Тьфу, черт, все равно! Кристиан ей такой же чужой, как и Френсис Шиола.

Лифт остановился на этаже и почти беззвучно раскрыл двери.

– Лу, ну куда ты убежала?! – Кристиан смотрел на нее укоризненно и очень серьезно. – С такими тяжелыми сумками… Я что, обязан гоняться за тобой на скоростном лифте?

– Отнюдь нет, – оторопело обронила Луиза. – С чего ты взял? – продолжила она более уверенно и вышла из лифта, стараясь обойти Кристиана.

– Ты – слабая маленькая женщина. А я, как большой сильный мужчина, должен о тебе заботиться, – сказал Кристиан таким тоном, каким разговаривают с детьми из начальной школы, и ловко перехватил у нее сумку.

– Ха! Опомнился! Отдай! Я ношу свои вещи сама уже несколько лет!

– Лучше поздно, чем никогда, – назидательно произнес Кристиан. – Не отдам. Не дергай за карман, оторвешь. Какой у тебя, пятьсот шестнадцатый?

– А ты откуда знаешь? – с подозрением поинтересовалась Луиза. – Шпионишь?

– А мне это ни к чему: у тебя большая бирка на ключе.

– Прости, я тебя не приглашаю, – твердо сказала Луиза, когда они по длинному коридору дошли до двери с блестящими цифрами «516». – Я устала, сам понимаешь. И вообще…

– Да, понимаю, ты еще не готова к сексу.

Кристиан с достоинством поставил ее сумку на пол и направился к следующей двери. Луизе осталось только закрыть рот и открыть дверь.

Кажется, стены ее эмансипации рушатся с катастрофической скоростью. Трудно быть независимой и свободной, когда твою свободу игнорируют.

Ключ щелкнул в замке почти беззвучно.

Луиза в жизни не бывала в таких шикарных номерах. Увидев это великолепие, она застонала от восторга. Хорошо иметь много денег, черт подери… Ей до утра ходить по ковру, в котором утопают ноги, и спать на кровати под балдахином… Мечта!

Она едва успела вылезли из душа, где старательно смывала с себя пот и пыль, которых ей стоила долгая дорога до отеля, когда в дверь нетребовательно, но отчетливо постучали.

– Кто там? – громко вопросила Луиза, очень боясь услышать «это я, дорогая».

– Джил.

Вот это новости! Луиза открыла дверь.

– Не помешаю?

Юное создание, невзирая на жару, было в черном: майка на широких бретелях с чьей-то уродливой физиономией и широченные штаны, которых почти не видно из-за карманов и заклепок.

– Нет, что ты, заходи. – Луиза отступила в глубь комнаты, давая Джил возможность пройти.

– У тебя так же здорово, как у нас с папулей!

Посреди окружающей роскоши Джил в своем нигилистическом наряде смотрелась ужасающе.

– Да, мне тоже нравится, – сказала Луиза для поддержания светской беседы.

– Слушай, а пойдем гулять! – невинно предложила Джил. – Ну то есть… если у тебя нет других планов.

Луиза опешила. В последнее время их с Джил отношения вряд ли можно было назвать дружескими.

– Планов, кроме как выспаться на этой шикарной постели, у меня нет, – проговорила она. – А чем, прости, я вызвала такое доверие? – Жизнь давно научила ее, что иногда проще напрямую спросить, чем пытаться угадать причины, которые порой могут быть самыми невероятными, чужих поступков.

– Ох. – Джил опустилась на роскошный стул в колониальном стиле, не вынимая рук из карманов. – Понимаешь, во-первых, ты тут самая молодая, а во-вторых, папа меня одну не пустит: чужая страна, чужие нравы, то да се… То есть уйти, не сказав ему ни слова, я, конечно, могу, но это будет по-свински. Зачем портить ему и себе нервы накануне такого чудесного мероприятия?

– Понятно. Хочешь сделать из меня няньку, – усмехнулась Луиза.

– Вот еще! – вспыхнула Джил.

– Но я не против, – закончила Луиза. И только потом поняла, что к ней вернулась манера остро шутить, перенятая когда-то от Кристиана – иначе с ним невозможно было бы жить – и после долго вытравляемая. – Не обижайся, шучу. Только мне надо привести себя в порядок, подождешь?

– А зачем? Отлично выглядишь! – сверкнула зубами Джил.

– Только уж слишком экзотично даже по местным меркам. – Луиза подмигнула своему отражению в овальном зеркале. Банный халат, пусть и очень хороший, все равно не наряд для прогулок по большому городу. Но волосы можно оставить заколотыми.

– Жалко, что не увидим Тадж-Махал. – Джил стояла у окна и смотрела на город, точнее на здание какого-то банка на противоположной стороне улицы, пока Луиза одевалась. – Всегда мечтала. Но времени нет.

– Ничего, какие твои годы. Наверняка не в последний раз в Индии.

Джил хмыкнула.

Луиза надела серое трикотажное платье и мягкие туфли без каблука. Без особых претензий, конечно, но это самая приличная одежда, которую она взяла с собой. Она все-таки прилетела на раскопки в сердце джунглей, а не на курорт.

Вечерний город и не думал готовиться ко сну. Да и остывать тоже: температура опустилась на пару градусов, не больше: асфальт и камень щедро излучали тепло, накопленное за день.

Джил шагала широко, Луиза порадовалась, что на ней удобная обувь: есть хоть какой-то шанс поспеть за спутницей. Спутница весьма здраво рассуждала о том, что история Древнего мира в мире современном как наука проигрывает: основные открытия уже сделаны, осталось лишь уточнять приблизительные данные с помощью современных методов и технологий. Да и вообще то же самое происходит со многими науками, и только генная инженерия и высокотехнологичная физика бодро идут вперед, развиваясь немыслимыми темпами…

Странно слышать такие серьезные речи от молоденькой девушки, одетой, как персонаж фильма ужасов… Странно слышать английскую речь с невероятным акцентом и вовсе незнакомые слова на хинди. Странно, что еще несколько часов назад вокруг стоял дождливый, серенький октябрь, а теперь – настоящее лето, душное и жаркое.

Тем не менее Луизе это нравилось.

– О, давай тут посидим! – Джил исчерпала свой монолог и кивнула на неоновую вывеску какого-то странного заведения. За черной дверью явно был спуск в подвал.

Луиза поморщилась.

– Не дрейфь, если что, я тебя спасу! – Джил потащила ее за руку.

Дверь открылась тяжело, и Луизу обдало волной табачного дыма с каким-то сладковатым оттенком.

– Джил, я туда не пойду!

– А я пойду. Вытащишь меня за волосы?

– Вот и приключения начинаются. Нечего сказать, сказочно… – пробормотала Луиза и нырнула вслед за дьяволенком в прохладную дымную мглу.

Как ни удивительно, это был даже не опиумный притон. Так, бар для туристов, где продавали алкоголь со всего света, сигареты, сигариллы, сигары и еще какие-то курения, завернутые в жесткие листья, похожие на лавровые.

– Ого! – У Джил в глазах горел нехороший огонек.

– Надеюсь, мы пьем кофе? – уточнила Луиза.

– Ха! Столько экзотики вокруг – и кофе?! – возмутилась Джил.

– Послушай, я все-таки за старшую…

– Брось. – Джил небрежно махнула рукой.

Луиза возвела очи к небу. Вместо неба ей на глаза попался низкий черный потолок. Джил рядом уже не было, но через две минуты она появилась, и в руках у нее имелись четыре стакана: два с текилой и два с ямайским ромом.