Маг тут же занялся Алиром. И сейчас рыцарь, напичканный разными настоями из кучи небольших флакончиков, дремал в седле. Анабель ехала впереди и переговаривалась с вампиркой и принцессой. Герион сохранял вежливое молчание, остальные же на меня не обращали ровно никакого внимания.
Я знал, что так и случится, но всё равно с каждой секундой хмурился всё сильнее. Даже не мог представить, что разница будет столь ощутима. Когда мы только оказались вчетвером, ставшая более домашней обстановка не очень-то бросалась в глаза, но теперь появившаяся натянутость призывала к тому, чтобы немедленно отправить гнома с магом как можно дальше от команды и продолжить путешествие без оглядки на их кислые лица. Ну, и вампирку к ним же. За несколько дней нашего отсутствия Лин изменилась почти до неузнаваемости, во-первых, она явно успела поохотиться — об этом говорили глаза, изменившие цвет, и появившаяся грация дикого зверя. Как она умудрилась это провернуть под боком у светлых, я не представлял, но девчонкой называть её язык уже не поворачивался — взрослая ослепительно красивая девушка. Только вот лицо подкачало, — Лин постоянно куксилась и недовольно кривилась, что естественно особой прелести ей не добавляло. Периодически она бросала хмурые обиженные взгляды в мою сторону и начинала кукситься ещё больше. Я же вообще ничего не понимал, чем провиниться-то успел перед вампиркой?!
— Габриэль, скажи, а ты случаем не придумал, как нам стену преодолеть? — Ага, Леллин подначивает, надеется, что я не знаю, и ему удастся что-то съехидничать по поводу моей неосведомлённости.
— Случаем придумал, — ответил я, переставая буравить взглядом конскую гриву. — Чуть севернее есть небольшой проход. Он замаскирован. Довольно таки грамотно, надо признать. Я когда к вам летал, заметил. С земли его можно найти только в том случае, если знаешь, где именно он находится. Никакая пакость за границу не пролезет, а свои могут ходить туда обратно сколько угодно.
— Ты запомнил, где он? А то «севернее» — несколько абстрактное понятие и можем блуждать в поисках прохода до естественной смерти Тёмного Князя, — это ко мне повернулась Анабель, снова превратившаяся в нечто высокомерное и далёкое от нас, неэльфов. Только яркие искры веселья в глубине светлых глаз выдавали её настоящее настроение. Блик, уютно устроившийся на руках мамочки, мяукнул, словно прося разрешение потрепать нахального мага. Эльфийка на него цыкнула, и котёнок, обиженно шикнув, попробовал царапнуть неосторожно высунувшегося из мешка Радека. Монашек так опешил, что не попробовал защититься. Впрочем, вид бирюзового кота поверг логану в такой шок, что он даже промахнулся и, испуганно пискнув, попробовал забраться Анабель за пазуху.
— Если что, ещё разочек слетаю, гляну, где точно проход, — отмахнулся я, присматривая за Алиром, который уже успел крепко уснуть и теперь опасно накренился в седле, видимо, приготовившись упасть на дорогу. «
Мой взгляд перехватил маг-недоучка и, чертыхнувшись, забормотал заклинание, чтобы удержать рыцаря в сидячем положении, но при этом не разбудить ненароком. Всё-таки несмотря ни на что — сильно Алиру перепало. В ментальной области он теперь долго будет беззащитнее младенца. Мысли, эмоции, желания — они и так у него всегда на лбу крупными рунами пропечатываются, а теперь залезть к нему в голову сможет даже самый слабенький маг.
Поэтому, недолго думая, я поставил тройной блок на сознание Алира. Так, на всякий случай. И в будущем может пригодиться, пока окончательно не восстановится его природный. Но потом его надо будет убрать. У интуитов свой родной блок достаточно силён, чтобы ставить дополнительные, которые могут только помешать дару.
Герион, уткнувшись носом в невесть откуда взявшуюся карту, изумленно воскликнул:
— А ведь там по дороге город!
— Город?! — тут же проснулся Алир, заинтересованно повертев головой по сторонам, будто город должен был вот-вот возникнуть прямо из воздуха. — Какой?
Интересно, а почему Алир так зацепился за город? Может, заманить их туда будет проще, чем я думал?
