'Щека-лей, Сеньорита? ' – спросил мальчик с огромной усмешкой на лице. Она посмотрела на большую коробку с жевательной резинкой «Чиклетс», которую он нес перед собой обеими руками.

'Давай'. – Здоровой рукой она потянулась к шортам и достала внушительную пачку денег.

Мальчик тотчас открыл коробку и вытащил два пакетика жвачки. Протянув их женщине, он вытер с бровей пот. Большая коробка была в безопасности благодаря широкому ремню, брошенному вокруг его шеи. Адамс окинула юного продавца внимательным взглядом. Его футболка со Скуби Ду была порвана у горловины, а коричневые штаны были на два размера больше, чем следовало, судя по закатанным гигантским манжетам. Она посмотрела на его ноги. Они были босые. 'Четверть доллара', – произнес он с явным акцентом.

Элизабет Адамс оттолкнула руку со жвачкой, вынуждая мальчишку поднять большие карие глаза.

Она отсчитала пятьдесят долларов и вручила ему.

'Грациас, Сеньорита, грациас! ' – Он снял ремень с шеи и попытался отдать ей коробку со всем содержимым.

'Нет, оставь себе'. – Она положила руку на коробку и мягко оттолкнула ее.

Заглянув в большие мальчишечьи глаза, она улыбнулась и отправилась дальше. Пока она кружила между людьми, продолжая свои поиски в крошечном прибрежном городишке, мальчик выкрикивал ей вслед слова благодарности. Наводнившие город туристы шли мимо, разговаривали, останавливались, чтобы рассмотреть товар у продавцов, продававших кто одеяла ручной работы, кто безделушки, а кто футболки. Многие носили то же, что и она: майку, шорты и сандалии. Маневрируя между людьми и задевая их яркие пакеты, Адамс ощущала слабый запах лосьона для загара.

Продвигаясь вперед, она, наконец, нашла то, что искала. Ее цель – «Рыбные закуски» Пабло располагалась прямо перед нею. Замедлив шаг, она приблизилась к окошку маленького строения. Сильный запах рыбы повис в воздухе.

'Привет, что желаете? ' – спросил ее из окошка мужчина средних лет, с серебряными коронками на передних зубах.

Она стянула солнцезащитные очки, пытаясь рассмотреть продавца полускрытого тенью здания, чтобы сделать заказ.

' Una cerveza por favor (Одно пиво будьте любезны (исп.))'. – Ее испанский был посредственный, но всегда выручал ее.

' Corona? ' – спросил он, поднимая запотевшую охлажденную бутылку.

' Tecate por favor ', – уточнила она.

Он быстро извлек другую бутылку, открыл ее и передвинул через прилавок. Она достала пяти долларовую купюру и вручила мужчине. Не дожидаясь сдачи, она прихватила с собой пиво и мысленно пожалела, что у нее нет небольшого кусочка лайма.

'Ты должна попробовать креветки. '

Адамс повернулась на звук голоса, раздавшегося сзади, и подошла к столику, где сидела женщина с ведерком, полным охлажденных, свежих креветок. Она села напротив, закрывая темными стеклами свои чувствительные синие глаза.

'Угощайся, пожалуйста', – предложила женщина с короткими каштановыми волосами, подталкивая ведерко к Адамс. Она ловко расправлялась с креветками, очищая их перед тем как сунуть в рот. На вид она была крупнее хозяйки ночного клуба, по крайней мере, мускулистей.

Адамс была довольно давно с ней знакома и частенько использовала в своих делах.

'Нет, спасибо, я не голодна'. – Она взглянула на нее и закинула ногу на ногу.

'Mмм, твоя потеря'. – Женщина подняла свои темно-зеленые глаза и облизала пальцы.

'Как – плечо?'

Адамс сделала длинный глоток, смакуя холодное пиво. Ее плечо быстро заживало, и она больше не нуждалась в поддерживающей руку повязке. Используя раненую руку при любой возможности, она поморщилась, когда поставила бутылку поврежденной рукой, поскольку тупая боль дала о себе знать. Не давая боли себя победить, она постаралась расслабиться.

