уставшим. Или обеспокоенным? Что ж, поводы для беспокойства есть. И где он скрывался вчера? Ведь он появился так быстро, когда мать внесли в ее комнату!

– К утру маме стало лучше, – заявил Гилеад, усаживаясь.

Ангус кивнул.

– Сегодня сам отнеси ей вино, чтобы пресечь слухи, будто я пытаюсь отравить жену.

– Никто так не думает.

– А наша красотка Дейдре? – насмешливо отозвался Ангус.

Гилеад повертел в руках кубок. Неужели Дейдре действительно считает, что отец способен убить жену?

– Мы не знаем точно, был ли это яд, – сказал он наконец. – Маме нездоровилось и раньше. Может, если прекратить эти визиты… – Он запнулся. – Я имею в виду, что эти визиты действуют на нее плохо. Она ведь такая хрупкая.

– Твоя мать вечно хнычет, – фыркнул Ангус – У меня нет времени нянчиться с ней. Ей нужно вырабатывать волю и учиться защищать себя.

– Стать такой же, как Формория?

Ангус одарил его долгим мрачным взглядом.

– Осторожнее. Ты ступаешь на зыбкую почву.

Усилием воли Гилеад взял себя в руки. Черт бы побрал эту женщину. Замечательно, что Туриус ведет себя с ней как с равной и любит, чтобы она скакала рядом с ним на лошади. Но неужели он так слеп, что не замечает происходящего? Гилеад не знал, радоваться этому или нет. Формория – истинное дитя Шотландии, она создана, чтобы бороться с бушующим морем, плавать в водопадах, взбираться на скалы, черпая энергию от самой природы и продолжая без устали идти дальше. Разрушать препятствия на своем пути или забирать их с собой. Элен, наверное, – тоже препятствие. Мысль об этом снова вывела его из себя. Он стиснул зубы. Спорить с отцом бессмысленно, и он пришел сюда не за этим, а чтобы поговорить о Дейдре.

– Я имел в виду другое. Мне нравится, что ты уважаешь независимый характер королевы, – сказал Гилеад, тщательно выбирая слова.

Ангус бросил на него подозрительный взгляд.

– Да, уважаю. Как и Туриус.

– Хорошо. Может, в таком случае ты с уважением отнесешься и к желаниям Дейдре?

– Что же это за желания?

– Она не хочет выходить замуж за Нилла.

Ангус откинулся на спинку кресла.

– Девушка не в том положении, чтобы выдвигать свои требования. Она сирота – по крайней мере, она так говорит – без приданого. А у Нилла есть земли и деньги. Для нее это удача.

– Ей нужно дать право выбора, – настаивал на своем Гилеад.

– Это почему?

– Потому… потому что это ее жизнь, папа! Ты знаешь Нилла. Добряком его не назовешь. Он постарается сломить ее волю, так же как и своей последней жены.

– Ба! Начнем с того, что Pea была тихой мышкой. Готов поклясться, своим острым язычком Дейдре осадит его разок-другой. Это одна из причин, почему я решил, что они подходят друг другу. Мужчинам нравится, когда им время от времени бросают вызов.

Гилеад задумался. Ниллу вряд ли понравится, если его «осадят» разок-другой. Скорее всего, он начнет бить ее. Дейдре не пойдет к нему в постель по доброй воле. В его груди словно повернулся острый клинок, когда он представил Дейдре – обнаженную и такую уязвимую… Ее нежная шелковистая кожа, великолепные округлые груди – в синяках и кровоподтеках, распухшие губы разбиты в кровь.

– Нет. Она будет сопротивляться, она не уступит.

Ангус, склонив голову набок, окинул его испытующим взглядом.

– Похоже, ты много о ней знаешь. Спал с ней?

– Клянусь, нет!

А хотелось бы. Бог свидетель, он не испытывал такого страстного желания со времен своей юности, когда ему снились сны, от которых по утрам его постель была мокрой. Что же он почувствует, когда ее теплое гибкое тело действительно откроется ему? Гилеад с трудом отогнал непрошеные мысли.

– Папа, ты знаешь, что Нилл рвется к власти, и его нужно контролировать…

– Точно. – Ангус подался вперед. – Ужасно, когда мужчина поддается слабости и становится пьяницей. Объявив Дейдре своей родственницей, я привяжу Нилла. И приведу могущественных союзников из Эйре, если понадобится.

– Значит, она будет отрицать родство.

– Хм. Вряд ли, если только не захочет признаться, кто она такая на самом деле. Я не верю ее россказням. Но может быть, тебе удастся что-то выяснить. А теперь иди. Мне нужно подготовиться к собранию совета.

Так-так! Отец, в сущности, разрешает ему быть с Дейдре, находиться рядом с ней часто! Гилеад встал и направился к дверям.