Джед поднял глаза от журнала, когда в больничный вестибюль вышла Кейт. Было почти семь часов утра, и она падала с ног от усталости.

— Ну, кажется, нам удалось договориться, — сообщила она, плюхнувшись рядом на диван. — Рассел не будет требовать возмещения убытков по суду при условии, что Джамаль и «О'Лафлин продакшнз» выплатят ему кругленькую сумму. И ему пришлось снять обвинения в растлении и изнасиловании, но это из-за Сюзи. Она сама настояла на медицинском освидетельствовании. То, что она до сих пор девственна, подтверждает ее слова об отсутствии половой связи. Но Маккой все равно вел себя как последний сукин сын и разорялся по поводу того, что она давала Джамалю непотребным образом и что ее девственность ничего не доказывает. Надеюсь, он сам сдохнет от стыда, когда протрезвеет.

— А как по-твоему, у Сюзи и Джамаля действительно ничего не было? Между прочим, целовались они довольно правдоподобно!

— Нет. — Кейт устало покачала головой. — Между ними ничего не было. Джамаль любит пускать пыль в глаза и прикидываться избалованным принцем, но он готов поклясться чем угодно, что целовал Сюзи только во время съемок. И я ему верю. Он не из врунов.

— Ну да, черт возьми, даже я вижу, как он излучает свою правдивую ауру!

Джед ласково улыбался, глядя на Кейт, и она не могла остаться равнодушной. Он выглядел взъерошенным, как будто его неожиданно вынули из кровати, — собственно говоря, так оно и было.

Да, эту ночь им пришлось провести совсем не так, как они собирались…

— Рассел требовал, чтобы я издала отдельный приказ, запрещающий Джамалю приближаться к Сюзи, но мне удалось отговорить его от лишнего шума. С меня сошло семь потов, пока удалось его уломать, и в итоге Джамаль на меня обиделся. Ему пришлось пообещать, что он не будет общаться с Сюзи, за исключением тех сцен, где они играют вместе. Бедняга поначалу тоже встал на дыбы. Пришлось напомнить, что в противном случае он может оказаться за решеткой. Он упирался, и только Сюзи удалось его уломать. — Кейт помолчала и добавила:

— Несчастная девочка — вот кого мне действительно жалко.

— Если уж говорить о приказах, — подхватил Джед, — то стоит издать приказ, запрещающий ее отцу подходить к ней ближе чем на милю.

— Да, — вздохнула Кейт. — Знаешь, я попыталась с ней поговорить, и она все время твердит, что отец никогда ее не бил. А по-моему, он и так успешно истязает ее с помощью слов. Она говорит, что из-за Рассела потеряла веру в себя. Что каждый Божий день он только и делает, что зудит о том, какая она дура, неумеха и ничего в жизни не понимает. Теперь она действительно считает себя пустым местом. Удивительно, как людям хватает ума вытворять такое над собственными детьми!

— Не знаю, — буркнул Джед, внезапно отвернувшись.

И Кейт мгновенно поняла, что это не так. Уж он-то знал это лучше других, потому что сам пережил подобное в детстве.

Она ласково пожала ему руку, и Джед взглянул на нее.

— Знаешь, я до сих пор его ненавижу. — Это наверняка относилось к его отцу. — Иногда мне кажется, что моя ненависть выжгла в груди огромную дыру.

— И ты имеешь право на эту ненависть, — прошептала Кейт. — Я даже отдаленно не могу представить, как он с тобой обращался, но твердо уверена, что ты имеешь право!

— Но стоит мне действительно разозлиться — и я становлюсь таким же, как он! — Джед вскочил на ноги и спросил:

— Долго еще мы будем здесь торчать?

— Сюзи пока побудет с Анни — надо дозвониться до ее матери. Как только шериф скажет, что отпускает Джамаля, можно ехать.

— Вот и слава Богу!

Она поднялась и обняла Джеда, всем сердцем желая внушить ему, что он никогда не станет таким же, как отец, — что бы он ни сделал.

— Что-то мне припоминается, — начал он, уткнувшись носом ей в макушку, — что кто-то приполз недавно ко мне в постель! И мы занимались чем-то таким интересным — наверное, смотрели кино! Нет, погоди, это было не…

— Позволь мне переговорить с шерифом, — перебила Кейт, — и мы вернемся в постель и все как следует вспомним!

И тут она увидела их. Все подъезды к больнице перекрыли микроавтобусы с телерепортерами и операторами. Они выскочили из машин и ринулись к дверям дружной толпой.

— Ох, черт побери…

Джед обернулся и выругался себе под нос.

— Наверняка это проболтался кто-то из техников! — Кейт отшатнулась от Джеда и заметалась в панике по вестибюлю. — Что я им скажу?! Ведь теперь не избежать скандала! — Она остановидась перед зеркалом, пытаясь хоть немного привести в порядок волосы.

— А ты возьми и скажи им всю правду: что Рассел Маккой напился и устроил шум из пустяка!

Двери в вестибюль распахнулись, и самые шустрые репортеры закричали:

— Вот он!

Вспыхнули софиты, зажужжали видеокамеры, и перед Джедом как по волшебству вырос лес из микрофонов.

— Как вы чувствуете себя, вернувшись в кино? — спросил один репортер.

— Вы верили, что «Тугие времена» сразу станут хитом? — перебил его второй.

— Это правда, что за последний год вы не выпили ни капли?

— Как вам нравится ваше новое прозвище — Блудный Сын?

Джед ошалело посмотрел на Кейт, потом на камеры, а уж затем на репортеров.

— Так вы искали меня?

— Мистер Бомон, вам известно, что сборы от «Тугих времен» перекрыли все прежние рекорды для дешевых фильмов, снятых независимыми режиссерами?

— Нет. Но это… здорово!

— Что вы думаете по поводу специальных ночных сеансов, устроенных в некоторых кинотеатрах для дополнительного показа вашего фильма?

На лице Джеда медленно расцветала улыбка: он прямо на глазах преображался в Джерико Бомона. Правда, это выглядело так естественно, что заметить могла только Кейт.

— Эй, ребята, вот это новость! — обратился он к репортерам. — Извините, я совсем не готов отвечать на ваши вопросы, зато вы могли бы ответить на мои!

В ответ раздался дружный хохот.

— Я непременно побеседую с каждым из вас в отдельности, но прежде вам придется записаться в очередь у моего пресс-секретаря.