'Прекрасно', – ответила она таким тоном, что каждый, кто ценил мир, мог понять, что тема закрыта. То, что она не была в привычном окружении, не подразумевало, что правила изменились. Она была очень скрытным человеком, когда это касалось ее личной жизни.

'Да уж, прекрасно… Выглядишь – дерьмово. Похудела. Бледная… '

'Если бы я хотела знать твое мнение, то спросила бы об этом', – быстро ответила Адамс, прерывая женщину. В ее голосе послышались нотки гнева.

'Прости', – извинилась женщина, поднимая ладони в знак примирения.

'Ты же знаешь, что я беспокоюсь. И все еще надеюсь, что когда-нибудь возможно ты и я… ' – Она наклонилась через столик и попробовала положить руку поверх руки темноволосой женщины.

Адамс быстро отдернула руку, как будто боялась, что ее укусят.

'Хорошо, что этого не случилось. А раз я не трахаю тебя, моя жизнь – не твое дело', – вскипела она, расстроенная, что к ней так легко добрались.

Женщина вздохнула и выпрямилась на стуле. Она внимательно рассматривала объект своего желания, мысленно упрекая себя за то, что упустила свой единственный шанс. Она просчиталась, предположив по бледности и проявившейся тонкости Адамс, что обычно стойкая женщина теперь будет более хрупкой и возможно даже… уязвимой. Но теперь ей стало очевидно, насколько она была неправа. Адамс может выглядеть слабее, чем обычно, но все равно останется сильной и совершенно неуловимой.

'Почему бы тебе не рассказать мне о том, зачем ты пришла сюда. Ведь я плачу тебе не за разговоры', – потребовала Адамс, становясь раздраженной и утомленной праздной беседой.

Она положила локти на стол, отчего мускулы под бархатной кожей напряглись, формируясь в совершенные очертания.

'Я нашла Джей', – ответила женщина, теребя собственную темную бутылку пива и очищая ее от желтого ярлычка `Pacifico Claro`.

'Где? ' – Адамс откинулась на стуле и сняла солнцезащитные очки. Ее синие глаза не отрывались от женщины, сидящей перед ней.

Внезапно налетевший порыв ветра с близлежащего моря, загрохотал зонтиком над их столиком.

'Где ты и предполагала. '

'С ней все… в порядке? ' – Голос Адамс смягчился, когда она подумала о своей беспутной сестре.

'Кажется'.

Адамс прерывисто выдохнула и отвела взгляд, уставившись на море. Она была готова облегченно вздохнуть, но сдержалась… Пока.

'Что-нибудь еще? ' – спросила она. Пристальный взгляд вернулся к темно зеленым глазам.

'Да'. – Женщина подняла бутылку с пивом и осушила до последней капли темную жидкость. – 'Никто не ищет ее'.

Адамс мгновение сидела в тишине, не совсем уверенная, что правильно расслышала.

Она недоверчиво покачала головой.

'Полиция… ' – начала она прежде, чем ее прервали.

'Никто не ищет ее. Никто, кроме ТЕБЯ'.

На сей раз, взрыв облегчения прорвал плотину, и она откинулась назад, позволяя благодарной усмешке осветить лицо.

Женщина с темно зелеными глазами тоже откинулась на спинку стула и скрестила руки перед пышной грудью, довольная реакцией красивой женщины, сидящей перед ней.

'Так как насчет обеда? Отпразднуем? ' – спросила она, все еще не желая расставаться, и вместо этого одаривая Адамс своей лучшей улыбкой. Адамс допила пиво и встала из-за столика. Она порылась в кармане и бросила пачку купюр своему компаньону.

'У меня самолет'. Она отошла от столика, моментально смешавшись с толпой туристов. Достав спутниковый телефон, она набрала номер.

'Да, это – Адамс, – сказала она в трубку. – Зарезервируйте мне место на первый рейс в Алабаму'.

Покончив со звонком, она направилась назад к своему джипу `Wrangler`. Она путешествовала по Мексике уже нескольких недель, и отчасти была рада убраться отсюда. Даже если это означало