стремительно развивал наступление. 12 октября советские танкисты вместе с солдатами 1-го Пролетарского корпуса овладели населенным пунктом Топола, прочно перехватив последнюю коммуникацию противника, ведущую к Белграду с юга. Здесь гвардейцы посадили на свои танки югославских бойцов и 14 октября достигли южных окраин столицы Югославии. Создавалась реальная угроза окружения германских войск, действовавших юго-восточнее Белграда и стремившихся пробиться к нему, чтобы соединиться с белградским гарнизоном и усилить оборону города.
Не прекращая наступление на Белград с юга, 4-й гвардейский мехкорпус нанес удар в юго-восточном направлении, пробиваясь навстречу правофланговым соединениям 57-й армии. К 17 октября юго-восточнее Белграда советские и югославские войска окружили группировку противника, насчитывавшую 20 тысяч солдат и офицеров, а 19 октября завершили ее разгром.
Успеху на белградском направлении способствовали активные действия югославских и болгарских войск в Южной Сербии и Македонии. На нишском направлении войска 2-й болгарской армии, 13-го корпуса НОАЮ и подразделения 1-го гвардейского укрепленного района 14 октября овладели городом Ниш, разгромив 7-ю горнострелковую дивизию СС «Принц Евгений».
Завершающей фазой операции явился штурм Белграда. Чтобы удержать в своих руках столицу, противник привлек части и подразделения нескольких немецких дивизий, сербского добровольческого и русского охранного корпусов, в общей сложности — почти 22 тысячи человек, 40 танков и штурмовых орудий, около 170 орудий и минометов. Германское командование стремилось сковать на подступах к городу крупные силы советских и югославских войск и облегчить тем самым отход частей группы армий «Е» из Греции в Венгрию.
Немцы заранее позаботились об укреплении столицы. Используя благоприятный рельеф местности и пригородные населенные пункты, они построили вокруг Белграда мощную полосу обороны, которая состояла из внешнего и внутреннего оборонительных обводов, насыщенных огневыми средствами и инженерными заграждениями. От Дуная до реки Сава город был опоясан противотанковым рвом, прикрытым плотным артиллерийским огнем и минными полями. На вероятных направлениях атак были сосредоточены группы танков и штурмовых орудий. На улицах и перекрестках были построены железобетонные оборонительные сооружения с системой кругового обстрела. Почти все крупные здания приспосабливались к уличным боям. Каждый квартал представлял собой сильный узел сопротивления.
План совместного штурма Белграда предусматривал нанесение фронтального удара с юга на максимально узком участке фронта, последующее развитие его по расходящимся направлениям, расчленение сил гарнизона и уничтожение его по частям, а также захват мостов на Саве и Дунае. В борьбе за город от советских войск участвовали 4-й гвардейский механизированный корпус, три стрелковые дивизии, три артиллерийские бригады, 16 артиллерийских, минометных и самоходно-артиллерийских полков, а от югославских — восемь дивизий 1-го Пролетарского и 12-го корпусов. Эти силы поддерживала 17-я воздушная армия и корабли Дунайской флотилии.
На 2-километровом участке прорыва были сосредоточены семь мотострелковых батальонов, 170 танков и САУ, 320 орудий и минометов, 24 установки PC. Противник на этом участке оборонялся силами полицейского полка СС трехбатальонного состава.
Бои за Белград, длившиеся с 14 по 20 октября, носили исключительно упорный характер. В первые два дня наступавшим удалось расчленить группировку противника на несколько частей, уничтожить большинство его опорных пунктов на южной и восточной окраинах города. Но его штурм несколько замедлился в связи с тем, что часть сил из города пришлось перебросить на разгром группировки, окруженной юго-восточнее Белграда и пытавшейся прорваться в город.
Для предотвращения разрушений в городе советское командование приняло ряд мер. В частности, было ограничено применение тяжелой артиллерии в ходе уличных боев. В освобожденных кварталах советские саперы сразу же приступали к обезвреживанию мин и фугасов.
