— Хм… — выслушав сбивчивые объяснения Гериона, Советник крепко задумался, — и от Князя точно пока не было никаких вестей? Всё-таки он…

— Точно. — Герион осторожно глянул на часы, пора было возвращаться к светлым. Юноша, заметив движение оборотня, зацокал языком и покачал головой.

— Хорошо, я проверю, что случилось. Вы же… не ошибусь, если предположу, что сейчас все светлые заняты поисками Князя? Так вот, вы ещё десять минут помайтесь чем-нибудь. А потом начертите контур портала. Я позабочусь о том, чтобы Милорд скоро присоединился к вашей компании.

— Благодарю, Советник, — оборотень поклонился.

— К сожалению, я не могу вам передать новый флакон с зельем. Надеюсь, вы достаточно близко к Цитадели?

Дождавшись кивка, юноша улыбнулся.

— Засим откланяюсь. И вам пора за дело и мне.

Только после того, как в зеркале снова появилось отражение обшарпанной комнатки, вампирка наконец могла перевести дух и смахнуть выступившие на лбу капли пота. Какое-то время оборотень продолжал стоять перед зеркалом, словно чего-то ожидая, но этого чего-то не произошло, и Герион, вздохнув, присел на краешек кровати.

— Неприятный тип, правда?

Вампирка ограничилась тем, что кивнула ему. Потом подумала и добавила:

— Очень. Думаю, нам пора.

Оборотень, покряхтев, встал, вытер зеркало, на котором остались несколько синих разводов от зелья, осмотрелся, словно они могли тут что-то забыть и, наконец, пропустив вперёд себя вампирку, запер номер, на выходе из общей залы кинув ключ хозяину.

Несколько минут они шли по тёмной медленно пустеющей улице, смотря под ноги и думая каждый о своём. Лин мучилась угрызениями совести и чем-то ещё, пока ей непонятным. С одной стороны ей казалось неправильным обманывать друзей, которыми для неё стали светлые. Но с другой — Габриэль тоже успел стать ей другом! По крайней мере, она надеялась на это. Он, конечно, пообещал не трогать остальных, но кто знает? Особенно если учесть, что команда с лёгкой руки Алира выделила ей главную роль в спектакле, что они собирались разыграть для Тёмного Князя. Притом что сам Князь принимал в нём прямое и очень активное участие. И что ей прикажете делать?

Получать удовольствие…

Лин хмыкнула себе под нос, думая, что ещё не доросла она до того, чтобы получать удовольствие от всех этих игр. Лучше она попросит Габриэля, когда (вампирка тактично опустила слово «если») он вернётся, переправить её к отцу и брату. К тому же в игру вмешался палач. Лин передёрнула плечиками, вспоминая тот ужас, который охватил всю её, стоило только встретиться с взглядом Советника.

— О чём задумалась? — Девушка подняла взгляд на ухмыляющегося оборотня.

— О превратностях судьбы, — лаконично оповестила она. — Ты тоже участвуешь в этой… этом…?

— Конечно, не в роли пешки, но и до зрителя мне далеко. Да и раз уж Габриэль с удовольствием во всем безобразии копается, то считаю это совершенно незазорным. А тебе, похоже, не нравится?

Лин покривилась, но, убедившись, что кроме них на узкой тропинке больше никого нет — в предрассветные часы все разбрелись, отдавшись по уютным домам недолгому сну — решила ответить.

— Не нравится. Если учесть, что приходится обманывать.

— А что ещё делать? — искренне изумился Герион, сворачивая на главную аллею, дабы срезать дорогу до того пятачка, где они оставили светлых и Кэт. — В шахматы играть? Интриги плести? Устраивать массовые казни? Эх, молодежь… проживи хоть с половину времени моего, не говорю про милорда. Так вот — проживи, потом и поговорим.

— А ты дождёшься? — вампирка весело фыркнула, чувствуя, что к ней возвращается более-менее нормальное настроение.

— Обязательно, только для того, чтобы выслушать твою покаянную речь, что дядя Герион был прав! — оскалился оборотень.

— Чему это вы радуетесь? — из ближайшего куста высунулся недовольный Леллин и придирчиво осмотрел колоритную парочку. — Мы тут трудимся во благо родины, так сказать. А они, понимаешь ли, смеются! Ибор, ты только посмотри на этих нахалов!

— Да, вообще кошмар, весёлого крестьянина на вас нет! — прогундосил гном, не отвлекаясь от рассматривания мощеной дорожки, ползая задом наперёд, уткнувшись в отшлифованный камень носом.

— Ни стыда, ни совести! — поддержала мага Кэт, которая устроилась прямо на вытоптанной траве рядом с улёгшимся на спину и прикрывшим глаза рыцарем.

Хелена неодобрительно покосилась на попаданку и сердито захрустела невесть откуда взявшимся яблоком.

— Спасательная операция в самом разгаре! — прокомментировал сие действо оборотень и так же устроился на травке, попросив у принцессы яблочко для себя. Девушка пожала плечами и потрясла тоненькое деревце. Яблоньку в нём можно было признать с очень большим трудом. Секунду ничего не происходило, потом одно яблоко упало прямиком в ладони к Гериону, а второе стукнуло рыцаря по лбу.

Алир жалобно вздохнул — словно это происходило не в первый раз.

— Не дерево, а снайпер эльфийский! — пожаловался он новоприбывшим, подтверждая ехидные мысли вампирки. — Ну как? Куда ты так спешил?

— Ну, — якобы замялся оборотень, — я подумал, что нам не помешает помощь…

— И кинулся не куда-нибудь, — в тон ему возмутилась Лин, — а к наёмникам! Фу! Насилу его уговорила выкинуть эту дурацкую идею!

— И хорошо, что уговорила, — похвалил вампирку рыцарь.

Хотя что-то в его взгляде подсказало Гериону, что им не поверили, но не стали ни в чём обвинять только за отсутствием доказательств их виновности.

— В общем, у нас тут завал. Никаких следов нет и в помине. Габриэля с Анабель и Бликом оглушили, потаскали по полянке и всё, — продолжил рыцарёнок.

— Что всё? — не поняла Лин.

— Всё — значит всё. Будто в воздухе растворились. Хотя Леллин и твердит, что можно попробовать отследить их телепортацию, но боюсь, что на это уйдёт слишком много времени.

Герион заметно оживился, поняв, как можно заставить светлых начертить контур портала. Сказать им, что поможет, и пока маг будет суетиться, Советник успеет со всем разобраться. А если не успеет? Если с Габриэлем что-то случилось? Или Советник не сможет его обнаружить? Или случилось с Анабель? Н-да, Герион улыбнулся, услышав в настрое мыслей тон заботливой мамочки. Значит, он начал восстанавливаться.

Оборотень решил, что если что, тогда и будет думать, а пока:

— Алир, у меня появилась интересная мысль!

— Фу! Габриэль, прекрати орать всякую гадость, я не могу заткнуть себе уши! Что это за убожество?!

— Извини, милая, я всегда подозревал себя в плохих голосовых данных.

— Я про песню! Где всё: красота поэзии и возвышенность рифм?! Где, я спрашиваю?

— Это деревенское творчество, милая…

— Вот и орал бы это в деревне — коровам. А девушкам обычно поют что-то более мелодичное и