— Нет, — улыбнулся Петя. — Папа сказал, что там наверняка предложат по рюмочке, а ему не хочется выглядеть белой вороной среди других гостей, поэтому лучше прокатиться на метро.

— У меня папа тоже иногда так делает, — с понимающей улыбкой сообщила Аня.

— Хотите еще что-нибудь? — спросил Петя, поглядев на опустевшее блюдо.

— Ох, нет! — вздохнул Сережа. — По-моему, перекусон классный. Теперь можно и о деле поговорить — если ребята не против.

— Вполне согласен, — кивнул Петя. — Можно я попробую изложить все, что у нас есть? А вы дополните, если я что-нибудь упущу… Идет? Отлично. Итак, какие-то люди очень интересуются нашим домом. Этот «лифтер», конечно, не настоящий, он и обругал нас с испугу, но если бы он был настоящим лифтером, то еще бы не так нас обложил за то, что Бимбо помешал его работе. И потом, спокойно подумав, я совершенно не верю, что Бимбо мог выскочить на лестничную площадку и перегородить путь чужому человеку. Раз я велел ему сидеть у двери, значит, он так бы и сидел. Выходит, этот человек сунулся в нашу квартиру. Никакой лифт он, конечно, чинить не пошел — это была отговорка. Потом кинулся звонить из автомата, потом его подобрала машина — явно по предварительной договоренности. То есть напарники этого мужика знали, что машина ему может понадобиться, и были наготове. Ждали они его при этом в стороне от дома — словно непосредственно возле дома засвечиваться не хотели. Судя по всему, они что-то затевают — причем очень основательно. При этом их интерес вращается вокруг нашей квартиры. Бимбо воет, словно чует опасность, угрожающую квартире с черного хода. С обратной стороны того угла, на который воет Бимбо, мы обнаружили надпись, почему-то очень важную для наших неизвестных. Они тщательно очистили ее от копоти, изучая значки, которые указывают на какие-то особенности постройки дома, а они, конечно, не стали бы этого делать, если бы им позарез не нужны были эти самые особенности! Могут ли эти значки указывать на что-то, относящееся к нашей квартире? На толщину стен, например, или где проходят в стенах трубы отопления?

— Это я постараюсь выяснить у Дмитрия Алексеевича, — сказал Сережа.

— И эти странные ящики и инструменты, которые мы нашли в подвале…

— И еще химикалии, — опять вмешался Сережа.

— Да, и еще химикалии. В общем, затевается что-то очень странное. И вполне может быть, что эти гады целят в нашу квартиру. Допустим, нас хотят ограбить каким-то хитрым способом, но ведь взять у нас особо нечего. Больших денег в доме нет, а видак, компьютер и хорошие шмотки настолько обычны по нынешним временам, что ради них не стали бы так тщательно готовиться…

— Их мог обмануть внешний вид, — сказал Сережа. — Они тоже могли решить, как мы сначала решили, что вы купили эту квартиру — а ведь она стоит сейчас такую уйму денег, что подумать страшно… И джип «Чероки», и то, как хорошо вы все одеваетесь… Мы ведь, пока не познакомились с тобой, принимали вас за новых русских, у которых на сотни тысяч долларов счет идет… Ты уж извини, пожалуйста, — смущенно добавил Сережа, — но это правда. И они могли так ошибиться…

— Понимаю, — кивнул Петя. — Это один вариант. Есть еще идеи?

— У меня сразу несколько! — заявил Саша, который уже отпустил все тормоза у своего богатого воображения. — Во-первых, ты ведь говорил, что у твоего отца есть ценные изобретения и что он связан с военными секретами?

— Был связан, — поправил Петя.

— Неважно! Я вот к чему веду: может быть, твой отец держит в квартире какие-нибудь важные документы, и они об этом знают?

— Попробую осторожненько выспросить у отца… — задумался Петя. — Да, хорошая мысль. А какие еще у тебя идеи?

— Какие еще? А вдруг они охотятся за чем-то, о чем вы сами не знаете? Вдруг этот взяточник спрятал в тайнике какие-нибудь супербриллианты? И теперь они хотят забрать драгоценности. Может, они даже знают, хотя бы приблизительно, где тайник! Тогда понятно, почему этот мужик сунулся в квартиру! Думал, что если ему повезет и он никого не встретит, то заберет драгоценности из тайника и смоется с ними!..

