выглядел как беспорядочный овал диаметром около километра, окаймленный несколькими из странных гигантских зубцов. Ров кислотной и мертвой растительности вился вокруг толпящихся грибных стволов. Очевидно это был защитный барьер скорее против вредителей, чем против серьезных захватчиков, таких как ученик. Он прыгнул по кислоте и разрезал зубец, когда приземлился.

Земля снова задрожала. Она начала волнами колебаться вдоль границы деревни, как будто что-то перемещалось под ней. Несколько длинных, ползущих труб, которые он принял за корни, беспокойно перемещались туда и сюда.

Те немногие жители Фелуции, которых он увидел на улице бежали в джунгли.

- Это ты приказала им уйти, Шак Ти? - взывал он.

Он мог чувствовать близкое присутствие Мастера-джедая, видимое сквозь силу но укрытое словно фонарь за ширмой.

Его голос эхом разнесся по пустой улице, но остался без ответа, кроме рева домашнего животного, привязанного веревкой к корню тонкого, высокого гриба. Ученик отпрыгнул от границы стены и вошел в город, держа световой меч наготове. Круглые двери и окна были открыты, приглашая войти внутрь. Биолюминесценция распространяла вокруг бледно-синий свет по интерьеру зданий, но это его не заинтересовало. Возможно здесь должны были быть горы кредитов или экзотических пряностей, но он явился не за этим.

- Шаак Ти! - воззвал он, поворачивая голову, смотря из стороны в сторону.

Он обогнул большое количество гигантских зубов, прежде чем приблизился к центру города. Они были меньшими и более чистыми, чем предыдущие, менее заражены плесенью и грибами, и использовались как заборы, разделяющие сады или переулки. Это поразило его, невзирая на то, что дома были построены так, чтобы приспособить заборы, а не наоборот - что имело бы смысл, если бы зубы принадлежали какому-то обширному и растянувшемуся существу, которое находится прямо под ногами. Как иначе могло бы быть что многие зубы указывали внутрь, наклоняясь почти горизонтально по пути, который опрокинет или даже ранит неосторожного прохожего?

Подтверждение его догадки пришло к ниму как только он завернул за угол и оказалось, что он приблизился к центру города.

Там, взгромождившись на концентрической массе ямы сарлакка, не тронутая ни массивными питательными щупальцами, ни согнутыми тонкими зубами, сидела Шаак Ти. Ее ноги были скрещены, а глаза закрыты. Глубоко в раздумье, она не ждала его приближения и, казалось, будто вообще о нем не знала.

В это он не верил ни секунды. Резким движением запястья, он вырвал гриб из кожи сарлакка и запустил в ее голову.

Она отбросила его едва пошевелив бровью.

- От тебя несет трусом Вейдером, - сказала она, разворачивая ноги и вставая одним плавным движением. Ее, подобные рогам, монтралы вместе с краснокожим лицом выглядели как тщательно продуманный головной убор. Белые овальные участки вокруг глаз придавали ей немного удивленный вид, но ученик не тешил себя иллюзией, что он удивил ее. Она была одета по фелуциански, в одежду, сделанную из материала овоща который еще мог быть живым, судя по блеску мха на ее поясе - и кость. Ее полосатый хвост лекку свисал вдоль ее спины и был украшен лентами и декоративными кисточками.

Он поднял лезвие светового меча как вызов ей, но она не обращала внимания.

- Мой Учитель не трус, - сказал он.

- Тогда зачем ты здесь? - спросила она с осознанной улыбкой на лице.

- Добро пожаловать в Древнюю Пропасть, место жертвоприношения с незапамятных времен.

Он улыбнулся, давая гневу подпитать его ненависть к ней и ко всему, что представлял собой Джедай. Используя темную сторону силы, он проник в сознание сарлака и вынудил его напасть на нее.

Существо только и делало что ревело. Оно противилось ему, и он осознал, что с ее помощью.

Она усмехнулась.

- Ты готов встретить свою судьбу? - В этот момент ее световой меч засветился, и она, вращаясь, подлетела к нему, приземляясь одновременно с ударом.

Одновременно ученик сделал обратное сальто и блокировал ее первый удар. Сила удара удивила его, и отдача бросила его назад. Его капюшон зацепился за один из зубов сарлакка, и он быстро разорвал его, что бы он не мешал ему впредь. Световой меч Шаак Ти пролетал неровным синим пятном между ними. Он заблокировал удар настолько, насколько смог, пока не было восстановлено равновесие.

Тогда он прыгнул. Вращаясь, он пролетел над ней и через два ряда зубов к пасти сарлакка. Он прыгнул вновь, развернувшись на расстоянии от нее, чтобы не дать джедаю преимущества в высоте, но она уже оказалась перед ним, отбрасывая его вниз чередой ударов, настолько быстрых, что он едва улавливал их.

В отчаянии он пустил молнии вниз, в пасть сарлакка. Животное ревело и дрожало, открывая пасть, это ему и было нужно. Правая нога Шаак Ти подскользнулась, вынуждая ее изящно отпрыгнуть от его лезвия. Он прыгнул за ней, размахивая мечом.

Бой разгорелся вокруг центральных колец сарлакка, любой удар и контрудар сопровождался ревом животного. Ученик срубил зубы и бросил их в голову противника. В ответ она мастерски взяла под контроль ищущие еду щупальца животного и направила их за ним. Он отразил их.

Они вели друг друга все ниже и ниже, ближе к самой нижней губе огромного рта существа. Воздух был загрязнен побочными пищеварительными продуктами и вонью гниющего мяса. Ужасные выдохи развернули их, поскольку сарлакк взревел. Ученик отбежал от зубов к проему между ними, он чаще использовал молнии и наносил случайные удары мечом, пытаясь удержаться на шатающихся ногах. Ихор, сочащийся из ран, сделал опору еще более ненадежной.

- Это не может продолжаться вечно, - усмехнулся он Шаак Ти во время дуэли.

- Ты не сможешь победить, - сказала она. - Ты тратишь впустую силу слишком быстро.