Ситуация абсурдная, но есть и приятные моменты. Ни один король не обладает таким мощным воздействием на сердца и умы своих вассалов.

Да, он должен немедленно уезжать. Конечно! Однако, подумав об этом, Джонни вдруг вспомнил лицо Зорянки и будто даже услышал ее песню. Что для него эта шайенская девушка? Ведь он еще мальчишка, ему рано задумываться о женщинах, не важно, молодых или старых!

Джонни вернулся в деревню с твердым решением оставить племя шайенов во что бы то ни стало!

Но когда подошел к вигваму Сломанного Ножа, неожиданно услышал чей-то радостный смех. Он остановился, прислушался и узнал веселый голос Зорянки.

— Стремительный Орел сказал, что он — обычный мальчишка, и пытался убедить меня, что он такой же человек, как и я! — воскликнула она.

«Ах ты, предательница! — подумал Джонни. — Надо же, все им рассказывает! Не может удержать язык за зубами! С ней все ясно. Для меня Зорянка больше не существует!»

За восклицанием девушки последовал новый взрыв смеха. Мальчик стиснул зубы. Тут вмешался протяжный голос Хэнка Рейни:

— Знаешь, как бывает? Он просто привык к чудесам. Вот мальчишки зимой любят скатываться с покрытых снегом берегов реки. Точно так же Джонни привык скользить по облакам. Иногда съезжает со сверкающего белизной облака на грязную дождевую тучу. Тогда по возвращении домой мама его бранит. Ругает за то, что он прыгает с облака на облако, потому что время от времени промахивается, и тогда…

Слушая эту невообразимую чепуху, мальчик уже приготовился к тому, что сейчас последует взрыв хохота, но раздался лишь вздох удивления, а затем Сломанный Нож совершенно серьезно поинтересовался:

— Как же ему удается остаться живым, когда он свалится с облаков на землю?

— Ну, нельзя сказать, чтобы он падал, — подхватил ловкий лжец Хэнк Рейни. — Джонни мне рассказывал, что у него всегда под рукой орлы. Когда они замечают, что мальчик падает с облака, то подлетают к нему — сразу целой стаей, как выпущенные из колчана стрелы, хватают когтями, клювами и тащат домой в целости и сохранности. Вот только по пути здорово царапают его когтями. Но, как вы понимаете, привыкнув ко всему тому, что случилось с ним тут, внизу, происходящее уже не кажется ему столь важным. Он и глазом не моргнет, когда с ним разговаривают духи. Просто привык с ними беседовать. Знает их всех по именам. Вот и все. Стремительный Орел не такой, как мы, он — другой!

За этим вновь последовало удивленное бормотание индейцев. Джонни хотелось ворваться в вигвам и обозвать своего лучшего друга Хэнка Рейни величайшим обманщиком во всем мире. Но он сдержался и вошел в вигвам с подобающей его положению неспешностью. Все взгляды обратились к нему, но, ничего не сказав, мальчик с угрюмым видом прошел к своей постели и уселся на край.

Рейни обратился к нему на языке шайенов. Джонни стало противно. Неужели так трудно переговорить с ним по-английски?

— Друг мой, Стремительный Орел, — сказал Хэнк, — сегодня вечером, когда ты покинул нас, мы получили ужасную весть. Сломанный Нож желает поговорить с тобой об этом.

Джонни поднял глаза на вождя.

Сломанный Нож встал. И спокойно сообщил:

— Мой сын, Взлетающий Ястреб, будет принесен в жертву племенем пауни. Они прослышали о смерти Говорящего Волка. Его сыновья хотят принести моего сына в жертву душе Говорящего Волка. Они разослали это известие по прерии всем своим охотникам и воинам. Очень скоро Взлетающий Ястреб будет мертв, если только его не спасет чудо.

Вождь замолчал и многозначительно посмотрел на белого мальчика. Джонни Таннер все понял. Он бросил отчаянный взгляд на Хэнка Рейни, но тот лишь хмуро смотрел на чубук своей трубки, который в этот момент чистил. Сердце мальчика ушло в пятки. Что делать? Если он откажется помочь Взлетающему Ястребу, все станут презирать его как неблагодарного лжеца, не пожелавшего помочь друзьям. Они ведь считают, что ему под силу растопить льды горных вершин, если, конечно, он того захочет.