— Что-то в этом есть, — сказал Миша. — Но тогда… Тогда получается, по надписи на стене можно каким-то образом определить самые вероятные места тайника. Вот, значит, зачем она была им нужна!

— А этот странный набор инструментов им нужен, потому что они знают, что это за тайник и как придется до него добираться! — подхватила Аня. — Ребята, вот было бы здорово, если бы все было так! И если бы нам удалось понять, что значит надпись, и мы бы первыми добрались до тайника!

— И поймали преступников — в том, что они преступники, я не сомневаюсь! — добавил Саша.

— Если они преступники, то почти наверняка вооружены, — заметил Сережа. — С вооруженными взрослыми людьми мы не справимся!

— Но ведь они не знают, что мы о чем-то догадались! — запротестовала Аня. — Значит, мы можем устроить им ловушку! Если только разузнать о них побольше…

— Вот в этом-то все и дело! — воскликнул Петя. — Все остальное — наши домыслы. Прежде всего нам надо узнать о них побольше. Давайте подумаем, как это сделать.

— Я сегодня же покажу надпись Дмитрию Алексеевичу, — может, он объяснит мне ее смысл, — предложил Сережа.

— А я могу под каким-нибудь предлогом выспросить у отца, как арестовывали взяточника, что при этом происходило, — заявил Саша. — Может, что-нибудь интересненькое всплывет. А еще я могу выяснить у отца, как по номеру найти машину…

— Я тоже попробую отца потормошить, — присоединился Миша. — Кто у них в префектуре занимается жильем, какие сведения там можно найти. Там очень даже могут что-то знать…

— А я вот ничего не могу придумать! — пожаловалась Аня.

— Совсем не обязательно, чтобы у всех разом возникали блестящие идеи, — утешил ее Петя. — Мне тоже в голову ничего не идет.

— Мне кажется, мы больше не придумаем ничего путного, — подвел итог Сережа. — Давайте разойдемся и отдохнем. А завтра, на свежую голову, пораскинем мозгами.

Все согласились, что так будет лучше — и разошлись. Петя уселся доделывать уроки, Аня отправилась домой с твердым намерением выдать завтра какую-нибудь грандиозную догадку или предложение, а трое мальчишек поспешили взяться за дело.

Саше и Мише поговорить с отцами не удалось — работа у их отцов была такая, что даже в выходные приходилось иногда пропадать там до позднего вечера. Ребята ждали, ждали, Миша — уткнувшись в телевизор, Саша — поглощая очередную «фэнтэзи», и в конце концов, несколько разочарованные, отправились спать.

Сережа играл в шахматы так рассеянно и допускал такие «зевки», что Дмитрий Алексеевич встревожился:

— Сережа! У тебя ничего не произошло?

— Да нет… — ответил мальчик. — Просто одна мысль не дает покоя.

— Что за мысль?

— Мы тут с ребятами нашли странную надпись на стене — похоже, какие-то строительные значки — и хотели бы знать, что она значит.

— И эта надпись у тебя, конечно, с собой? — Старик лукаво посмотрел на своего друга.

— Да. Вот она. — Сережа вынул из кармана бумажку, на которую скопировал надпись.

— Ишь ты, еще дореволюционная! — восхитился старик. — Вот это, возможно, имеет отношение к кладке кирпичей — сколько в каком ряду пускать, и где какие пересечения… Впрочем, не уверен. А вот этих значков я вообще не понимаю, хотя, кажется мне, где-то я подобное видел. Ты можешь оставить мне эту бумажку? Я завтра попробую проконсультироваться кое у кого.

— Да, конечно.

— Можешь объяснить, зачем тебе это надо? — Старик зорко глянул на мальчика.

— Не могу. Военная тайна.

Дмитрий Алексеевич ничуть не обиделся. Он был из тех взрослых, которые все понимали, помня, как сами были детьми и какими страшными клятвами клялись когда-то друг другу хранить великие тайны.

Старик улыбнулся и кивнул.

— Будем надеяться, ваша тайна достаточно безвредна. Когда я был таким, как ты, мы чего только не