холодно в кустах, когда я подумал, что мог бы быть в доме с двумя очаровательными женщинами, весело болтающими и смеющимися. Я обошел угол дома, приближаясь к задней двери. Она не была закрыта, и я вошел внутрь, притворив ее за собой. Кухню я помнил еще по первому посещению дома, поэтому легко нашел дверь в студию и открыл ее.

– Вот черт! – с отчаянием воскликнула Ники, когда я вошел в комнату.

Это нисколько не смутило натурщицу, которая с интересом разглядывала меня, а потом повернулась к картине, изображающей неистового Бойда.

– На картине все соответствует натуре, милочка? – негромко спросила она. – Надеюсь, здесь нет художественных преувеличений?

– Все как в натуре, – подтвердила Ники.

– Очень впечатляет, – сказала натурщица. – Я имею в виду вот это, а также профиль. Великолепная комбинация.

– Вы Мишель Стрэнд? – восторженно воскликнул я.

– Это Дэнни Бойд, – равнодушным тоном представила меня Ники. – Частный детектив, который тебя разыскивает.

– Я польщена, – заявила Мишель Стрэнд. – Нечасто меня разыскивают такие красавцы.

– Увы, я проболталась Кейт Мелик, – пояснила Ники. – Но с чего она вдруг сообщила это тебе, Бойд?

– Не мне, а Ларри Стюарту, а он уж рассказал мне.

– С какой стати он это сделал?

– Меня тоже это обеспокоило, – ответил я. – Как чудесно убедиться во всем самому. – Я одарил натурщицу солнечной улыбкой. – Никакие описания не могут сравниться с вашими реальными достоинствами.

– Благодарю вас, Дэнни Бойд. – Ее улыбка была просто обворожительна. – Надеюсь когда-нибудь лично проверить, насколько картина Ники соответствует натуре.

– Похоже, на сегодня с живописью закончено, – сердито сказала Ники. – Можешь идти одеваться, Мишель.

– Ну хорошо, – неуверенно произнесла натурщица. – А ты пока налей нам чего-нибудь выпить.

Она вышла из комнаты, так соблазнительно покачивая голым задом, что спазм вожделения не отпускал меня, пока она не закрыла за собой дверь.

– Убить тебя мало, Бойд, – продолжала злиться Ники. – Она же идеальная Мать-Земля. Ее нужно всего лишь состарить лет на десять-пятнадцать – и картина готова. Сегодня вечером у меня был единственный шанс ее нарисовать. Утром она уедет снова, и бог знает, когда я увижу ее в следующий раз. Ты мне все испортил!

– Она может позировать для тебя, а я, пока ты рисуешь, выпью и побеседую с ней, – предложил я.

Ее лицо тут же просветлело.

– Отлично! Надеюсь, Мишель согласится.

– Так спроси у нее.

Ники подбежала к двери спальни, открыла ее и позвала:

– Мишель!

Натурщица появилась на пороге в черных трусиках, четко обрисовывающих венерин бугорок. Ники скороговоркой выпалила мое предложение, с нетерпением ожидая реакции.

– Я не против, – согласилась Мишель. – Но лучше сначала выпить.

– Отлично.

Ники бегом бросилась на кухню, а Мишель одним плавным движением избавилась от трусиков.

– Чего вам от меня нужно, Дэнни Бойд? – хрипловато прошептала она. – Кроме того, конечно, чего я сама хочу от вас.

– Мой клиент волнуется, как бы с вами чего не произошло, – пояснил я. – Меня наняли, чтобы я нашел вас.

– Ну вот, вы меня нашли. – Она подняла свои трусики с пола и бросила их на ближайший стул. – Кто же так беспокоится обо мне, что нанял частного детектива?

– Клиент высказал пожелание оставаться анонимным даже после того, как я найду вас, – ответил я.

– Очень мило!

– Клиент дал мне список из пяти человек, которые могли помочь найти вас, – продолжал я. – Первым в списке значился Виктор Рут. Его жена сообщила, что вы выманили у него приличную сумму, а также она считает вас бисексуалкой. По ее словам, вы кинули на приличную сумму и негласного партнера Виктора – Ларри Стюарта. Стюарт же сказал, что ему не жаль этих денег, потому что вы отработали их в постели. Позднее он вообще отрицал, что давал вам какие-то деньги. Ники призналась, что вы были любовницами, что подтвердило догадку Анджи Рут. Но больше ей о вас ничего не известно. Вас познакомила Кейт Мелик, и с тех пор вы сами появляетесь и исчезаете, как вольная птица. Кейт больше не смогла сообщить о вас никаких подробностей. А Кирквуда сейчас интересует только, как бы поскорее со мной расправиться.

– Похоже, вы неплохо поработали, Дэнни Бойд, – равнодушно произнесла она.

Ники вернулась в комнату и раздала стаканы. Виски был прекрасный. Мишель, очевидно, тоже так считала, потому что осушила стакан в два глотка и вернула его Ники.

– Повтори, пожалуйста, дорогая, – попросила она.

Ники снова отправилась на кухню, а Мишель забрала свои трусики со стула и надела их.

– Думаю, нам нужно поговорить, но не здесь. Не в присутствии Ники.

Ники вернулась с наполненным стаканом. Забирая его, Мишель ослепительно улыбнулась:

– Извини, дорогая, но я должна покинуть тебя. Обещаю, что обязательно вернусь, чтобы позировать тебе, может быть, завтра вечером.

– Ну вот! – Ники надулась.

– Не волнуйся, милая. И не сердись на меня.

– Да пошла ты в задницу! – возмутилась Ники и, повернувшись на каблуках, ушла на кухню, громко хлопнув дверью.

– Ничего страшного, – заверила меня Мишель. – Пойду оденусь.

Она ушла в спальню, а я терпеливо ждал, потягивая виски. Через минуту я услышал звуки двигателя – от дома отъехала машина. Мишель, как ураган, выскочила из спальни и бросилась в холл. Я продолжал потягивать виски.

– Вот сука! – воскликнула она, возвращаясь в студию. – Она уехала на моей машине.

Я попытался успокоить ее:

– Но моя машина здесь.

– Просто отлично! – огрызнулась она. – И что мне делать? Нанять вас шофером?

Она была одета в канареечно-желтую блузку, облегавшую ее как вторая кожа, и коричневые брюки. Пока я пытался придумать, чего бы еще сказать, она быстро отхлебнула из стакана. Тогда я решил, что можно продолжить расспросы, пока она раздумывает, что делать дальше.

– Ты перебралась сюда из Лос-Анджелеса?

– Да, – рассеянно ответила она.

– А как оказалась в Санта-Байе?

– На той самой машине, которую эта сука у меня угнала!

– Очень мило, – недовольно процедил я. – Я имел в виду, что привело тебя сюда?

– Мне сейчас не до болтовни, Бойд, – отрезала она. – Нужно разобраться, чего делать дальше.

– Делать тебе особенно нечего, – здраво рассудил я. – Раз уж Ники уехала, можешь оставаться и поговорить со мной. Она когда-нибудь вернется.

– Или разобьет где-нибудь мою машину!

– Давай рассуждать более логично, – предложил я. – Например, почему бы нам не выпить еще?

– Вот первая разумная вещь, которую ты за сегодня сказал.

Я взял ее почти пустой стакан вместе со своим и пошел на кухню, чтобы их наполнить. К тому времени, когда я вернулся в студию, Мишель снова разделась и стояла в одних трусиках. Когда я подал ей стакан, она