— Ты уже таскала кур у Антоныча? — спросил Миша.
— Нет... То есть я... — Девушка покачала головой.
— Но это все ваших рук дело? — спросил Сережа.
— Да... Потому что...
— Потому что куры вам нужны для какого-то обряда? — напрямую задал вопрос Сережа.
— Для обряда... — согласно кивнула девушка. — А вы про это что-то знаете?
— Мы знаем достаточно, — строго сказал Петя. — Но нужно кое-что уточнить. Итак, что это за обряд?
— Ну, это обряд причащения. Рукоположения в ученики, чтобы войти в вечное бессмертное Братство посвященных. Но до рукоположения мы проходим строгий испытательный срок: надо отречься от всего земного, оставить свои привязанности и желания... Очиститься нужно, понимаете?
— Нет, — возразил Миша. — Не понимаем.
— Как вам это объяснить?.. — растерялась девушка.
— Начни с начала, — предложила Оса. — Как ты вообще узнала, что существует некое Братство?
— Через школьную подругу. В последнее время, правда, редко с ней виделись, но месяца два назад встретились на улице. У меня в это время были всякие неприятности (ссоры с родителями и все такое), и я ей пожаловалась на жизнь. А она сказала, что если бы я знала и понимала Истину так, как знает она, я бы так не переживала. Ну, я и поинтересовалась, что же это такое она знает. Какую Истину? Она рассказала, что ей удалось попасть к Великому Учителю, который, в отличие от многих шарлатанов, не рекламирует себя, но зато он знает подлинную Истину и готов этими знаниями делиться, потому что он человек честный и бескорыстный. И всем, кто достоин, он готов помочь узнать Истину и подарить вечную жизнь. Он умеет разгадывать тайны прошлого и будущего. Мне тогда это показалось немного смешным, но подруга предложила послушать кассету с записью молитв и заклинаний Учителя, которые он произносит под особую музыку. В этой музыке есть особый смысл, в ней все звуки подобраны так, чтобы раскрепощать глубинные родники истинного сознания человека. Ну, что-то такое, я сейчас точно не помню, но она очень убедительно про это сказала. Я заинтересовалась. Мы пошли к ней домой послушать кассету. Я действительно почувствовала что-то притягательное: меня затягивали и музыка и слова. Тогда эти слова были для меня совсем новыми, но я сразу же запомнила их.
И девушка речитативом стала декламировать, полузакрыв глаза:
Запад и восток, север и юг,
вода и огонь замыкают ваш круг,
и жарким, как пламя, становится лед,
и огонь — ледяным, как начертано духом,
чтобы кровью живой стали пламя и лед,
и мертвая кровь изгонялась из тела,
и светом восстало знамение жизни,
как прах проникается кровью живою,
чтоб кровью свершалось причастие духа!
Девушка замолчала, открыла глаза.
— Это первая из молитв, их достаточно много, и все их надо знать, чтобы пройти первый этап посвящения.
Друзья переглянулись. Так и хотелось покрутить пальцем у виска. Неужели подобная галиматья может действовать на людей? Они рассмеялись бы, если бы не ощущение, что за всем этим бредом скрывается нечто нешуточное.
— На душе стало так легко и хорошо, — продолжала Марина, — и я попросила подругу отвести меня к Учителю.
— А что там произошло? — спросил Саша. Марина покачала головой:
— Непосвященным этого нельзя открывать. Могу только сказать, что я отрешилась от всего земного. Последние две недели жила здесь, готовясь к Большому Посвящению. Посвящение должно было состояться сегодня ночью, но теперь... — Она отчаянно махнула рукой, и в глазах ее появились слезы. — Мне так и не удалось добыть живой курицы, и теперь я не знаю...
— Так это он... Учитель ваш то есть, подбивал вас воровать куриц? — спросил Миша.
— Нет. Это обряд, курица нужна для обряда. Купить их нам не на что, потому что... потому что мы все деньги отдаем в Братство. Надо было очиститься от чувства собственности, от жажды наживы, от желания чем-то обладать — в общем, от всей этой мирской суеты. И для нас это было вроде испытания — а хватит ли у тебя духу...
— Но ведь ваш Учитель не мог не знать, откуда вы берете кур? — Миша был настойчив.
— Конечно, он знал! И, кроме того, одно из правил Братства — ежедневная исповедь: каждый рассказывает перед всеми, что он сделал за день, а остальные обсуждают, когда ты поступил хорошо, а когда плохо, Учитель направляет ход обсуждения, а под конец высказывает свое мнение, и оно всегда оказывается самым верным.
— Неужели он никогда не осуждал воровство? — спросил Петя.
— Он сказал так: с одной стороны, это нехорошо, но с другой стороны — это испытание, которое подготовит нас к тяготам жизни, а хозяин кур нам в этом помогает, сам того не подозревая, — он жертвует кур на благое дело, и за это ему воздастся сторицей, и самые великие пророки не всегда считались с мирским суждением, кому что принадлежит, когда им было что-то надо для достижения высшей цели. Особенно если дело касается живых существ. Христос призывал людей в ученики
Против воли их близких, и осла для въезда в Иерусалим он тоже забрал у какого-то крестьянина, не спрашивая, хочет этого крестьянин или нет.
Ребята переглянулись. В Евангелии они были не сильны, но чувствовали в вязких, путаных словесах Марины дословное повторение слов Учителя. Здорово этот учитель умеет охмурять мозги, подумалось им.
— Но ведь ослу после этого не отрубили голову, а вернули хозяину! — резонно возразил Сережа.
— Куриная кровь идет во искупление, — стала объяснять Марина. — Мы вызываем тьму — воительницу со смертью, чтобы мертвая кровь стала живой кровью...
— Но как же тогда крестик и могильная земля?.. — спросил Петя.
— Откуда вы это знаете?.. — удивилась Марина. — А впрочем, раз знаете, значит, так надо... — задумчиво проговорила она. — Крестик — это один из символов духа, и через живую кровь он возносится на более высокую ступень. Надо пройти этап христианства, а после этого ты отдаешь свой крестик в знак того, что возносишься выше, приобщаешься к тому духу, который объединяет все религии... Могильная земля — символ того, что жизнь и смерть неразделимы и что из смерти рождается жизнь, когда в тебе сходятся все стихии и все стороны света...
Ребята чувствовали, что головы у них окончательно пошли кругом. Даже не хотелось вникать в этот бред, который Марина произносила с такой убежденностью и воодушевлением.
Чтобы выпутаться из дебрей ее рассуждений, Оса спросила:
— В общем, ты переживаешь, что посвящение не состоится? Или что отложится еще на столько же времени, пока ты будешь снова проходить всю подготовку?
— Тут все сложнее, — ответила Марина. — Оно может состояться или не состояться вообще...
— А разве нет твердых сроков, графика?.. — спросил Миша.
— Нет, есть только этапы подготовки... Но посвящение... Все о нем молятся за тебя, но посвящение приходит в тот день, когда является особый знак. Чей знак все увидят, того и причащают.
— Вы молитесь, пока не увидите двойника или призрака одного из вас? — возбужденно уточнил Саша. — И причащают того, чей двойник явится?
— Да, именно так... — ответила Марина, вновь, видимо, удивленная тем, как много знают ребята.
Саша победоносно поглядел на друзей.
