пожить на яхте, пока Виктор будет разбираться с клубом. Через пару дней появился другой партнер – Ларри Стюарт. От клуба Виктор был просто без ума. Он решил, что это его шанс порвать с жизнью игрока и начать нормальную жизнь. Но затем он узнал ужасную правду. Клуб не только не приносил дохода, но постоянно требовал дополнительных вложений. Обнаружилась куча долгов, и все наши свободные деньги пошли на их погашение. Он долго скрывал от меня, как обстоят дела на самом деле. Почти все время он проводил или в клубе, или в беседах с Ларри Стюартом за закрытой дверью. Я предлагала ему бросить клуб. У нас оставалась яхта, которую можно продать и вложить деньги в какое-нибудь прибыльное дело. Но он не хотел меня слушать и продолжал заниматься клубом.

– И тут появилась Мишель Стрэнд? – подсказал я.

– Правильно. Виктор был в восторге и сказал, что ее предложение снимает все проблемы. Я не поверила тогда и не верю сейчас, особенно если она мертва.

– А как звали проигравшего на озере Тахо?

Она нахмурила лоб.

– Его звали Декстер Лин.

– Да ну! – удивился я.

– Так это его вдову убили позапрошлой ночью?

– Скорее всего да, – согласился я.

– Я живу в каком-то кошмаре, – пожаловалась она. – Виктор отмалчивается, а по мне, уж лучше бы он опять начал играть.

– Но у вас все еще есть яхта. Почему бы не продать ее и не начать жизнь сначала?

Она затрясла головой.

– Вы ошибаетесь. Яхта давно уже принадлежит банку. Все деньги ушли на проклятый клуб.

– Расскажите мне, как выглядела Мишель Стрэнд, – попросил я.

Анджи Рут тупо уставилась на меня:

– Какое это имеет значение теперь, когда она мертва?

– И все-таки расскажите.

– Каштановые волосы, карие глаза, хорошая фигура, но слегка полновата. – Она пожала плечами. – Вот и все.

– А нет ли среди ваших знакомых высокой девушки с длинными черными волосами, черными глазами и потрясающей фигурой?

– У меня таких с полдюжины, особенно в Вегасе.

– А здесь, в Санта-Байе?

Она задумалась.

– Так выглядит одна официантка в клубе. Я как-то видела ее в офисе у Виктора.

– Как ее зовут?

– Если я правильно помню, Джони Митчелл. Я бы приревновала ее, но Виктор сказал, что она любовница Ларри. Кроме того, сейчас Виктору, со всеми его заботами в клубе, похоже, не до любовных утех.

– Спасибо вам, Анджи, – поблагодарил я. – Вы просто прелесть.

Она громко фыркнула.

– Особенно прелестна я в постели, когда у кого-нибудь находится время, чтобы в этом убедиться.

Я вернулся домой и набрал номер Ларри Стюарта. Он отнюдь не обрадовался, когда узнал, кто звонит.

– Что вам еще нужно, Бойд?

– Просто хотел поинтересоваться: не опознала ли полиция труп?

– Не знаю.

– А сколько официанток работает сейчас в клубе? – вежливо полюбопытствовал я.

– Официанток? – удивился он. – Ни одной.

– Так что, ваша любовница уволилась?

– Не пойму, о ком вы?

– Джони Митчелл. Я слышал, что она ваша любовница и работала в клубе официанткой.

– Впервые слышу это имя, – отрезал он. – Вы или совсем двинулись рассудком, или вам стоит сменить источники информации!

Он бросил трубку. Я сделал то же самое и направился к машине. Похоже, меня водят за нос, сообразил я. Но Анджи Рут явно не подходила на эту роль. Но если она говорила правду, значит, все остальные лгали. Мне этот расклад нравился значительно больше, чем другой поворот: если она лгала, все остальные говорили правду.

Поездки в студию Ники Холл стали настолько рутинными, что я практически не заметил монтерейских сосен вдоль дороги. К студии я прибыл около четырех часов дня, и Ники Холл открыла дверь с недовольным видом.

– Ты прямо как привидение, только еще хуже. Ведь привидения появляются только ночью.

Она была одета в свой обычный рабочий костюм: небрежно застегнутая белая блузка и шорты. Я последовал за ней в студию, где со стены на меня гордо смотрел неистовый Дэнни Бойд. Никаких живых моделей в студии не обнаружилось.

– Какого черта тебе понадобилось на этот раз? – спросила она.

– Как прошла ночь на яхте у Виктора?

– Скучновато, но это было предпочтительнее, чем ночь с таким извращенцем, как ты.

– Как ты относишься к жене Виктора?

– К Анджи? – Она сделала гримаску. – Вполне нормально, но она все время пилит Виктора. Не понимаю, как он все это терпит.

– Видимо, ему нужно завести себе любовницу, как Ларри Стюарту, – предположил я.

– Ты приехал в такую даль, чтобы обсудить семейную жизнь Виктора Рута? – спросила она устало.

– У Ларри Стюарта потрясающая любовница, – с жаром продолжал я. – Так мне, по крайней мере, говорили. Высокая, отличная фигура, длинные черные волосы, черные глаза и прелестный ротик.

– Заткнись, пожалуйста, у тебя сейчас слюни потекут! – возмутилась она.

– Она может послужить прекрасной моделью для твоей Матери-Земли. Нужно всего лишь состарить ее лицо лет на десять-пятнадцать.

Ники Холл смотрела на меня с таким выражением ужаса на лице, будто я, сам того не зная, превратился в привидение.

– Но зовут ее не Мишель Стрэнд, а Джони Митчелл, – добавил я.

Ники вдруг повернулась и выбежала на кухню. Когда я вышел за ней следом, она дрожащими руками наливала себе спиртное.

– А мне виски со льдом, пожалуйста, – попросил я. Она машинально кивнула, продолжая возиться с выпивкой. – Ты, наверное, не просто так вспомнила о привидениях, – продолжил я светским тоном. – Как по-твоему, можно превратить привидение в живого человека?

– Не понимаю, о чем ты говоришь, – прошептала она.

– В первую очередь нужно наделить привидение физическими характеристиками, потом определенным характером, – начал объяснять я. – Для начала сформулируем, что это девушка, и дадим ей имя. Потом сделаем ее высокой, с длинными черными волосами, черными глазами и роскошным зрелым телом. Затем приступим к созданию характера. Предположим, что она очень подвижна и нигде не задерживается надолго. Так и скачет с места на место и от одного к другому. Для большей интересности можно сделать ее, к примеру, бисексуалкой.

Она уставилась на меня с нескрываемым ужасом.

– Что ты со мной делаешь, Бойд?

Я забрал у нее из руки стакан и сделал глоток. Виски оказался отменным.

– Я занимался поисками Мишель Стрэнд, – сказал я, – и, как любой частный детектив, совал свой нос всюду, куда не просили. Кому-то здесь оказалось очень важным доказать мне, что Мишель существует – или все еще существует? – поэтому мне много рассказывали о ней. Но все же этого оказалось недостаточно. И