К исходу 20 октября советские и югославские войска штурмом овладели крепостью Калемегдан — последним очагом сопротивления немцев в Белграде. В уличных боях противник потерял 10 тысяч убитыми и более 8 тысяч пленными.
С освобождением столицы Югославии операция завершилась.
Белградская операция имела важное политическое и военное значение. В ходе ее была разгромлена армейская группа «Сербия», нанесено поражение значительной части группы армий «Е», освобождены столица Югославии и большая часть Сербии. Группа армий «Е», лишенная возможности отступать по долине реки Морава, вынуждена была отходить по труднодоступным горным дорогам, неся большие потери от непрерывных ударов югославских войск. Освобождение Сербии обеспечило благоприятные условия для действий южного фланга группировки советских войск, наступавших на будапештском направлении. НОАЮ получила возможность образовать сплошную линию фронта. Были созданы благоприятные условия для полного освобождения страны.
Советские потери составили 18 838 человек убитыми и ранеными, 53 танка и 66 самолетов.
До конца октября Красная Армия вела боевые действия на территории Югославии в той же группировке, которая сложилась в ходе Белградской операции. 30 октября командующий 3-м Украинским фронтом по указанию Ставки ВГК и по согласованию с Верховным штабом НОАЮ приказал вывести войска 57-й армии на северный берег Дуная в район Петровграда. При этом ее 68-й стрелковый корпус и части 1-го гвардейского укрепрайона были оставлены на рубеже Чачак, Кралево, Крушевац с задачей не допустить прорыва немецких войск на Белград. Для поддержки сил НОАЮ в Югославии оставалась авиагруппа под командованием генерала А.Н. Витрука. Национальный фронт освобождения, Верховный штаб Народно- освободительной армии и другие центральные органы переехали в Белград.
7 ноября произошел печальный нишский инцидент. Во время марша 6-го гвардейского корпуса к Дунаю колонна советских войск была атакована девяткой американских истребителей «Лайтнинг» От разрывов бомб погиб командир корпуса генерал-лейтенант Г.П. Котов, два офицера и трое солдат; сгорели 20 автомашин с имуществом. Дежурная группа советских истребителей, прикрывая колонну, вступила в бой, сбила два американских самолета, потеряв три своих. Дело дошло до самых высоких инстанций. В ходе разбирательства глава военной миссии США признал, что командир американской эскадрильи совершил навигационную ошибку, и выразил желание более тесно координировать действия авиации в районах соприкосновения союзных войск, особенно с перспективой вторжения на территорию Германии. Сталин объяснения и извинения принял. В годы «холодной войны» этот случай трактовался однозначно: это была провокация, «предательский удар из-за угла».
27 ноября 68-й стрелковый корпус совместно с частями 14-го югославского корпуса овладел городом Кралево — важным узлом дорог. Тем самым угроза столице была окончательно снята, и в начале декабря Толбухин смог перебросить 68-й корпус в междуречье Дуная и Савы, где он во взаимодействии с 1-м югославским корпусом вел бои за Осиек до 25 декабря, а затем был выведен за пределы Югославии.
В первых числах марта 1945 года был образован регентский совет, принявший отставку правительства Шубашича. Одновременно Антифашистское вече приняло отставку Национального комитета освобождения. 7 марта Тито сформировал единое правительство, в которое вошли, кроме Шубашича в качестве министра иностранных дел, еще три представителя эмиграции. Основное ядро составляли члены НКОЮ. Идиллия длилась недолго.
29 Ноября в Белграде открылось Учредительное собрание, провозгласившее Югославию Федеративной Народной Республикой и лишившее Петра монархических прав. Тито стал председателем Союза коммунистов Югославии и президентом страны, в 1974 году эти посты были закреплены за ним пожизненно. Первое время югославские коммунисты получали самую широкую поддержку и материальную помощь от СССР, но не все сталинские рецепты пришлись им по вкусу, и пути двух компартий надолго разошлись. Каждая из них строила свой коммунизм, правда, пришли в конце концов к одинаковому результату: оба государства «с самым передовым общественным строем» исчезли с карты мира.
