрачная миссис Уэйр сидела неподвижно, как камень. Она постарела за ночь, и ее печальные глаза задумчиво смотрели куда-то вдаль, как бы вопрошая судьбу, какой еще удар готовится для нее.

– Мама, – решительно, но ласково обратилась к ней Нэнси, – Рори Мичел пришел сказать, что нам грозит опасность. Один из великих вождей апачей убит в присутствии солдат. Скоро начнется война с индейцами. Рори говорит, что мы должны немедленно собраться и присоединиться к эскадрону.

– Собраться? – переспросила миссис Уэйр. – А как же серебро, Нэнси?

– Его надо погрузить на лошадей и мулов, которые есть на шахте, – мгновенно ответил Рори.

Миссис Уэйр беспомощно смотрела на него.

– Но ведь есть еще и Дин, – сказала она, как будто ее муж был вопросом второстепенной важности.

– Он сейчас в горах, и у него много лошадей и мулов. Он не ребенок и сможет позаботиться о себе, – решительно заверил ее Рори.

– Поймите, Рори, – возразила она, – вы молоды и потому быстры и решительны. Но Дин уже не юноша. Боюсь, что он уже не так молод, как иногда кажется!

Глядя на Рори, она качала головой, словно опасаясь, что он не одобрит ее слова.

– Но, миссис Уэйр, – ответил он, – хорошо ли будет Дину Уэйру, если он вернется сюда и увидит, что вы и Нэнси мертвы?

– Нет, конечно, – по-детски просто согласилась она.

– Сможете ли вы чем-то помочь ему, если он вернется, или окажетесь только обузой? – с жесткой прямотой продолжал Рори.

– Возможно, мы и окажемся обузой, но…

– Но что? – настаивал Рори.

– Но если нас здесь не будет, значит, мы в каком-то смысле покинули наш пост, – сказала миссис Уэйр.

– Как это?! – изумился юноша.

– Для меня здесь пост, поверьте, – повторила мать, с беспокойством взглянув на девушку. – Но не для Нэнси. Она должна уйти. А я буду продолжать вести дело, пока…

– Успокойся, мама! – шепнула Нэнси и взяла миссис Уэйр за руку.

– Ты не должна оставаться здесь, Нэнси, – сказала мать, тронутая заботой дочери.

– И не подумаю уходить! – заявила девушка. – Я просто привела к тебе Рори, чтобы ты могла сказать ему сама.

– Нэнси! В том, что вы говорите, нет никакого смысла! – протестовал юноша.

– Я знаю, – глухим голосом произнесла Нэнси. – Но боюсь, что именно так мы и собираемся поступить.

– Благослови тебя Господь, Нэнси! Ты удивительный ребенок! – воскликнула миссис Уэйр.

– Нэнси, ты несешь чушь! – еще больше горячился Рори.

– Ты лучше займи свое место в эскадроне, – сказала ему девушка. – Апачи могут напасть в любой момент. Уходи, Рори. Однажды ты спас наших лошадей, в другой раз – наши головы. А теперь спасай самого себя!

– Я должен бежать, бросив вас? Так, что ли? – поинтересовался он.

– Не злись, Рори, – ответила ему девушка. – Мы не хотим, чтобы ты здесь рисковал собой!

– Будь все проклято, я остаюсь! – не слишком любезно бросил юноша. – Но у меня мурашки по коже. Я чувствую близкую кровь!

Он говорил с таким яростным напором, что у миссис Уэйр перехватило дыхание и по телу побежала дрожь.

– Вот вы сейчас дрожите, – продолжал давить на нее Рори, – но будете дрожать гораздо сильнее, когда услышите улюлюканье краснокожих. Тогда они будут уже не людьми, а красными демонами. Кроме того, смерть – не самое страшное.

Миссис Уэйр вжалась в кресло, стиснув руку дочери.

– Нэнси, – тихо прошептала она. – Он прав! Ты должна уйти! Немедленно!

– А ты? – спросила дочь.