Сидя в автобусе марки «Грейхаунд», движущемся по шоссе между Денвером и Солт-Лейк-Сити, Джон Росс вглядывался в ночь, наблюдая за огнями на ранчо, за городками, сгрудившимися на равнинах у подножий Скалистых гор. Он сидел один на заднем сиденье, прислонив посох к соседнему месту. Шуршание шин и гул мотора смешивались с похрапыванием пассажиров. Было около полуночи, и бодрствовал только он один.

Джон устало вздохнул. Скоро и он уснет. Должен будет уснуть. Тело требует отдыха, и выбора не остается.

Прошло почти два дня с тех пор, как он расстался с Нест Фримарк — там, под дождем в Синиссипи- парке. Он тогда вернулся в отель, собрал вещи и дождался в вестибюле утреннего автобуса. Когда автобус пришел, он забрался внутрь, не оглядываясь. И теперь память о Хоупуэлле и его жителях начала исчезать, картинка словно уменьшалась: оставались лишь яркие моменты, которые он будет хранить, как величайшую ценность. Старина Боб, тепло поприветствовавший его в первый день у Джози, поверив, что он был другом Кейтлин. Ба, с ее острым взглядом, следящим за ним, проникающим под его внешность в самую глубь. Джози Джексон, сонная и теплая, лежащая рядом с ним в их последнюю ночь. Пик, лесовик, хранитель Синиссипи-парка. Дэниел. Дух. Демон.

Но главное — это Нест Фримарк, четырнадцатилетняя девочка, умеющая пользоваться магией, и с ее помощью, рискуя погибнуть, узнавшая правду о своей семье. Он отчетливо видел сейчас ее лицо, ее веснушки и лукавую улыбку, темные кудрявые волосы. Помнил, как она бежала — широкими, плавными шагами. Как стояла на поляне, не шелохнувшись — настоящий воин. В мире, где большинство событий и вещей лишь подтверждали его страхи, порожденные его снами о будущем, Нест подарила ему надежду. В момент, когда другие поддавались страху и отчаянию, Нест не сдалась. Она одержала победу, когда очутилась в самой гуще битвы между Словом и Пустотой. Победа была небольшой, но иногда именно небольшие победы становятся решающими. Ведь зачастую совсем незначительные события способны сдвигать равновесие в жизни и изменять мир.

«Хотел бы я быть твоим отцом», — сказал он тогда, и это было правдой.

Интересно, увидятся ли они снова?

Он выпрямился на сиденье, взглянул через проход на спящих. Водитель сгорбился у руля, не сводя глаз с дороги. При ярком свете фар шоссе казалось бесконечной лентой из бетона, расстилающейся из темнота. До утра еще далеко, значит, пора уснуть. Он не спал с тех пор, как покинул Хоупуэлл, и больше откладывать нельзя. Наверное, это будет плохо. Ужасно. И магии он сейчас лишен: вот плата за битву с мэнтрогом. Ему придется убегать и прятаться от преследователей. Он будет одинок и беззащитен. Может быть, в эту ночь они его выследят. Может быть, убьют. В мире его снов такое возможно.

Усталый и покорный, он расслабил больную ногу, вытянув ее на соседнем месте, и пристроил тело между сиденьем и боковой стенкой автобуса. Да, ему страшно, но он не позволит страху подчинить себя. Он — Рыцарь Слова; он найдет способ выжить.

Джон Росс закрыл глаза — воин, путешествующий во времени, — и погрузился в сон о будущем, которое, он надеялся, никогда не наступит.