желания к головокружительному расслаблению, сопровождающемуся судорогами в коленях.

Он кончил и еще долго после этого стоял и глупо смотрел, как исчезает в воронке под ногами мутная, густая капля.

Это исчезало его детское вожделение, свидетелем триумфа которого был только он. Неужели когда- нибудь то же самое произойдет с ним на глазах девушки?

Переведя дух, Рич насухо вытерся полотенцем и вышел в гостиную.

Сел в кресло перед телефоном. Взял трубку. Нет, голым звонить как-то неудобно. Встал. Надел трусы и носки. Достал записную книжку.

Голос Джефа прозвучал после первого же гудка. Он как будто специально сидел перед телефоном и ждал.

– Алло, я слушаю. Кто это?

Рич вдруг понял, что ничего не скажет.

– Вас не слышно. Рич, это ты? Перезвони.

Трубку еще долго не вешали, все прислушивались. Наконец пошел пунктир коротких гудков. Рич откинулся на спинку кресла. Произошедшее в ванной неимоверно расслабило его. Хотелось есть.

Но ведь он собирался ехать в «Марокко»!

Желание ослабло. Образ Стефании померк.

Однако Рич прекрасно понимал, что это состояние есть не более чем естественная реакция организма на выброс давно сдерживаемого семени. И через некоторое время ему, наверное, захочется снова…

Когда он вошел в «Марокко», Стефания уже была там. Она сидела за «их» столиком – тем самым, за которым Рич прождал ее столько времени в прошлый раз. Заметив его еще в дверях, она радостно помахала.

Никаких выяснений отношений, чего Рич боялся, не состоялось. Они просто подозвали официантку – девушку с пышным бюстом, – сделали заказ и как ни в чем не бывало начали разговаривать.

– Получается? – спросила Стефания.

– Программа-то? – Рич оценил неожиданность выпада. – Да, завтра я как раз собираюсь навестить вашу начальницу. Дороти, кажется?

– Да, хотя мы все называем ее Дот.

– Интересная женщина. – Этого, может быть, не стоило говорить.

– Специфическая. Так вы впервые в Нью-Йорке?

Рич хотел сказать, что сейчас у него многое впервые, но решил не скатываться на сантименты и ответил кратко:

– Да. Мне тут нравится.

– А откуда вы?

– Кливленд. Слышали?

Взгляд Стефании сделался насмешливым.

– Вы поняли, что задали глупый вопрос? Ладно, отвечу: да, слышала.

– Я там вырос.

– Интересная у вас манера рассказывать. Как биографию читаете.

– Кливленд и есть моя биография. Никуда не ездил. Ничего не видел…

– … кроме замечательного озера Эри, – дополнила Стефания.

– Почти что так. А вы?

– Я видела Париж.

Последовавшая за этими словами пауза должна была помочь Ричу представить себе, сколь необъятен для Стефании образ города Парижа.

– Вы бы хотели там жить?

– Я там жила. Недолго, правда. Нет, скорее, нет. Хотя мои предки жили в Венгрии, я все-таки американка. Мне хорошо здесь. – Она окинула взглядом «Марокко». – Вы курите?

– Нет.

– Можно, я покурю?

– Конечно.

Стефания достала узкую пачку зеленого «Мора».

– Вообще-то я не курю, а если балуюсь, обычно «Данхилом», но тут решила попробовать вот это. Главное, чтобы с ментолом.

– Для чего главное?

– Для удовольствия.

– Скажите, Стефания, а зачем вы вообще этим занимаетесь? – Рич все ждал возможности задать