хозяин.

— Может, нам пойти с тобой? — крикнула вдогонку Оса.

— Нет! — ответил Петя. — Вы лучше возьмите под наблюдение объект! Или сходите знайте о здоровье Марины, чтобы времени не терять!

Оса кивнула, и Петя поспешил дальше.

Бимбо шел по следу уверенно и без заминок. Он вывел хозяина за ворота поселка и еще метров пятьдесят провел по асфальтовой дороге. Там он остановился, принюхался, подумал немного и свернул на тропку, уводящую в лес. Петя последовал за ним по этой тропке, и Бимбо провел его через дубовую рощицу и мимо дикого малинника, за которым открылась небольшая полянка.

У Пети дух захватило при взгляде на эту полянку. Там сидел велосипедист Слава с какими-то двумя здоровыми мужиками, одетыми по-походному. Мужики Пете сразу не понравились. «На рожах написано, что крутые бандюги!» — подумал он.

Испугавшись, что его в любой момент могут заметить, он бросился на землю и шепотом велел Бимбо лежать. Пес сразу улегся, и Петя прикинул, что делать дальше. С того места, где он лежал, разговора почти не было слышно — доносились только отдельные слова. Кроме того, велосипедист Слава в два счета его заметит, когда поедет назад... Стараясь двигаться бесшумно, Петя заполз в малинник и добрался почти до самого края полянки, затаившись за буйной порослью крапивы, окаймлявшей малиновые кусты. Понятливый Бимбо последовал за хозяином.

— ...В общем, как ты сам понимаешь, сигнал тревожный, — услышал Петя голос одного из мужиков. — По-моему, профессору пора поскорее закрывать лавочку.

— Он не согласится, потому что кое-что еще недоделано, — возразил Слава.

— Но он где-то прокололся! — Это вмешался в разговор второй мужик. — Я с самого начала говорил, что нельзя нам соглашаться на эту авантюру! Конечно, профессор хотел сделать лучше для всех, и чтобы комар носа не подточил, но выходит-то совсем иначе! Что это за ребята, которые объявились на одной из соседских дач?

— Нормальные ребята, — пожал плечами Слава. — Если бы не Марина... Я, кстати, сам чуть не прокололся: решил, что они тоже к нам едут, и еще подивился тому, что, во-первых, они такие малолетки, а во-вторых, что без предупреждения... Но из роли не вышел.

— Ты все-таки приглядись к ним, — сказал первый мужик.

— Думаю, с ними все в порядке, — ответил Слава. — Если откуда и пошла волна, то от этого старика... от Антоныча. Но эта волна быстро утихнет. Мы его обезвредили. — Слава хихикнул.

— Обезвредили не обезвредили, но вы там полегче, — буркнул второй мужик. — И не забывай, что если профессор ведет свою игру, то мы ведем свою. И, если что, надо будет немедленно кончать с игрой профессора. Несмотря... несмотря на все негативные моменты, которые последуют, если придется вывести его из дела.

— Я бы пока не стал выводить его из дела, — сказал Слава. — Я начеку, вокруг все спокойно...

— Спокойствие вполне может оказаться мнимым, — возразил первый мужик.

— Ладно, не будем тебя задерживать! — подвел итог разговору второй мужик. — Если что, мы поблизости. Но помни, что времени у нас может быть совсем мало. При любом неожиданном повороте событий тебе придется разбираться в одиночку.

— Я разберусь! — заверил Слава. Он встал и поднял с земли свой велосипед. — Все хоккей, мужики! Я на стреме, можете на меня положиться. Справлюсь, что бы ни произошло. До скорого!

Он вывел велосипед на дорожку и поехал прочь.

Первый мужик покачал головой, глядя ему вслед.

— Хороший парень, но, боюсь, слишком молод, еще не дорос до настоящего дела, — сказал он. — Опыта не хватает.

— Брось, опыта ему не занимать! — возразил второй мужик. — Хотя, согласен, он слишком беспечен... Этот странный сигнал, означающий, что профессор где-то засветился... И то, что нам не удалось отследить...

