чуток и ничего важного он пропустить не мог.

Опять раздался скрип, погромче. Теперь Петя понял, что это под чьими-то очень осторожными шагами поскрипывал дощатый настил веранды. Неужели это Антоныч? Петя сжался в комочек и затаил дыхание.

Да, это был Антоныч! Старик, одетый в свое обычное пальто, осторожно спускался по ступенькам веранды. Из-за прохладной ночной погоды он напялил и ту нелепую шляпу, которую ребята видели висящей на гвоздике за дверью веранды. Из-под полы его пальто виднелось что-то длинное и черное. Петя моментально понял, что Антоныч несет двустволку, опущенную стволами вниз.

Мальчик судорожно соображал, что ему делать. Поднять тревогу? Если Антоныч не подучен Глебом и если действует самостоятельно, то он пойдет через калитку, а там его заметит Миша и подаст сигнал. А если Миша сигнала не подаст? Тогда, выходит, Сережа прав: Антоныч действует под влиянием Глеба, который решил спасти племянника, пожертвовав стариком. Но если Петя поднимет тревогу, Глеб поймет, что ребята оказались хитрее, чем он думал, и тогда жильцы Антоныча утратят доверие к ребятам, и попробуй узнай, что они еще замыслят.

В любом случае поднимать тревогу пока рано. Надо либо дождаться сигнала от Миши, либо — если Миша знака не подаст — пробираться к дому профессора и ждать там сперва Антоныча, а затем Глеба и Нину, которые непременно появятся вслед за стариком.

Но предупредить друзей следует. И Петя, убедившись, что Антоныч крадучись удаляется от дома, два раза мигнул фонариком в сторону дома Осы, где этот сигнал должен был принять Сережа. Прошло минуты две, и Петя с облегчением убедился, что Сережа не дремлет: два раза мигнул ответный фонарик, предупреждая всех дозорных, что надо быть начеку. Теперь Петя мог опять сосредоточить все внимание на Антоныче.

Антоныч двигался к дальнему углу участка. Во тьме он был уже почти неразличим. Он не пойдет через калитку, значит, Миша его не заметит! Получается, что действительно ребят оставляют вне игры? Петя понял, что ждать больше нечего.

Пригибаясь, он короткими перебежками пересек участок и добрался до кустов, в которых затаился Миша.

— Мишка! — громким шепотом позвал он. Послышался шорох в кустах, появилась

Мишина голова.

— А, это ты? — тоже шепотом сказал он. — Я заметил чью-то тень и уже приготовился сигналить, если кто-то выйдет за калитку. А потом ты меня окликнул... Это ты подал первый сигнал?

— Да, — ответил Петя. — Слушай внимательно. Антоныч пошел к дому профессора. Наверно, он уже перелез через забор в том конце сада... — Петя махнул рукой, указывая направление. — Он прихватил свою двустволку.

— Я сейчас побегу к дому профессора, чтобы предупредить Сашу, а ты будь начеку.

— Может, мне тоже пойти с тобой? — спросил Миша.

— Тебе сейчас лучше следить за Глебом и Ниной. Нельзя оставлять Осу, в одиночку она может не справиться!

— Тогда я предупрежу ее, чтобы она повнимательнее следила за Ниной, а сам возьму под надзор Глеба: возможно, они договорились действовать по отдельности, чтобы заморочить нам голову!

— Давай! — одобрил Петя. — А я бегу к Сашке!

И он выскользнул с участка, слегка приоткрыв калитку. Спустя две-три минуты Петя перемахнул через забор участка профессора. Где же Саша? Он должен был быть либо около большой веранды, либо около люка. Петя решил пробираться к люку, обойдя веранду. Приблизившись к веранде, он огляделся и тихо свистнул. Никакого ответа. Тогда Петя рискнул два раза мигнуть фонариком, прикрыв его стекло так, чтобы свет был виден только вблизи.

