— Алир, это ты так шутишь? — «Ну, да, я всегда подозревала, что у рыцаря потрясающее чувство юмора!»… Вот вечно так, когда надо шутить, шиза серьёзничает, когда не надо, в общем, понятно… Я нервно сглотнул и попытался спрятаться за Герионом. Нет, вы не подумайте, пожалуйста, что я струсил. Просто уж очень непрезентабельно выглядел рыцарь. И становиться обедом светлого, доброго Алира не очень хотелось. К тому же, чём я могу помочь? Не убивать же его, право слово.

Алир глухо зарычал.

Не шутит, значит.

Он дернулся, пытаясь принять вертикальное положение. Получалось, откровенно говоря, плохо. Значит, у нас есть ещё секунд тридцать, чтобы все обдумать. Ну, или хотя бы решить, что делать.

— Герион, скажи, после того как ты отвоевал нашего светлого друга, ничего странного не заметил? — Я проверил и на всякий случай достал кинжал. Если что — сталь в глаз, и, думаю, он успокоится. Но как мне не хочется причинять вред мальчишке!

— Ну-у, — глухо произнёс оборотень, — были у него пять царапин небольших на левом предплечье, — говорить с измененными связками ему было непросто, но он всё-таки добавил пару непечатных выражений про то, как крестьянин нанёс визит вежливости к этой смеющейся пакости.

— Вон этих? Будто ребёнок поцарапал? — Я кивнул на черные гноящиеся порезы на руке того существа, в которое обратился рыцарь.

— Ах ты ж!.. Я ведь их обработал по правилам!

— Значит, яд, — констатировал я. — Что же с ним делать?

Алир наконец поднялся на ноги, но ничего больше не предпринимал. Даже не двигался. Просто стоял и смотрел в одну точку. Но думалось мне, что это просто затишье перед бурей.

— Не убивайте его. — Это Анабель перестала, подобно барышне, углядевшей мышь, визжать и решила озаботиться здоровьицем друга. — Может его ещё можно спасти?

— Легко! — оптимистично заявил я. — А таким разве он тебе не нравится? По-моему, ему очень идёт. — «Такой милашка в стиле зомби, кстати, в этом сезоне это писк моды!» — тут же вклинилась шиза. — Я бы даже сказал… — Тут я получил острым локтём эльфийки по рёбрам и кивнул, что, мол да, время для ехидства нашёл неподходящее.

— Не знаю, можно ли его вернуть или нет! Не знаю! — «А хочется?» — вкрадчиво уточнил внутренний голос… Да. Почему ты в этом сомневаешься? «Я не сомневаюсь, это ты, глупый, никак не можешь понять, что за простого светлого нанимателя ты бы так волноваться не стал…» Ааа?.. «А вот за друга…» Но обдумать последнюю мысль мне не дали.

Я нервно сглотнул, обнаружив, что последнюю минуту рыцарь разглядывает меня с каким-то совершенно нехорошим интересом.

— Может, там от Алира ничего и не осталось, — тихо добавил я, пытаясь осторожно передвинуться в сторону, и тут случилось то самое непредвиденное «вдруг». Алир осторожно поправил руками голову, дабы она не сваливалась набок, как у убитого курёнка и, наконец, сказал что-то более-менее членораздельное.

— Тёмный… убить… — с трудом произнёс он, и кинулся в мою сторону, переходя на нечеловеческую скорость.

Герион удивлённо тявкнул, когда рыцарь просто отшвырнул его к стене, как щенка, и атаковал меня. Я еле-еле успел уйти в сторону от удара. Алир бил быстро, без замаха, каждый раз ударяя так, чтобы если попасть, то наверняка вырубить противника надолго. А я даже толком ответить ему не мог, чтобы не повредить. Вдруг его ещё можно спасти? «Только если его светлую душу» — некстати опять включился внутренний голос. «Не отвлекайся. Живым ты выглядишь куда как привлекательнее… Только убивать его всё-таки не стоит». Как скажешь, дорогая, только, пожалуйста, не отвлекай от дела!!! Меня тут убивать собираются! И тут, как раз отвлёкшись на разговор, я пропустил скользящий удар по плечу.

Спорить с самим собой, не было ни какого желания. Приходилось нагибаться, изворачиваться буквой «зю», прыгать в бок и просто отступать, а Алир продолжал методично теснить меня к очистительному контуру. Не выдержав, я всё-таки ударил его в печень. Но то, что сейчас было рыцарем, удар, кстати, не самый слабый, просто проигнорировало, будто бы до него просто дотронулись. А дальше мне не хватило доли секунды, чтобы успеть увернуться, и я весьма ощутимо получил по рёбрам, после чего, пока пытался удержать равновесие, ещё и в челюсть. Теперь я понял, почему рыцарь стал командиром отряда светлых. Он ни в чем не уступал мне по скорости, и даже чуть-чуть превосходил, если учесть, что я, как самый настоящий дурак, после возвращения не додумался полностью разблокировать способности.

Голова, живот, подножка, снова голова. С трудом уклоняюсь от удара в висок, пытаюсь дотянуться до упавшего кинжала. Чёрт, так я скоро начну выдыхаться. А этот всё бьет и бьет, словно и не человек. А ведь нельзя использовать тело смертного, не имеющего потенциал. То существо, что сейчас управляет рыцарем, не смогло бы добиться такой реакции, если у Алира не было способностей к такой скорости. Всё равно, что пытаться троллей научить танцевать балет.

Тьма, снова пропустил удар, теперь уже в мою печень. Больно. Когда я жаловался на скуку, не думал, что Мирозданье и Случай подойдут к этой маленькой проблемке с такой серьёзностью. Знал бы, быстро научился бы получать наслаждение от скучных серых будней. Эй, есть там кто? Мне уже не скучно! Честно- честно!

Сзади раздался разъярённый рык отлепившегося от стенки Гериона.

— Стоять! — закричал я, откатываясь в сторону, стараясь выиграть небольшую передышку. — Ничего не надо делать! Не выходить за черту, что бы ни происходило.

Я уже давно понял, что рыцарь пытается выбить меня за линию зелёного пламени прямо в лапы того, кто смеётся детским голосом и поджидает свою добычу в липкой неприятной тьме. Ну, уж нет. Вот с ним мы точно будем играть по моим правилам. Только с Алиром разберусь. «Хотя кто ещё с кем разберётся… — мелькнула мрачная мысль, — ещё пять минут и он разделает меня под орех». Ну, вот, снова сглупил. Привык к своим непобедимости и могуществу — плохие качества для чувства самосохранения, опять отвлекся.

— Габриэль! — испуганно вскрикнула эльфийка, когда рыцарь особо удачной подножкой отправил меня на каменные плиты пола с выдранными в пылу драки клоками мха. Всего в нескольких сантиметрах от линии очистительного круга.

Лишённые какой бы то ни было мысли, голубые глаза рыцаря сузились.

— Убить… — довольно пробормотал он и медленно двинулся в мою сторону. Намного медленнее, чем двигался до этого. Чёрт, а ведь я понял! Озарение как всегда заставило себя ждать и пришло в тот момент, когда уже никто не надеялся его увидеть. Если за это время Алир и бросил несколько косых взглядов на