носом и видным животом поднял стакан выше своей головы в тосте в честь местного Короля Озза. Остальные собутыльники за его столом громко замурлыкали, соглашаясь. Внимание посетителей вернулось к пенящимся кружкам, курящимся трубкам, и просмотру хроно.

Ближайший бармен поднял антенну. Ученик жестом заставил того думать о ком-нибудь еще. Он не хотел пить. У него была только одна цель. По его мнению это было первой реальной проверкой нового плана Владыки.

Это была долгая рискованная поездка. Ни одна еще не была столь же важна или столь же опасна, как эта.

* Что, если он узнает тебя? - Спросила обеспокоенно Юнона до того, как он покинул «Блуждающую Тень».

* Он не узнает, - сказал он, помня сожженные глаза генерала и отсутствующие шрамы на его собственных руках. Его тело претерпело тонкие изменения, благодаря Лорду Вейдеру. Ощущение силы, которой он обладал на Нар Шаддаа во время той смертельной миссии, будет очень отличаться от того, что он предполагал теперь.

Спокойствие. Уверенность. Надежда.

Koта не двигался уже более двадцати минут. Ученик было время рассмотреть, что джедай был точно пьян, и нет никаких оснований для тревоги.

Ученик осмотрел забегаловку, удостоверяясь, что внимание посетителей не было направлено на него. Тогда он пнул стол, отчего Кота вздрогнул.

Джедай резко поднял голову, являя собой растрепанную тень человека, которым он когда-то был. Его щеки были толсты и покрыты щетиной. Грязные повязкии, обернутые вокруг головы, мешали рассмотреть впадины его глаз.

- Генерал Кота?

- Я оплатил этот столик, - хрюкнул Кота. - И, кто бы ты ни был, проваливай!

- Генерал Кота, я искал вас по всей Галактике от Нар Шаддаа до Зиоста…

- Кто, вы, парень? - Брови Кота напряглись. - Наемный убийца?

- Не совсем так. Но я следил за вами. - Он наклонился ниже и прошептал: - Думаю, мы можем помочь друг другу, джедай!

- Я больше не джедай. С тех пор, как произошло это… - Кота поморщился и указал на закрывавшую его глаза повязку.

- Ваше зрение меня не интересует, мне нужен только ваш ум и все, что вы знаете о том, как противостоять Империи.

Кота резко откинулся назад на своем стуле, выглядя скорее утомленным, чем напившимся.

- Никто не борется с Империей и не выигрывает, парень.

Внезапное волнение, возникшее в дверном проеме, привлекло внимание ученика. Шесть штурмовиков вошли в «Комнату Пара» с двумя двуногих механическими ходоками, управляемыми парой неприветливо- выглядевших угнаутов. Бронированный солдат схватил коренастого вышибалу и начал задавать вопросы, в то время как его солдаты осматривали помещение.

Ученик проклял выбор времени имперцами. Он вздохнул и выпрямился, отцепляя свой световой меч и вставая между Koта и имперцами.

- Надеюсь, генерал, что в этом вы неправы.

С быстрым громким шипением, достаточным, чтобы привлечь внимание каждого из присутствующих в «Комнате Пара», он привел в движение пылающее зеленое лезвие, которое когда-то принадлежало человеку, жизнь которого он разрушил.

Koта вздрогнул, словно пораженный и нырнул под стол. В этот момент имперцы открыли огонь. Угнаут завизжал и прыгнул в укрытие, поскольку отклоненные энергетические стрелы рикошетировали по всему помещению. Бутылки разбились. Ярко покрашенная жидкость полилась повсюду, воспламеняясь и прибавляя хаос.

- Вставайте, генерал, - позвал джедая ученик. – Сейчас они стреляют в меня, но они пришли за вами.

Он был вынужден сконцентрироваться на имперцах и их местных союзниках. Оба механических «уггернаута» были тяжело бронированы и хорошо вооружили. Его первоочередной задачей было вывести их из строя. Он отодвинул Силой один из них в сторону и перегрузил электрические системы второго, заставив штурмовиков рассредоточиться. Запах опаленного меха угнаута сделал воздух в забегаловке еще хуже. Снаружи он услышал шум подкрепления.

Кто бы ни стоял за предпринятой попыткой захвата Кота, они не рисковали.

- Двигайтесь, - крикнул он сжавшемуся генералу. - Следуйте за звуком моего светового меча!

Он повернулся спиной к Koта, надеясь, что у старика инстинкта самосохранения достаточно, чтобы позаботиться о себе. Мало того, что его потенциальный спаситель должен был отразить атаку имперцев, но он должен был сделать это, не причинив вреда невинным свидетелям. Это не было бы хорошо для любого, обученного приемам джедая.

Поскольку он пробивался к черному ходу забегаловки, он связался с «Блуждающей Тенью» и сказал Юноне, что было необходимо срочно убираться.

- В том же самом месте, где я высадила тебя, предполагаю.

- Если там не будет слишком жарко. - Он сбил потолок на одного из солдат, и телекинезом швырнул щебень в другого.

- Я на подлете.