очень быстро, одна за другой! Им бы призадуматься — так нет, они только радовались, что новенькая квартира им перепала! А когда они мебель перевозили, то старушки на лавке возле подъезда шушукались, что вот, мол, «новенькие» в проклятую квартиру въезжают! И в самом деле, у них в квартире просто жуть твориться начала! То предметы летают, то на стене спальни стало сквозь обои кровавое пятно проступать... И только тогда они стали расспрашивать соседей, что же это такое. А те им рассказали, что семьи, которые жили в этой квартире до них, вовсе не съезжали, а совсем другое там было!.. Одна семья просто исчезла. А вторая — еще хуже. Их трое было — мать, отец и ребенок. Так вот, мать в ванной была, и вроде муж ей крикнул, что брось стирать, ребенок плачет. Она побежала к ребенку, смотрит, а его в кроватке нет! Тогда она в другую комнату, к мужу, а муж, похоже, уснул уже. Она откинула одеяло — а на подушке одна голова мужа, отрезанная! Она заорала и выскочила из квартиры. Ее потом в психушку увезли, а ребенка так и не нашли, сколько ни искали, и никто не знает, куда он делся! И первой семьи, что там жила, никаких следов. Вся милиция искала — и без толку. Ну, тут родители этого парня призадумались. А его приятель, ученик колдуна, предложил ему: давай я вашу квартиру проверю, как меня колдун учил. Тот согласился и привел ученика колдуна к себе, когда родителей дома не было. Ученик колдуна взял два ивовых прутика и стал ходить с ними. И вдруг в одном месте, посреди спальни, эти прутики изогнулись, как будто под ветром, и стали вращаться у него в руках. Тогда он вокруг этого места круг очертил и стал заклинания говорить. И вдруг из того места поднялся огненный столб, прямо в потолок уперся, и внутри этого столба возник дух, страшный до жути! Челюсти как у крокодила, кожа заживо содрана, а из голого мяса стальные шипы растут по всему телу. И это чудовище, значит, бьется, напрягается и силится разорвать магический круг. А этот ученик колдуна в тревоге — чувствует, что ему не хватает знаний и сил сдерживать чудовище. Ну, все, думает, каюк нам!.. И тут в воздухе возник призрак старого колдуна, который его учил. «Дурак ты, дурак! — говорит призрак. — Еще всему не научился, а уже за самые сложные дела берешься, которые и мне едва под силу! Чтобы не погибнуть, возьми что-нибудь серебряное — или нож из чистого серебра, или серебряное колечко — и брось в этого духа, он и пропадет навеки!» Ну, пока ученик колдуна из последних сил круг держал, чтобы этот дух не вырвался, его приятель сбегал и взял серебряный нож из Родительского праздничного набора, и вбежал он с этим ножом уже в тот момент, когда дух сквозь разрыв в круге протискивался и клыками клацал! Он метнул этот нож, не целясь, а нож вдруг завращался и полетел точнехонько в грудь духа, как радиоуправляемая ракета! А у духа вдруг грудь отворилась и все внутренности стали видны. Нож попал ему прямо в сердце, и оно как будто взорвалось, и дух весь начал чернеть, съеживаться, обугливаться, а потом пропал и больше не появлялся. И жизнь в квартире стала спокойной. А ученик колдуна спросил следующим летом у своего учителя: «Как это вы учуяли, что мне беда грозит, и явились ко мне?» — «Да так, — отвечает колдун, — мне во сне привиделось, что ты в комнате и вызвал страшилище, с которым не можешь справиться. Я во сне и перенесся тебе на помощь». — «А что же это было за страшилище?» — спрашивает ученик колдуна. «Тебе этого знать еще не положено, — отвечает колдун, — скажи спасибо, что в живых остался»... Вот какую историю мне рассказывал парень, которому можно верить! — закончил Саша, переводя дух. — А вы говорите!

Его друзей эта история, конечно, захватила, и даже не по себе им стало на какой-то момент, но слишком много они слышали в школе и во дворе подобных страшилок, популярных среди ребят, чтобы напугаться по-настоящему или принимать их за чистую монету — даже после жуткой находки сегодняшнего дня.

— Рассказывай, «можно верить»! — фыркнул Миша.

— Я клянусь... — начал Саша.

— Да не клянись ты! Брехло твой «четкий парень»!

Саша растерянно посмотрел на остальных друзей, взглядом ища у них поддержки, но по их лицам понял, что они разделяют Мишину иронию.

