Он увидел, как отец нашарил в «бардачке» баллончик со слезоточивым газом, который всегда носил с собой.

«Значит, он тоже не сомневается, что это — подставка! — соображал Петя. — Кто они? Киллеры? Вряд ли — на оживленной улице в самый час «пик»… Но какая-то гадость у них на уме имеется!»

— Эй, ты! — грубо заорал один из пострадавших. — Ты что, ослеп!

— Кто из нас ослеп — это еще вопрос! — Отец открыл дверцу и вылез из машины. — Спятил ты, так подсекать? За такое дело тебе надо так морду набить, чтобы вовек запомнил!

Отец взял верный тон, заговорив с хамами на их языке, и они несколько «сбавили обороты», как мысленно определил это Петя, но угрожать все равно продолжали.

— Я — подсекал? — возмутился мужик из «Волги». — Разъездились на своих иномарках, думаете, вам все дозволено! Ты попытался проскочить, когда я тормозил, потому что желтый уже на красный переключался!

— Рассказывай! Все вокруг видели, как ты меня подсек — чуть ли не нарочно сам подставился!

— Где эти «все»? — усмехнулся мужик. — Поспешили уехать подальше, чтобы в свидетели не идти! Впрочем, нет, вон честный человек нашелся. — Он указал на остановившийся позади джипа «Москвич». — Не стал сбегать. Эй, командир! — заорал он вылезшему из машины владельцу «Москвича». — Ты видел, кто виноват в аварии?

— Конечно, видел, — сразу ответил тот. — Джип во всем виноват!

Отец вдруг резко расслабился, на его лице появилась спокойная ироничная усмешка.

— Значит, и этот с вами заодно? — презрительно бросил он. — Хорошо подстроили, ребятки. Только со мной такие штучки не пройдут! Дождемся мирненько ГАИ, оно разберётся.

— Вот-вот, оно разберется! — радостно откликнулся второй пострадавший, который до этого молча сидел в «Волге».

Отец заглянул в салон.

— Как видите, я застрял, — сообщил он детям. — Вот тебе деньги, Петрушка, их хватит, чтобы поймать машину до школы. Отойдите немножко от места аварии и голосуйте.

— Но… — заикнулся Петя.

— Никаких «но»! — строго прервал его отец. — Ты должен доставить сестренку в школу. И у тебя самого сегодня две годовые контрольные. — Он поглядел сыну прямо в глаза. — Мне ничто не угрожает. Эти типы хотят сделать все «по закону». Будем ждать ГАИ. Возможно, и гаишники окажутся купленными. Но в любом случае мы найдем на них управу. Я обещаю позвонить домой, как только все кончится. Не волнуйся за меня. — Отец говорил с металлом в голосе, чеканя фразы, и Петя знал, что в таких случаях с ним лучше не спорить. Он даже успокоился. Отец умел быть непрошибаемым в трудных случаях. Мальчику даже стало немного жалко этих типов — а заодно и гаишника, если тот окажется подкупленным. Мелькнула мысль сказать отцу о вчерашней серой «Волге», но делать этого Петя не стал. Картина и без того ясная. И потом не хотелось расставаться с возможностью провести вместе с друзьями собственное дополнительное расследование. Он поглядит на передний номер «Волги» — задний увидеть нельзя, сзади джип вмялся — ив любом случае его запомнит, та это «Волга» или не та. А если та… Да, ему с друзьями будет, о чем подумать!

Петя взял сестренку за руку и повел за собой. Обойдя «Волгу», он внимательно поглядел на ее номер. «М2020МЮ»!

Один из мужиков, неправильно истолковав его пристальное внимание, крикнул ему:

— Страхуешься? Не боись, мы люди честные, ни от кого не прячемся! Ничего с твоим папашей не случится, оплатит нам ремонт — и все!

