весёлый крестьянин надвое сказал, кому из нас надо другому на «вы» и тапочки в зубах таскать. Были ещё несколько других нелюдей…

Для меня, Князя, чувство ответной дружбы и теплоты со стороны светлых оказалось ново и даже дико.

Хорошо, что всё-таки не сглупил. Такой шанс выпадает только раз в жизни.

— Габриэль, прости, что? — Это первым оттаяла скульптура Алира. Похоже, рыцарь подумал, что просто-напросто ослышался.

Я послушно повторил в третий раз.

— Вы можете меня убить.

И снова тишина. Только пришедшая в себя муха опять грохнулась в обморок.

— Э-ээ, зачем? — не поняла принцесса.

— Ну, вы сюда зачем пришли? — теперь уже я разговаривал с Алиром и Хеленой как с тяжело душевнобольными. — Убивать Тёмного Князя? Да. Ну, и пожалуйста. И вообще, халява — на то и халява, бейте пока я добрый, и по дружбе разрешаю вам портить себе мантию.

— Но… ты ведь умрёшь, — осторожно сказал Леллин, пытаясь понять, в чём подвох. Похоже, магу всё-таки не терпелось попробовать потыкать в меня железкой.

Я готов был заплакать. Даже несколько минут ответить ничего достойного не мог. Не придумывалось. Фантазия, не выдержав напряжения, сломалась. Кто-то из лордов попытался пробраться в первый ряд партера, чтобы не пропустить ни одной детали предстоящего действия. Завязалась небольшая потасовка за самые удобные места.

— Хелена, пожалуйста, — принцесса нервно обернулась и очень-очень осторожно достала кинжал, завёрнутый в странную тряпицу. Как он только не поранил девушку?

Она бережно, почти нежно развернула пропахшую разномастными заклинаниями тряпицу и достала la’sit, который недобро блестел, словно смазанный ядом… Хелена косо посмотрела в мою сторону и прижала кинжал к груди, словно я вот-вот собирался на неё наброситься, чтобы его отнять. А ведь из неё действительно получится неплохая императрица — мелькнула какая-то посторонняя и странная мысль. Но получится только в будущем. Скажем так: для этого есть задатки, но пока она милая и, увы, наивная девушка. А я мерзкий и подлый Тёмный Князь. Хи. Хи. Хи…

— Хорошо, Хелена, не хочешь — не надо. Я пошутил. Тогда просто отдай мне кинжал. Всё равно только ты можешь исполнить пророчество, — ласково согласился я.

Принцесса нахмурилась, не понимая, с чего бы это я так быстро передумал, она даже сделала шажок назад. Потом кивнула. Медленно приблизилась к трону. Такими маленькими полушагами, всё время замирая, как пугливая лань. Я вежливо поднялся ей на встречу и потянул руку.

Когда Хелена протянула мне в ответ кинжал, я схватил её тоненькую руку, в которой она сжимала la’sit, и дёрнул на себя и вверх, так чтобы кинжал попал не в печень, а в сердце. Принцесса тоненько взвизгнула и отскочила на метр назад, с ужасом уставившись на меня.

— Габриэль!!! — Это хором прокричали остальные, уже собираясь ловить моё тело без признаков жизни.

А что я? Просто решил им наглядно показать, что этим меня даже не пощекочешь. Сила была со мной, пока мы ехали в повозке, я успел полностью восстановиться после жертвоприношения. Так что несколько минут я постоял, как экспонат в музее, с печальным вздохом вытащил кинжал. Бережно его вытер, щелчком пальцев убрав кровь с лезвия.

— Вот так, господа светлые, и живём. Как вы уже поняли — этим меня не убить. Увы. Извините, если разочаровал.

Алир, поняв, что ему и команде ничего не будет, подошёл поближе и устроился рядом с Герионом. Внимательно досмотрел, как затянулся порез на мантии.

— И как же тебя убить?

— Не знаю, — честно признался я. — Хаосом только, но это может оказаться смертельно и для убийцы. К тому же, с ним просто так в гости не придёшь. Так что, наверное, никак.

— Печально.