— Ну, знаете... — начал он.

— Ой, бросьте, ребята! — сказала Оса. — Давайте лучше телевизор посмотрим. Может, есть какой- нибудь фильм хороший или интересная телеигра...

Она включила старенький телевизор, и через полминуты тот замигал, в нем появились изображение и звук.

— ...Деятельность подобных сект сатанистов вызывает все большую озабоченность в Германии и во Франции, — вещал женский голос. — Недавно была осквернена очередная церковь. Сатанисты, проникшие в нее ночью, подвесили к центральному распятию алтаря петуха с перерезанным горлом. Теперь церковь придется освящать заново...

Ребята, затаив дыхание, глядели на возникшее в телевизоре изображение распятого Христа, на шее которого висел петух с перерезанным горлом, а петушиная кровь, стекавшая вниз, запачкала все распятие.

— Нередки случаи осквернения могил, — продолжал тот же голос. — Сатанистам нужна для их обрядов свежая могильная земля и свежие покойники, предпочтительно дети... Полиция обеспокоена этими варварскими выходками. Между тем в ряде стран можно спокойно приобрести символику сатанистов, это стало такой же отраслью бизнеса, как и многое прочее. Мы имеем в своем распоряжении запись телеинтервью, которое согласился дать один из «духовных отцов» английских сатанистов, открыто исповедующий свои взгляды...

На экране возникло лицо толстощекого молодого человека — на первый взгляд вполне довольного жизнью.

Но тут Оса выключила телевизор.

— Этого еще не хватало! — решительно заявила она.

Некоторое время ребята молчали.

— Ну и ну! — сказал Сережа. — Надо же, чтоб так совпало!

— Ребята, а вы уверены, что это просто совпало? — спросил Саша. — Вдруг на самом деле эта передача идет сейчас только в нашем телевизоре, а в программе ее нет? Вспомните фильмы ужасов — такое бывало, когда у какой-нибудь семьи телевизор начинал вещать свое!

— Ой, брось ты! — сказал Миша. — Может, профессор и его ученики и называют себя сатанистами, но ведь по-настоящему вызывать духов и вселять их в телевизоры они не могут!

— Это еще неизвестно! — завелся Саша. — Вы-то над всем этим смеетесь, но я уверен, что профессор не мошенник, а...

И они опять стали переливать из пустого в порожнее, до тех пор пока — с чего и началась эта глава — Миша не отпихнул в сердцах чашку и не заявил, что больше не может.

— Да, пожалуй, стоит прекратить обсуждение, — согласился Петя. — Давайте вернемся к этому с утра, на свежую голову, и решим, стоит нам вообще влезать в это дело или нет. И как действовать, если стоит. А пока надо чем-нибудь отвлечься. Давайте сыграем в «Монополи». Я взял игру с собой.

Все охотно согласились на это предложение.

Наверно, многие из вас играли в «Монополи», но на всякий случай скажу о ней несколько слов — для тех, кто с ней не знаком. Это игра довольно сложная, в ней поля обозначают земельные участки, магазины, железные дороги, порты и фабрики. Попадая на поле, его можно выкупить — или, наоборот, приходится платить налог, если поле уже кому-то принадлежит. Если удается выкупить все поля одного цвета, то количество налогов, которые ты собираешь, резко возрастет, а ты можешь строить на этих полях дома и гостиницы... Можно меняться, перепродавать поля друг другу. При этом нужно стараться не попасть на какое-нибудь из плохих полей: «таможня», «тюрьма» или «штраф», где приходится платить очень много в пользу государства. Многое в этой игре зависит от везения — от того, как выпадут кубики, но и смекалка значит не меньше.

Эта игра сейчас существует под разными названиями: «НЭП», «Москва» и другие. У Пети была настоящая английская «Монополи», с очень красивым полем ярких цветов, с забавными фишками и смешными картинками на карточках.

Через полчаса ребята настолько увлеклись игрой, что почти забыли о странных событиях уходящего дня. Казалось бы, выигрывать должны были Петя или Сережа: у них голова была лучше всего устроена для подобной игры, в которой нужно уметь считать варианты, приход и расход. У Пети было еще одно преимущество: его отец был независимым бизнесменом, и Пете было у кого учиться, как вести дела. Но, как ни странно, выигрывал Саша. Ему везло во всем и постоянно, при каждом броске кубиков: он попадал на