Эпоха правления Людовика XV и давший ей название монарх породили в научной литературе разные, с множеством оттенков характеристики. Но преобладают две интерпретации, два несовместимых истолкования. Одни историки рисуют короля апатичным, вялым, ленивым властителем. По их мнению, этот пресыщенный развратник, промотавший огромные средства на прихоти своих метресс, совсем не занимался государственными делами. А если верить приписываемым Людовику сентенциям: 'На мой век хватит', 'После нас — хоть потоп', то окажется, что он еще и цинично оправдывал подобный образ жизни. Отместкой за такое поведение стали внешнеполитические провалы, утрата Францией высокого престижа в мире, потеря колониальной империи. Под пером части авторов король предстает человеком, совершенно неспособным реагировать на вызовы времени. У их читателей складывается мнение, что политический курс этого монарха предопределил крах Старого порядка, а несчастный внук и преемник- Людовик XVI только поплатился за ошибки и грехи деда.

Другая же группа исследователей обращает внимание на полученное Людовиком XV хорошее образование, его любознательность и ум. Он вовсе не отличался цинизмом, а, напротив, испытывал душевные муки, когда присущая ему сильная религиозность наталкивалась на увлечение прекрасным полом. Констатируют привязанность монарха к родственникам, его чадолюбие. Историки с симпатией сообщают о нелюбви короля к пышным официальным церемониям, о стремлении поскорее оказаться в уютном мире близких друзей и семьи. Приятным выглядит в их изображении и политическое лицо Людовика XV. Предполагается, что, если рутиной занимались высшие сановники, то контроль за положением дел находился все же в руках венценосца. У него были ясные и твердые принципы и он весьма последовательно реализовывал их в политической практике. Король вовсе не чурался реформ, а нововведения в судебной и административных сферах, осуществленные им в конце жизни, могли ослабить кризисные явления в обществе.

Приступая к рассказу о Людовике XV, должно напомнить об обстоятельствах его восхождения на престол. События развивались скоротечно и трагически. В 1711 г., не дожив до 50 лет, умер дофин- дед будущего короля. Особенно тяжелым стал для королевской семьи 1712 г., когда смерть от кори меньше чем за месяц унесла родителей мальчика — нового престолонаследника герцога Бургундского и Марию-Аделаиду Савойскую, а также его старшего брата герцога Бретонского. Случившееся повергло в отчаяние главу дома — Людовика XIV, чей необычно долгий (72 г.) срок царствования подходил к концу. Будущее французских Бурбонов тонкой нитью надежды связывалось с уцелевшим правнуком короля. Опасаясь за его здоровье и не желая передавать корону боковой ветви правящей династии — Орлеанам, представленной умным, но распутным и равнодушным к религии Филиппом, герцогом Шартрским, старый монарх даже решился на нарушение 'Салического закона' и поставил в ряд наследников престола своих внебрачных детей от маркизы Монтеспан — герцога Мена и графа Тулузского. Впрочем, соответствующий эдикт был после смерти Людовика XIV отменен Парижским парламентом, а реальная власть при короле-ребенке все же сосредоточилась в руках Филиппа Орлеанского, сделавшегося регентом.

Людовик XV стал монархом в 1715 г. в возрасте пяти лет. В жизни сироты многое зависело от воспитателей. Поначалу он попал в заботливые руки герцогини Вантадур. Умная и находчивая женщина, она уберегла ребенка от малокомпетентной 'команды' врачей во главе с Фагоном, залечившим его близких. Вантадур заставила маленького короля носить корсет и стройностью фигуры в зрелые годы он был обязан именно ей [1].

Раннее пристрастие к охоте и верховой езде сделали его крепким и выносливым. Но проблемы психологического свойства сопровождали Людовика с детства. Причина отчасти крылась в наследственности. Как и его бабушка по отцовской линии, Мария-Анна Баварская [2], король был невротиком, склонным к меланхолии. Погасить тревоги и волнения, возникавшие у робкого по натуре, застенчивого мальчика, могло общение с братьями, сестрами, родителями. Но он рос один и потому особенно нуждался в близком человеке для доверительных бесед. Однако в семь лет его отняли у мадам Вантадур, которую ребенок называл маменькой, и передали на попечение мужчин. Главная роль отводилась маршалу герцогу Вильруа. Неудачливый военачальник, он провалился и на воспитательном фронте. Герцог обременял маленького монарха участием в официальных церемониях, где тот был главным действующим лицом, на которого устремлялись сотни любопытных глаз. При этом приходилось еще и произнести несколько фраз. Слабая нервная система не справилась с перегрузками и Людовик стал бояться толпы, вообще незнакомых людей. Со временем детские страхи переросли в устойчивый комплекс. Король и позднее плохо чувствовал себя в новом обществе, молчал или говорил невпопад. Его поведение контрастировало с уверенной манерой держаться Людовика XIV, который был обычно приветлив и любезен [3]. Это не могло не сказаться на образе монарха в глазах подданных.

Не способный проникнуть в эмоциональный мир ребенка, понять его переживания, занятый интригами Вильруа мало заботился о формировании качеств личности, необходимых королю. Когда Вантадур выразила беспокойство тем, что мальчика не приучают к труду, старый воспитатель возразил ей: работа — удел министров [4].

Несравненно лучше обстояло дело с обучением монарха. Ответственным за это был епископ Фрежюский — будущий кардинал Флери. Учебная нагрузка мальчика была значительной: письмом, латынью, историей занимались ежедневно, другие предметы изучались реже. Хотя у Людовика и не выработался особо изысканный слог, но писал он хорошо, быстро и охотно. При этом любил порядок на рабочем столе. В будущем приобретенные навыки пригодились. Король пробуждался за несколько часов до официальной церемонии вставания и работал с бумагами. Но эта сторона его деятельности была практически неизвестна и у большинства возникало представление о ленивом монархе.

Людовик обладал большой и постоянно пополнявшейся библиотекой. Он хотел получать точные данные, использовал справочные материалы. Король располагал прекрасной коллекцией географических атласов. По мере приближения к 13 годам, к совершеннолетию учеба приобретала все более целенаправленный характер: монарха знакомили с организацией государственной машины, армии, с иностранными делами, финансами. Юный властелин хорошо разбирался в истории Европы, в том числе, благодаря замечательной памяти.

Удивляет в короле его тяга к естественным наукам, не столь уж частая для коронованных особ. Он живо интересовался астрономией, физикой, ботаникой. В Версале у Людовика имелся физический кабинет, где ему показывали опыты с электричеством. Сам он наблюдал за небесными светилами. Еще в раннем возрасте монарх потребовал себе типографию и выпустил 72-страничную книжку о растениях [5]. Если его великий прадед не без кокетства ссылался на пробелы в образовании, то у Людовика XV не было оснований для подобных сожалений.

Вскоре после достижения подростком совершеннолетия скончался регент. Первым министром сделался молодой герцог де Бурбон, по материнской линии — внук Людовика XIV и его фаворитки Монтеспан, а по отцовской — правнук выдающегося полководца принца Конде. Идеей фикс для герцога и его любовницы мадам де При стала срочная женитьба монарха. Физически он был развит не по годам, обращал на себя внимание придворных красавиц, которые в соответствии с вольными нравами времени обсуждали вопрос, кому из них удастся превратить юношу в мужчину. Де Бурбона и его наперсницу волновало другое. Женитьба Людовика XV, рождение у него детей множили надежды на сохранение трона за правящей династией и снижали риск перехода власти к Орлеанскому дому, с представителями которого первый