— Угу. Стоп. Габриэль, а скажи, пожалуйста… — рыцарь оборвал себя на полуслове и повернулся к вампирке. — Лучше у Лин спрошу, — сказал он сам себе. — Лин, — теперь уже вампирке, — а что, ты нам про свой клан наврала? Мол, Князь их всех убил, а теперь сидишь и смотришь на него влюблёнными глазами…

Вампирка фыркнула и с удовольствием рассказала светлым всё о моём спектакле. Дождавшись, когда все отсмеются — видимо, это очень повышает самомнение — ржать над Тёмным Князем, я рассказал команде о том, как вампирка пыталась меня убить. В лицах и с подробностями. Теперь уже смеялись над покрасневшей Лин.

— Хорошо, ладно, убедил. А что с другими командами? — подозрительно уточнил Ибор.

— Ну… — сделал я театральную паузу, — поскольку чаще всего они ни в какую не желали верить, что не такой уж я и злой, пришлось от них избавиться, — лица присутствующих помрачнели, — придумать радикальный метод устранения таких команд, — все напряженно замерли, ожидая конец фраз. Улыбнувшись я закончил: — Я их в другие миры отсылал. В полном комплекте. Пусть другим Тёмным Властелинам мешаются и головные боли им устраивают. Правда, кое-кто из команд оставался тут.

Ну, да вот так просто. Я уже давно не развлекался уничтожениями светлых недотеп. И не чувствовал в этом никакой необходимости. Так-то! А вы мне — Вселенское Зло….

Светлые только-только собирались рассредоточиться по залу. Рыцарь пытался отодрать от стены особо приглянувшуюся ему картину. Анабель явно собиралась устроить мне головомойку, стащив с трона, но в последний момент увидела необычные цветы, которые не росли на Светлых землях. Леллин, углядев среди Лордов сухонького старичка — явно мага, уже собирался начать охоту за знаниями и новыми заклинаниями. Я, вспомнив про монашка, как раз обратил Радека обратно в человека, и тот отряхивался, презрительно фыркая в мою сторону. Сначала, правда, он помахал крестом, но, поняв, что никто от него шугаться не собирается, более-менее успокоился, святой воды-то под рукой нет. К счастью… мокрые Лорды — злые Лорды, а злые Лорды — это бифштекс из монашка.

В общем, всё чуть не стало самым счастливым завершением этой истории, какое только можно было придумать, как произошло то самое неотвратимое и ужасное «вдруг», которое происходит всегда и везде, суля всё самое нехорошее героям.

Вдруг собственнически ухмыльнулось, сделало ручкой и случилось! Случилось, свершилось, началось…

Двери с протяжным скрипом отворились, и в зал, шаркая мягкими тапочками, зашёл эльф, уткнувшись носом в какую-то древнюю толстую книгу. Из-за широкого переплёта выглядывала только иссиня- чернокудрая макушка.

— Милорд, только послушай, что пишет этот олух! — воскликнул он, чуть не спотыкаясь о Ибора, — благо гном успел отскочить в сторону, — и спокойно прошествовал прямо к трону, так и не отрываясь от страниц. А я уже понял, что со счастливой концовкой случился большой медный тазик.

— Эх… — печальный вздох прокатился по залу и только-только начавшая снова летать муха поспешно заныкалась за шторку.

— Что? — не понял эльф и всё-таки оторвался от книги. На меня изумлённо взирали невероятно-синие глаза. Если не терять долгое время на описание его внешности, то эльф был сказочно красив. Настолько, что я, по сравнению с ним, только чуть-чуть краше макаки, а Элли вообще проигрывает противогазу. А ещё, если бы можно было представить взрослого Риля, то он бы оказался точной копией эльфа.

— Эраль’tiРириэль?! — неожиданно сзади раздался высокий голос Анабель, что вот-вот готов был сорваться.

— Упс… — Ририэль прикинул, что за книжкой спрятаться не получится, и обречённо ссутулившись, повернулся к эльфийке. — Ани, дорогая, что тут делаешь?! — воскликнул он, надеясь, что его так сразу не убьют.

Я спрятал лицо в ладонях, не понимая, почему кажется, что на глаза хотят навернуться слезы. Что ж, пусть будет так.

— Мщу… мстю… тьфу, — эльфийка таки запнулась, — собираюсь мстить за твою смерть! — закончила