В мгновение ока Саманта соскочила с кровати и встала между Риком и дверью:

– Ты этого не сделаешь.

– Ты, в самом деле, считаешь, что можешь остановить меня?

Сейчас, когда она стояла в одних трусиках, а он, высокий и гневный, был полностью одет, она не была так уж уверена. Однако одним из правил ее отца, было: никогда не показывай, что ты встревожена.

– Он уже ушел, – покривила душой Саманта.

– Тем не менее, я должен это проверить. И Ларсон должен об этом знать.

– Нет. – Она не сдвинулась с места, продолжая блокировать дверь.

У него сжались кулаки, но он не прикоснулся к ней.

– Черт возьми, тебе лучше сказать, почему я не должен сейчас поднять с постели всех полицейских в графстве.

– Потому что Брайс проверяет меня. Если полицейские схватят его раньше, чем он попытается совершить нечто более серьезное, чем повесить кошачью игрушку, об этом узнают все.

– О чем именно? Что ты нанесла упреждающий удар?

– Что я вынуждена просить подкрепления, потому что не доверяю своей системе охраны.

– Саманта…

– Я не могу. Это мой недостаток, Рик. Если бы я была просто… нормальной, тогда я сказала бы – да, вызывай полицейских. Но я не нормальная, и я должна доказать как хорошим, так и плохим парням, что я сама могу это сделать. Ты меня понимаешь?

– Да.

– Хорошо.

– Я понимаю, – повторил он уже более твердо. – Но я думаю, что должна быть где-то та точка, от которой ты перестанешь усложнять себе жизнь.

Что ж, похоже, он больше не собирался таранить дверь.

– Могу я теперь лечь в постель? – спросила она. Взгляд Ричарда упал на ее обнаженные груди. Зрелище было завораживающее, и он не смог совладать с собой.

– Да, хорошо, – сдержанно ответил он.

Она бросилась в кровать и натянула покрывало до самой шеи.

– Забирайся сюда, но вначале освободись от этого дерьма.

Конечно, она имела в виду его рубашку. Ричард быстро сдернул ее с себя.

– То, к чему я привыкла, никогда не уйдет окончательно. Мы ведь и встретились благодаря этому.

– Мы вместе не из-за этого. – Сбросив ботинки и выпутавшись из штанов, Ричард скользнул к ней под одеяло.

– Ошибаешься! Ты и приходишь в восторг от меня потому, что я плохая. – Саманта нахмурила брови. – Или потому, что могла бы быть плохой. А ведь меня и сейчас ищут. Знаешь ли ты, сколько дел я провернула за последние семь лет вплоть до нашей встречи? Меня до сих пор еще за них разыскивают, Рик.

– Я знаю. Именно поэтому мы предпринимаем шаги, чтобы…

– И дело даже не в этом, – перебила его Саманта, прежде чем он стал бы говорить о том, что никто не собирается ее арестовывать за ее прошлое, потому что он этого не позволит. Он был очень влиятельным человеком и действительно мог ей помочь.

– Так в чем тогда? Ты покрываешь своего бывшего любовника потому, что работала с ним в одном и том же деле?

– Ты тупица. Я с тобой. И потому, что я с тобой, люди либо считают, что я тайком вползла к тебе и использую наши публичные отношения в качестве щита, либо думают, что я несправедливо живу такой хорошей жизнью. Если я не могу доказать, что способна дать им отпор, не прибегая к чужой помощи, они будут продолжать нас шантажировать. Теперь ты это понимаешь?

Ричард оперся на локоть, посмотрел ей в лицо:

– И сколько таких людей может быть? Она поджала губы.

– Давай скажем так, что мы провернули большую часть крупных дел, зафиксированных в течение последнего десятилетия.

Она сказала это весьма будничным тоном. Ричард видел ее работу и знал, что она настоящий профи. Однако это заявление поразило его. И напугало. Не потому, что в эти дела были замешаны другие люди, но потому, что каждое из них означало, что, по крайней мере, один человек мечтает ее арестовать. Или даже хуже.

– Так ты по этой причине так заинтересована в создании собственного дела по обеспечению охранной системы? Из-за того, что все, что ты учредишь, подвергнется нападению?

– Это одна из причин.

– А другие? – поинтересовался Ричард.

– Нервное возбуждение.

– Твоя привычка к адреналину.

– Да. Видишь, кого ты нанял на работу?

Саманта говорила сдержанно и отрывисто, но он заметил, что она не хочет встречаться с ним взглядом.

– Я могу допустить, – медленно проговорил он, – что ты и я похожи. Мы что-то увидим и идем за этим. Временами наши методы даже совпадают.

– Ну да, разве ты используешь, стеклорезы и отмычки, когда ведешь свои дела?

– Я использую любую информацию, которую мне удается добыть. И способы добывания этой информации не всегда законны. Ты знаешь это.

– Моя мысль заключается в том, что я плохая ставка, Рик. И это наглядный пример, почему именно.

– Моя бывшая жена имела любовную связь из-за того, что я был больше озабочен бизнесом, чем тем, счастлива она или нет.

– Ну, Патриция несколько чокнутая, так что…

– Так что у нас обоих плохие ставки в зависимости от того, как посмотреть на вещи. Я люблю тебя, Саманта, и ты могла бы рассказать мне о Брайсе и о том, почему тебе не захотелось устанавливать систему сигнализации в Палм-Бич.

– Я просто хочу, чтобы ты понял: пока мы будем с тобой вместе, у тебя постоянно будут появляться воры-домушники на крыше. Если ты не хочешь этого, то…

Ричард привлек ее к себе и крепко поцеловал.

– Я хочу тебя, – проворчал он, переворачиваясь на спину и укладывая ее на себя.

Боже, он хотел ее постоянно. Казалось, только в это время он имел контроль над ней. Когда она как бы выходила из тени и он мог трогать ее, держать ее руку, входить в нее и быть уверенным, что она рядом, что она реальна и принадлежит ему.

Саманта оттолкнула его руки, чтобы плотнее прижаться к нему. Они оба жили как бы под высоким давлением. Секс стал для них способом заверить друг друга, что они остаются партнерами, а также простейшим способом освободиться от напряжения. Когда Саманта сунула руку под простыню, чтобы сделать ему легкий массаж, он застонал.

Да, это было определенно освобождение, дающее большое удовлетворение.

– М-м-м, кто-то счастлив, – пробормотала она, покусывая ему мочку уха.

– Я знаю только одну вещь, которая может сделать меня еще счастливее, – пробормотал он, целуя ей шею.

– И что же это такое?

– Ответить любезностью. – Взяв за плечи, Ричард уложил Саманту на спину, при этом ее бедра оказались на одном уровне с его плечом, поскольку она продолжала ласкать его член. Рик стянул с нее трусики и отбросил их в сторону. Затем раздвинул ей бедра, подтянув одно из них к себе поближе, чтобы можно было дотянуться ртом до ее лобка.

– Хорошо, что я гибкая, – прошептала она, вздрогнув, когда он пальцами раздвинул складки и стал ласкать ее языком.

– Очень удобная вещь, – хмыкнул он.