«Вот куда они гнут? — подумал Петя, ведя сестренку на другую сторону перекрестка. — Содрать побольше за ремонт? Интересно, какую сумму они заломят? Так тщательно все подготовлено, что на мелкое вымогательство не похоже…»

Поймать машину удалось в два счета. Оглянувшись в последний раз, мальчик увидел, что отец уселся в джип и курит сигарету, лениво откинувшись на спинку сиденья и держа дверцу открытой. Петя помахал ему, и отец помахал в ответ.

Уже в школе ему опять стало нехорошо. На годовой контрольной по математике он с трудом заставлял себя сосредоточиться. Мальчик был настолько непохож на самого себя, что учитель, хорошо его знавший, удивился.

На перемене Петю перехватила завуч.

— В учительскую звонил твой отец, — сообщила она. — Просил передать тебе, что у него все в порядке и чтобы ты не волновался. У вас что-нибудь случилось?

— Да так, пустяки! — махнул рукой Петя. — Отец попал в небольшую аварию, и мы немного нервничали. Спасибо вам!

После этого сообщения контрольная по-английскому далась ему легче. Молодец папа, что позвонил! А все равно на душе кошки скребли. Петя был достаточно взрослым, чтобы понимать: так просто дело не кончится. Значит, он тоже обязан в него влезть — и постараться помочь.

По понедельникам Катю сразу после уроков перехватывала в школе мама и везла на фигурное катание, так что Петя возвращался домой один и один обедал. Во двор он вошел около четырех. Завернув за угол, к своему подъезду, он носом к носу столкнулся с Сашей.

— Привет! — обрадовался тот и сразу перешел к делу: — Ты знаешь, мне вчера не удалось выяснить у отца, как находить машины по номерам, он очень поздно пришел домой…

— Искать машину больше не понадобится! — криво усмехнулся Петя. — Она сама объявилась.

— Как это? — Саша поглядел на бледное и осунувшееся Петино лицо и понял: что-то случилось.

— Вот так. — И Петя коротко рассказал другу об утреннем происшествии.

— Слушай!.. — У Саши от волнения дыхание перехватило. — Слушай, но об этом надо срочно сообщить ребятам!..

— Надо. Если хочешь, обзвони их и собирайтесь у меня. У нас еще сегодня встреча с Голяком, — добавил Петя, поглядев на часы.

— Да, конечно, я об этом и забыл… — растерянно пробормотал Саша. — Значит, я всех обзвоню, и мы постараемся поскорей у тебя собраться. Вот только в булочную сгоняю. — И он помахал пустым целлофановым пакетом.

— Давай, я вас жду, — сказал Петя. Дома он разогрел борщ, поставил было на плиту макароны по- флотски, но передумал, решив обойтись одним первым, а на десерт съесть яблоко. Он не был особенно голоден: по пути домой ему так захотелось есть, что он купил в ларьке пиццу и этим перебил себе аппетит.

Петя доедал борщ, когда раздался телефонный звонок. Звонил отец.

— Я задержусь, так что не волнуйтесь, — предупредил он. — Из-за утренней катавасии у меня весь день кувырком, надо наверстывать.

— Но с утренними делами все в порядке? — спросил Петя.

— Относительно. Вернусь домой, расскажу.

— ГАИ было подмазано? — сразу спросил у отца догадливый сын.

— Похоже на то. Я уже Борьке позвонил, пусть наведет справки.

Борька был двоюродным братом Петиного отца. Они вместе росли и дружили с детства. Борька — или дядя Боря, или Борис Александрович — чуть ли не с детства решил пойти работать в органы правопорядка. Для него это было чем-то вроде личной мести… Взрослые избегали говорить о том, как погиб отец Бориса Александровича, родной брат Петиной бабушки по отцу, и Петя знал только, что он был известным врачом и убили его какие-то уголовники. Борис Александрович начинал простым оперативником угрозыска, а недавно получил звание полковника. И служил он не в простых частях…