— Да, с последним хреново! — проворчал первый мужик. — Ладно, пойдем, нам скоро на связь выходить. Может, будут еще какие новости, и тогда мы определимся, как нам действовать.

— Пошли! — Его напарник встал с пенька, на котором сидел. — А как ты думаешь, успели ли...

Больше Петя не услышал — мужики быстро удалились в глубь леса.

Но и этого было более чем достаточно!

Выходит, профессор — совсем не главный! Он считает себя главным, но на самом деле он марионетка в чьей-то игре! И этот Слава работает на тех, кому профессор нужен лишь до поры до времени и кто готов от него избавиться, едва он станет помехой в каких-то делах! Ну и дела!

Петя встал, позвал Бимбо и спокойно направился к поселку. Возвращаться можно было не таясь: разве он не имеет права гулять с собакой где угодно?

Никто ему на пути не встретился. Дойдя до ворот поселка, Петя решил завернуть в сторожку и еще раз позвонить Борису Александровичу, то есть дяде Боре.

— Сидеть, Бимбо! — велел он.

Бимбо послушно уселся у крыльца сторожки.

— Это твой? — восхитилась Надежда Яковлевна, выглянув в дверь. — Какой красавец! А какой послушный!

— Да, он умный пес, — не без гордости сказал Петя. — Вы не позволите еще раз позвонить?

— Проходи, звони, сколько тебе надо! — Надежда Яковлевна дружелюбно махнула руной в сторону комнатки, где находился телефон.

Петя прошел к телефону и набрал номер. Борис Александрович был дома.

— Привет, племянничек! — преувеличенно бодро сказал он. — Рад тебя слышать. Послание твое я получил, ну и кашу ты заварил, надо сказать!

— То есть?.. — Петя был ошарашен. — Что-нибудь серьезное?

— Очень серьезное. — Борис Александрович сделал паузу, словно старался подобрать слова, прежде чем задать вопрос. — Скажи мне, этот профессор, он что, ведет себя слишком... слишком вызывающе?

— Да нет, — ответил Петя. — Скорей наоборот. Но у нас тут было несколько событий, и мы... В общем, мы знаем, что он что-то замышляет в самом ближайшем будущем.

— Да. — Борис Александрович задумался. _ А кроме вас никто в последнее время не интересовался профессором?

— Как сказать... — Петя был удивлен.

— Ты не можешь говорить? — спросил Борис Александрович. — Тебя кто-то слышит?

Петя выглянул в окно и увидел, что Надежда Яковлевна сидит на крыльце и увлеченно беседует с Бимбо. Вся беседа сводилась и тому, что Надежда Яковлевна произносила какой-то монолог, наверно, о том, какой Бимбо хороший и как он ей нравится, а Бимбо вежливо слушал, склонив голову набок и высунув розовый язык.

— Нет, все в порядке, — ответил Петя. — Я просто проверил... Так вот, в двух словах. Этот профессор создал какую-то религиозную секту и заманивает в свои сети молодежь. Они несут к нему деньги и драгоценности, а он у них все забирает, чтобы обобрать. Мы думаем, в самое ближайшее время он хочет прекратить деятельность секты и тайно смыться или еще что выкинуть. Как раз сегодня в поселке появились близкие родственники одного из парней, которому профессор задурил голову. Они хотят спасти своего племянника...

— Что за родственники? — резко прервал рассказ Пети Борис Александрович. — Что за племянник?

— Про племянника мы знаем только, что его зовут Егор. Нет, еще мы знаем, что он плохо себя чувствует — его какие-то страхи мучают, и он молится по ночам странным идолам... Но это не важно. Его родственников, дядю и тетю, зовут Глеб и Нина. Они приехали на «Жигулях» и сняли у Антоныча комнату. Сейчас, насколько понимаю, они продумывают план, как вытащить своего племянника из дома профессора и увезти в Москву.

— Да... — Борис Александрович опять задумался. — Я так понимаю, вы успели познакомиться с этими родственниками?