– Алекс пытался связаться со мной множество раз, но я знала: если мы встретимся, снова возгоримся желанием завязать любовную связь, а я поклялась себе, что не стану встречаться с женатым мужчиной. Вдобавок я долго сердилась на него за то, как все закончилось. – В глазах бабушки мелькнула вспышка гнева. – Когда Перси умер, Алекс позвонил и спросил, не составлю ли я ему компанию за ужином. Я колебалась. Но он бывает таким милым. В общем, Алекс сумел меня уговорить. Я вдруг поняла: теперь мы оба достаточно взрослые и можем забыть былые обиды и просто дружить Я рада, что он позвонил. – Она взглянула на свои пальцы, украшенные не одним бриллиантом. – Когда в прошлом году Селестина умерла… В общем, все снова изменилось. Я всегда считала, что надо уметь прощать. Но тебе я рассказала все это вот почему: если бы я всю жизнь ждала что Александр вдруг одумается и все-таки подарит мне сказочную жизнь, была бы теперь злобной, уставшей от одиночества старухой. А я прожила очень счастливо.
Она нежно потрепала меня по щеке.
– Если бы я не вышла за Перси, у меня никогда не родилась бы дочь и не было бы тебя. Детка, я знаю, ты до сих пор страдаешь из-за расставания с Джонатаном. Но мой тебе совет: не жди, что Ники подарит тебе вечное счастье. Потому что по большому счету дело вовсе не в нем, а в тебе.
– Да я вообще ничего от него не жду! – выпалила я. – Он необыкновенный красавец и отнюдь не такой дурак, каким хочет казаться, но, бабушка, скажи, пожалуйста, неужели ты правда считаешь, что такие мужчины в моем вкусе?
– Всем нам кажется, что мы знаем наверняка, какой тип мужчин наш, а какой нет,– многозначительно сказала бабушка. – Однако гормонам до этого нет никакого дела.
– Да нет же, ты не понимаешь… Просто в моей жизни есть другой парень…
– Правда? – спросила бабушка. – И кто же он?
Я покраснела.
– Только, пожалуйста, не говори – Джонатан,– нараспев произнесла она.
– Нет!
– Слава тебе господи! Кто же тогда? Нельсон?
Я кивнула, и бабушкино напряженное лицо
вдруг озарилось улыбкой.
– О, Мелисса! Вот это настоящий принц. В Нельсоне Барбере есть все, что я желала бы видеть в твоем мужчине. И он от тебя без ума, это видно невооруженным взглядом.
– Ты, правда так считаешь? – спросила я с надеждой в голосе.
– Конечно. – Бабушка вновь пожала мою руку. – Честность и трудолюбие, может, не так роскошны, как яхта и личные вертолеты, но поверь моему опыту, Мелисса, они гораздо ценнее. А Нельсону о твоих чувствах известно?
Я покачала головой.
– Нет. Сначала я была помолвлена с Джонатаном… Господи, какая же я была дура, когда устраивала ему эти чертовы свидания… Вот и Леони с ним познакомила. И они прекрасно ладят, ты заметила? Леони очень преобразилась – теперь даже Ники слушает ее лекции о международных налоговых отношениях. Осветленные «перьями» волосы и лифчик с подушечками «пуш-ап» способны творить чудеса!
Бабушка помолчала и спросила:
– А что, если Ники вдруг увлечется Леони?
– Что?
– Ну… если Нельсон подумает, что Леони неравнодушна к Ники, он потеряет к ней всякий интерес. А, еслиЛеони решит , что ее охмуряет Николас… Она ведь бухгалтер, правильно? У Николаса немало средств, которые необходимо подсчитывать.
– Кажется, я понимаю, что ты задумала,– пробормотала я. – Но ведь это несколько… подло, не находишь?
– Всего лишь разумно, детка.
