– Какой вздор, Санни! – неожиданно мягко произнес он. – Это такое же вранье, как и то, что твоим родителям пришлось уехать в Джэксон из-за несмываемого позора после твоего бегства из-под венца.

– Да что ты об этом знаешь?!

– Я разговаривал с Фрэнни. Она сказала, что твой отец получил потрясающую работу в Джэксоне. Их отъезд не имел ровно никакого отношения к тому, что произошло тогда в церкви. Тебе просто надо было оправдать свое бегство из Латам-Грина. Именно для этого ты создала себе имидж независимой, деловой женщины, у которой целая куча любовников и абсолютно наплевательское отношение к будущему. Со временем ты и сама поверила в созданный тобою же образ женщины, которой на самом деле не существует, и мы оба это знаем. Тебе вовсе не по душе такая жизнь. Уезжая из Латам-Грина, ты ехала не куда-то, а убегала от чего-то. Сегодня ты снова хочешь повторить это бегство в никуда.

Возмутившись, Санни резко выпалила:

– Иди ты к черту со своей доморощенной психологией, шериф Бьюмонт! Как только ты оденешься и уберешься вон из моего дома, я уеду к себе в Новый Орлеан.

– Ладно, – пожал он плечами, – уезжай. Но имей в виду, я поеду вслед за тобой.

– Это еще зачем?

Подойдя к рассерженной Санни вплотную, он тихо сказал:

– Наверное, я совсем спятил, но я хочу тебя. Меня неудержимо влечет к тебе с того самого вечера, когда ты ела клубнику в шоколаде. Этой ночью я окончательно убедился в том, что я в тебе не ошибся, что ты и есть та самая единственная на свете женщина, которая мне нужна.

– Надеюсь, тебе понравилось заниматься со мной любовью, но больше этого не будет.

– Ничего подобного! – улыбнулся он. – Если ты сегодня снова сбежишь, я поеду вслед за тобой и обязательно найду, где бы ты ни пряталась. Помнишь, что я говорил насчет твоего Дженкинса? Я говорил, что он дурак, потому что позволил тебе сбежать из церкви. Ну так вот, я ведь не Дженкинс и ни за что не отпущу тебя. Я буду всюду следовать за тобой по пятам, пока ты не вернешься в мою жизнь, в мой дом, в мою постель навсегда.

От этих слов Санни на мгновение потеряла дар речи. Тряхнув гривой волос, она наконец вымолвила:

– Ты хочешь сказать, что я должна жить с тобой? Здесь, в Латам-Грине?

– Как правило, супруги живут вместе, хотя и не всегда.

– Супруги? Ты хочешь сказать, что мы поженимся?

– Именно это я и хочу сказать, – самодовольно улыбнулся он.

– Да ты спятил!

– Боюсь, ты права. Другой на моем месте бежал бы от такой вспыльчивой и скорой на расправу женщины как от огня! Но мне даже нравится. Вот уж с кем не соскучишься! У меня было много женщин, но ни одной еще не удавалось заставить меня ранним утром выскочить в одних трусах на крыльцо, залитое виски, – засмеялся он.

– Давай-давай! Смейся! Мне тоже смешно, что ты самонадеянно решил все за меня. Думаешь, я и вправду выйду за тебя замуж, чтобы всю жизнь прожить в задрипанном провинциальном городишке?

– Но ведь ты выросла в этом городишке, и, судя по всему, твое детство нельзя было назвать несчастливым. Смотри, какая выросла умница и красавица! По-моему, именно в таких городишках лучше всего растить детей.

– Детей?

– Ну да, разве мы не должны выполнить свой долг и нарожать ребятишек, чтобы преподаватели местной школы не потеряли работу?

От неожиданности у нее даже перехватило дыхание.

Приподняв ее подбородок, Тай ласково произнес:

– Я знаю, мои слова стали для тебя полной неожиданностью. Конечно, тебе нужно время, чтобы все обдумать и взвесить. Я готов подождать. Но недолго. Когда что-нибудь надумаешь – приходи.

С этими словами он направился к двери.

– Да, совсем забыл, – внезапно уже на пороге повернулся к ней Тай. – Если все-таки надумаешь уезжать, постарайся не очень шуметь, пока будешь собирать вещи. Ты же знаешь, я почти всю ночь из-за тебя не спал. – Лениво почесав затылок, он широко зевнул и добавил:

– Пойду посплю.

Санни уставилась в пустой дверной проем.

Он блефовал, в том не могло быть сомнений! А если нет?

Скорее всего насчет пари с Джорджем – это правда. Ведь он же сразу сказал, что к концу недели хочет добиться близости с ней. Вот и добился.

Идея выйти за него замуж казалась немыслимой.

Впрочем, почему бы и нет?

Да, она любила его. Так, может, стоит остаться вместе с ним здесь вместо того, чтобы жить в одиночестве в Новом Орлеане?

Нет, ничто не заставит ее изменить решение сегодня же навсегда уехать из Латам-Грина!

Ничто? На этот раз она собирается сбежать от мужчины, которого по-настоящему полюбила, который