Джонни отвел взгляд. Зорянка тоже выжидающе смотрела на небо. Губы ее приоткрылись. Глаза, словно два темных бездонных колодца, полные отчаяния, осветились смутной искрой надежды. Джонни догадывался, что подумает и почувствует девушка, если он откажется. Возможно, она не возненавидит его. Просто удивится каменному сердцу чародея, который не захотел воспользоваться своим магическим даром, хотя это ему ничего не стоит.

Бедняга чуть было голову не потерял от злости. Затем в полном замешательстве вскочил на ноги и обвел вигвам горящим взглядом.

— Выступаем сию же минуту! — велел он. — Отправляемся в стан пауни спасать Взлетающего Ястреба. Вперед! Что же вы, Сломанный Нож? Рейни?

Последний поднял голову, часто заморгал, зевнул и неспешно встал.

— Ну если так велит чародей — придется подчиниться, — произнес он.

Дрожь возбуждения охватила всех, находящихся в вигваме. Джонни слышал биение собственного сердца.

— Стоит мне кинуть клич, — заявил Сломанный Нож, — соберутся все воины. Каждый сочтет за счастье пойти за Стремительным Орлом.

Джонни с хмурым видом яростно замотал головой. Разве дело в количестве? Что может сделать многочисленное войско под предводительством неопытного мальчика? В лучшем случае бросить вызов, а потом довериться своим быстрым лошадям в поспешном отступлении!

— Мы пойдем одни. Только мы трое! — решительно заявил он.

И они стали готовиться к походу. Зорянка и ее мать трясущимися руками помогали мужчинам собрать оружие, еду, фляжки с водой.

Когда Джонни уже направлялся к выходу из вигвама, девушка обеими руками схватила его ладонь. Каким сильным было пожатие ее хрупких пальцев! Ни у одной белой девушки нет такой силы. «Ни у одной белой девушки нет такой мольбы в красивых темных глазах», — подумал Джонни.

— Вас только трое! — шепнула она. — Против вас все племя пауни. Потому что мой брат, несомненно, находится где-нибудь посреди их лагеря. И если… — Она помолчала, отошла на шаг и, выдавив улыбку, договорила: — Я всего лишь глупая женщина. Я забыла, что ты делаешь лишь то, что нашептывают тебе могущественные добрые духи. Ведь с тобой все будет хорошо!

Джонни поспешно вышел в ночь, разозлившись, потому что ему на глаза стали наворачиваться слезы от жалости к самому себе.

«Я погружаюсь в омут опасности. Чем все это закончится?»

Все трое сели на лошадей и вскоре уже миновали мерцающие ряды белых вигвамов шайенов. Потом оказались в темной прерии. Сломанный Нож ехал впереди, показывая путь. На фоне звездного неба выделялись его широкие квадратные плечи. Наверняка он знал, где стоит лагерем племя пауни.

Рейни подъехал к своему юному другу.

— Ну, сынок, — ухмыльнулся он, — попробуй получить новое послание от твоих духов и вели Сломанному Ножу повернуть назад. В противном случае сломаешь себе башку, натолкнувшись на каменную стену.

Но душа мальчика наполнилась яростной решимостью.

— Можешь возвращаться, — выдохнул он, — но один. Не хочу иметь дела с такими… трусами и предателями!

День за днем они продвигались вперед по бесконечному зеленому морю прерии.

Иногда Джонни казалось, что он больше не может сдерживать маниакальный смех, который рвался наружу, распирая горло, давя на каждый зуб. Естественно, что Сломанный Нож был признан ими за лидера. По его приказу они ежедневно снимались с лагеря. Он же выбирал места привалов, давал команду всем отправляться на ночной отдых.

Вождь был чрезвычайно спокоен и даже по-своему весел. Мальчик не понимал этого. Они едут прямо в логово тигра, а он радуется! Во что верит Сломанный Нож? Неужели в него, Джонни, мнимого шамана и чародея?