- Что-то случилось, хозяин?, - спросил ПРОКСИ, как обычно стоящий у его плеча.

- Ничего, - ответил он.

Расправив плечи, он махнул рукой. Массивная дверь открылась. Сдерживая улыбку, ученик вошел в святая святых Дарта Вейдера.

Его ботинки стучали по металлическому полу, эхо шагов разносилось по знакомой комнате. Красное солнце сияло через широкий иллюминатор, но было и кое-что новое в этой картине: флот Звездных Разрушителей и вспомогательных кораблей, окруживший флагман его Мастера словно падальщики.

Дарт Вейдер не повернулся.

- Прибыл флот Императора, - это было все, что он сказал.

Ученик почувствовал комок в горле. Он подошел к иллюминатору, прижал ладонь к стеклу и улыбнулся. Это судьба.

- Вы заманили его сюда, - он слышал, как дрожит его голос, - Когда мы нападем?

- Я не звал его. - В глубоком голосе его Учителя не было предупреждения или намека на то, что должно было произойти. С неожиданным шипением активировался световой меч Дарта Вейдера, отражаясь в иллюминаторе вместе с губительной солнечной сферой. - Его шпионы выследили тебя здесь.

Ученик открыл было рот, чтобы возразить, но только начал поворачиваться, как могущественный клинок его Мастера пронзил его спину. Его глаза расширились от потрясения при виде светового меча, торчащего из живота. Боль была невыносимой, намного хуже, чем он когда-либо себе представлял.

Когда Дарт Вейдер деактивировал оружие, клинок светового меча исчез.

С придушенным криком ученик упал на колени. Тьма угрожала поглотить его зрение, но он сопротивлялся ей всеми силами. Равно как и отчаянию. Должно быть, это чудовищная ошибка. Этого не могло быть.

Его учитель возвышался над ним, бесстрастно изучая его из-под своей черной маски. Не оборачиваясь, он показал на ПРОКСИ.

- Начать передачу.

- Да, Лорд Вейдер.

ПРОКСИ, стоящий немного позади Темного Учителя, трансформировался в зловещего Императора в капюшоне, окутанного тенью. Два Лорда Ситхов смотрели на ученика, беспомощно задыхающегося у их ног.

- Каковы будут ваши приказания, Учитель? - спросил Дарт Вейдер.

- Ты забыл свое место, Лорд Вейдер. Взяв этого пареньа в ученики, ты предал меня, - Тон Императора был одновременно резким и гипнотихирующим. Когтистая рука потянулась из рукава его просторного плаща: - Теперь ты убьешь его, или я уничтожу вас обоих.

Ученик смотрел на Учителя, боль искажала черты его лица. Он ничего не мог сделать для того, чтобы остановить эту чудовищную рокировку. Он не мог поднять руку на Учителя, воспитавшего и обучавшего его в течение всей его жизни. Но он не умер бы молча.

- Нет, Учитель! - Он задыхался, пытаясь подняться на ноги, но безуспешно. Тьма подползала все ближе.

- Сделай это сейчас, Лорд Вейдер, - настаивал Император. - Уничтожь его сейчас и докажи свою преданность мне!

Дарт Вейдер переводил взгляд с Императора на ученика, как будто выбирая между двумя трудными решениями. Затем он неожиданно ударил Силой, высвобождая мощную телекинетическую волну, отбросившую ученика, ударившегося в один из иллюминаторов из транспаристила за его спиной. Тот треснул с резким звуком.

- Да, Вейдер!, - ликовал Император. - Убей его! Убей его!

Воля Учителя крепко схватила ученика и оттащила от иллюминатора. На короткое мгновение он подумал, что его Учитель передумал и решил, в конце концов, повергнуть Императора. Но затем его швырнуло обратно на транспаристил с силой небольшого метеора. С огромным взрывом иллюминатор разлетелся на мелкие кусочки, засасывая его в холодный вакуум космоса.

Его последний крик не был услышан. Мрак и отчаяние снова поглотили его, и он уже не пытался бороться с ними. Не было смысла. Все было кончено.