Я взглянула на коробочку с кольцом, красневшую на столе, и радость, зародившаяся было в моей душе, вдруг застыла, будто схваченная морозцем. В каюте Ники кольцо невесты… Это значит, что очень скоро я окажусь в весьма щекотливом положении. А отсюда, с яхты, так просто не умчишь в спасительный уют своего дома…
– Что же мне говорить, если Ники в самом деле позовет меня замуж? – заныла я. – Мне предлагали руку и сердце всего один раз, и закончилась эта история весьма печально.
– Скажи вот что: для меня большая честь, что ты готов разделить со мной жизнь,– подозрительно складно, будто ей произносить подобные речи приходилось десятки раз, начала бабушка.
Тут на палубе рядом с иллюминатором послышались шаги и голос Ники:
– Не знаю. Сейчас схожу поищу ее.
Я чуть не выпрыгнула из своих брюк «палаццо».
– Бежим отсюда! Скорее!
Слава богу, благодаря дворцовым просторам яхты, мы успели выскочить из каюты Ники и прикинуться, будто только-только вышли из бабушкиной. Как раз в эту минуту Ники показался на лестнице.
Мы с бабушкой уставились на него так, будто видели впервые в жизни.
– Что такое? – протяжно произнес он, неспешно спускаясь по ступеням и проводя рукой по темным густым волосам. – Я знаю, привлекательностью я не обделен. Но ты, Мелисса, так пялишься на меня, что, честное слово, я робею.
– Да нет, все в порядке,– пропищала я, не зная, что говорить.
Ники внимательнее всмотрелся в мое лицо.
– Что случилось, Мелисса?
– Она все никак не может прийти в себя после твоего водного аттракциона,– совершенно спокойным голосом произнесла бабушка, прикасаясь рукой к моей пояснице и легонько подталкивая меня вперед, к ступеням. Я ничего не могла с собой поделать и по-прежнему пялилась на Ники. – Советую тебе взбодриться джином и тоником, детка. Ники, можно это устроить? Мы идем погреться на солнышке.
– Ага,– ответил Ники, хмуря брови. – Кстати, Леони уже спрашивала, куда ты запропастилась. Нелли бессовестно мучает ее дурацкими анекдотами про морские узлы.
– Ха-ха-ха! – залилась бабушка звенящим смехом, ведя меня вверх по лестнице.
Едва я устроилась среди подушек под ласковыми солнечными лучами, мне принесли джин с тоником в огромном стакане. Я сделала сразу несколько больших глотков. Мои руки так дрожали, что кубики льда бились о стенки.
Бабушка величественно улеглась в шезлонге рядом с Александром и расправила воздушные складочки своего купленного в дизайнерском доме костюма для загара. Александр был уже бронзовый, как папин гонг для созыва к ужину.
Нельсон, по словам Леони, пошел посмотреть какую-то новую систему GPS, чему я обрадовалась. Но саму Леони тянуло на разговоры, мне же было совсем не до них.
Я лежала на подушках в тени большого зеленого зонтика и пыталась представить, как бы на моем месте действовала Милочка. Дела принимали слишком неожиданный оборот. Я понятия не имела, как, согласно правилам этикета, следует отклонить предложение принца. И не могла придумать, каким образом рассказать о своих чувствах Нельсону.
– Нельсон – отличный парень,– ворвались в мои раздумья слова Леони. – Немного похож на Лабрадора.
– Чем-то – да,– согласилась я. Мое сердце пронзил укол ревности. Одной мне позволительно называть его Лабрадором, ясно? – Вот только по утрам он несколько ворчлив. А молоко пьет исключительно цельное, к другому даже не притронется.
Я, чувствуя свою вину, задумалась: а как далеко я смогу зайти? И имею ли вообще право вмешиваться в личную жизнь Нельсона, особенно сейчас, когда сама же свела его с Леони? Она ему определенно нравится.
– Хмм,– произнесла Леони. – Сама я не схожу с ума по натуральным продуктам. Стоят они дороже. Переплачивать за какие-то естественные примеси? Нет, это не для меня. Но я в восторге от его стремления помогать малолетним преступникам. К тому же он прекрасно разбирается в налоговых льготах.