Послышался шорох, и из темноты, рядом с крыльцом веранды, показалась Сашина голова.

— Ты?.. — спросил он. — Это ты подавал первый сигнал?

— Я! Слушай, Антоныч прихватил двустволку и, наверно, уже пробрался на участок. Ты не заметил никакого движения возле дома?

— Нет, не заметил. Иначе бы я тоже подал сигнал!

— Значит, он пойдет в дом с другой стороны. Что будем делать?

— Поднимем тревогу?

— Нет! — ответил Петя. — У меня другой план. Надо перехватить старика внутри дома. Мы тихо его обезвредим и успокоим. По-моему, сил у нас хватит. Потом мы уведем его к себе на участок и постараемся с ним потолковать. Я уверен, Глеб и Нина рассказали ему что-то такое, чего не рассказали нам! Нам надо выяснить, что именно!

— А если появятся эти бандиты? Они ведь могут заявиться и к профессору, и на участок к Антонычу...

— Кого-нибудь оставим в засаде. Если понадобится, по телефону вызовем помощь. Но сейчас нам важнее всего заполучить Антоныча!

— Значит, пробираемся к люку? — спросил Саша.

— Да! Веди меня!

Ребята осторожно двинулись вокруг дома, оглядываясь в ожидании, не появится ли рядом еще одна тень, и замирали при малейшем шорохе.

— Вот он, этот люк, — сказал Саша. — Я пролезу первым, я ведь уже был здесь, а потом посвечу тебе.

Он отворил створку люка, пролез вовнутрь и включил фонарик, направив его свет в стенку, чтобы снаружи не было ничего заметно.

Петя спустился следом и постарался затворить за собой створку люка так, чтобы снаружи она казалась все так же крепко запертой.

— Осторожно, здесь доска, за которой я прятался, — предупредил Саша. — В подвале темно и тихо, так что мы можем двигаться вполне свободно.

Петя включил свой фонарик, и друзья вдвоем спустились в основную часть подвала.

— Вот здесь, на этих ковриках, они сидели, — показал Саша. — А вот и эта восковая фигурка под колпаком.

Петя подошел к восковой фигурке и внимательно на нее посмотрел.

— В средние века такие фигурки использовались для колдовства, — сказал он. — Если ты хотел кого-нибудь погубить, то надо было сделать восковую фигурку, назвать ее именем человека, с которым ты решил разделаться, и втыкать в нее иголки. И твой враг стал бы чахнуть и умер бы.

— Да, я знаю, — кивнул Саша. — Но с этой фигуркой что-то другое. В ней вроде бы хранится душа профессора, насколько я мог понять из их путаных заклинаний.

— Интересно... — Петя снял колпак и взял фигурку в руки. — По-моему, она очень старая: воск какого-то особого оттенка. Интересно, сколько ей лет?

Он повертел фигурку в руках и вдруг возбужденно вскрикнул:

— Смотри! Смотри сюда!

На подошве фигурки был маленький клочок бумаги с печатью и надписью:

«Фигурка для черн. магии. 21 см. XIV век. Рег. хранения № 57468-14».

— Вот это да! — Саша был потрясен. — Ты хочешь сказать, профессор живет с четырнадцатого века?

— Я хочу сказать, что это редчайший экспонат, потому что вряд ли с четырнадцатого века сохранилась еще хоть одна восковая фигурка. И профессор наверняка украл этот экспонат из музея. Мы заберем фигурку на обратном пути, — решительно заявил Петя. — А сейчас давай поспешим! Времени у нас мало!

Он поставил фигурку на место, под колпак. Саша повел друга через, подвал и по лестнице, к двери в коридор.

— Вот будет весело, если она заперта! — пробормотал Саша.

Но дверь была открыта. Затаив дыхание, ребята чуть приотворили ее. В коридоре было темно.

— Выключи фонарик, — шепнул Саша. — И держись за меня. Я знаю, куда идти! Поднимемся наверх,