— Вилеф, — последовал короткий ответ, и тут же были добавлены пояснения, — приличных размеров, очень милый. Между прочим, последний на пути к Цитадели. Мильг и Такерен мы уже обогнули, но эти два совершенно неинтересны. А вот в Вилефе куча интересных достопримечательностей, — только-только начал я агитацию, как меня перебил Ибор.
— Какая разница? Нам-то что. Обогнём и сразу к Цитадели, — отмахнулся он.
— Фу, там ужасные болота, весёлый крестьянин и тот ногу сломит. — Я скорчил недовольную гримасу. — Через город будет и быстрее, и проще, и безопаснее, — попытался я воззвать к логике гнома, ну, заодно и мага, который своим сердитым сопением поддерживал друга.
— Безопаснее?! Идти туда, где кучи тёмных ходят целыми табунами и только ждут, как схватить светлых, чтобы замучить до смерти, — однако какое оригинальное у Леллина представление о нас.
Прямо спим и видим, как бы кого поймать и замучить. Не пьем, не едим, только сидим и мечтаем целыми днями и ночами о светлых. Я даже хмыкнул, представив высоких лордов, бродящих по Цитадели табунами. Потом Элли, который с большим тесаком гоняется за Леллином по коридорам Цитадели. При этом у моего ученика было такое мечтательное выражение лица, что я, хрюкая от смеха, уткнулся в гриву Алмаза. Он недовольно фыркнул, но позволил мне хорошенько отсмеяться под бешеными взглядами мага и гнома. «
— Мы тебя нанимали как проводника, а не советчика. Ведёшь так, как говорим мы.
— Не-а, не вы, — безмятежно откликнулся я, пытаясь придумать, как ещё сильнее разозлить эту парочку. — Как скажет Алир, или Анабель. В отряде они старшие. Вы — подтанцовка.
— Так, ребята — брэк, — в спор вклинился серьёзный рыцарь, позаимствовав одну из тех фраз, которыми я заразился в другом мире. — Всё обсудим на привале. Вашу сторону я понял, но надо продумать все возможности проникновения в Цитадель. И самые невероятные в том числе. А одна пришедшая ко мне в голову идея кажется очень необычной. Настолько, что легко может оказаться осуществимой, чтобы исполнить нашу миссию.
— Н-да?! — все воскликнули это хором.
Даже я не удержался от удивленного возгласа.
Что же такое придумал рыцарь, что сидит такой серьёзный-серьёзный, словно собирается предложить форменное безумие?! Впрочем, может, это и к лучшему. А то ко мне такими темпами скоро скука вернётся. А это нежелательно, ибо мне прошлых приключений хватило за глаза, и если Всемогущий Случай снова отчебучит что-то похожее, то я рискую поседеть раньше времени, а потом и вовсе отбросить копыта вместе с тапочками и ластами. Так что лучше буду сидеть тихо и молча, и старательно делать вид, что мне совсем не скучно, а наоборот, очень-очень весело.
Я даже оглянулся по сторонам, словно на нас уже сейчас собирались нападать разные и всевозможные монстры. Но дорога была чистой, вокруг царила безмятежность, а сонный полдень, разливаясь солнечным теплом, предлагал остановиться и часочек поспать в тени небольших крепких деревьев с резными стволами и мясистыми тёмно-зелёными листьями. Я даже зевнул и тут же насторожился. Черт, мне теперь везде опасности будут мерещиться? Ну да, не очень-то и устал, но это не повод думать, что желание спать приходит извне. А то скоро в каждом кусте буду видеть сонника.
— Габриэль?
На меня с удивлением посматривала вампирка. Между прочим, за все полдня она первый раз обратилась ко мне. Будет предъявлять какие-то претензии?
— Да, я внимательно слушаю тебя, Эилльн, — я не знаю, почему так сурово обратился к девчонке. Возможно, из-за того, что она сама своими взглядами настаивала на серьёзной беседе. А я ждать не привык, всё-таки Тёмный Князь, так что получите и распишитесь. Терпеть не могу, когда на меня обижаются, тем более без видимой причины.
— Я… — вампирка печально вздохнула, сбившись, когда услышала своё полное имя.
— Именно ты. Что-то случилось?
Лин опять скуксилась и, словно смущаясь, тихо-тихо ответила:
— Я домой хочу к отцу и брату… — выдавила она и попыталась прикрыть заалевшие щеки
