По просьбе румынского правительства 12 апреля Москва предложила Румынии следующие условия перемирия: разрыв с немцами и объявление войны Германии; восстановление границы по договору 1940 года; возмещение убытков, причиненных Советскому Союзу в ходе военных действий на его территории и оккупации; обеспечение советским и другим союзным войскам возможности свободно передвигаться по румынской территории в любом направлении в соответствии с военной обстановкой. Правительство Антонеску отказалось принять эти условия. Ну что ж, сказал товарищ Сталин, народам «придется самим взять в свои руки дело своего освобождения от немецкого ига», а Красная Армия выполнит «интернациональный долг».
В плане летне-осенней кампании наступление советских войск на Юго-Западном театре военных действий имело наиважнейшее значение. После высадки союзных войск в Нормандии Сталин уже не спешил наведаться в Берлин, что привело бы к немедленному окончанию войны. До этого момента необходимо было «освободить от фашистского ига» как можно больше стран Европы, «сорвать планы закабаления их империалистическими государствами» и под надежной защитой СССР «самим решать свою судьбу».
«Важнейшее значение имело также и то, — не скрывает генерал профессор М.М. Минасян, — что освобождение этих народов Красной Армией должно было неизбежно привести к созданию подлинно народно-демократических режимов на Балканах…»
Успех удара на юге лишал рейх союзников и возможности получения стратегических материалов и продовольствия, вывозившихся из Югославии, Албании, Греции, угрожал выходом к границам самой Германии. Немцы это прекрасно понимали и придавали большое значение южному участку фронта, прикрывавшему путь на Балканы, но в оценке ситуации просчитались дважды. Сначала они ожидали советский удар южнее Карпат, стянув на угрожаемое направление большую часть танковых дивизий, но вместо этого грянула катастрофа в полосе группы армий «Центр». Германское командование пришло к выводу, что противник на время отложил «Балканский вариант», что крупная наступательная операция на юге в ближайшее время маловероятна, и произвело крупные перегруппировки на варшавское, краковское и восточнопрусское направления — и снова ошиблось.
15 июля заместитель начальника Генштаба генерал А.И. Антонов передал командованию 2-го и 3-го Украинского фронтов распоряжение Ставки представить к концу месяца свои соображения и расчеты о проведении совместной наступательной операции в районе Ясс и Кишинева с целью разгромить войска группы армий «Южная Украина», освободить Молдавию и вывести Румынию из войны.
К середине августа 1944 года на рубеже протяженностью 580 км, проходящем через Красноильск, Пашкани, севернее Ясс и далее по Днестру до Черного моря, занимали войска группы армий «Южная Украина» под командованием генерала Ганса Фриснера, разделенной на две армейские группы: «Вёлер» — 8-я немецкая, 4-я румынская армии и 17-й отдельный немецкий армейский корпус и «Думитреску» — 6-я немецкая и 3-я румынская армии. Войска группы армий имели 25 немецких и 22 румынские дивизии, 5 горнострелковых и пехотных румынских бригад. Их поддерживали часть сил 4-го воздушного флота и румынский авиационный корпус. Перед этим, в конце июля, 12 дивизий, в том числе 6 танковых и 1 моторизованная, из группы армий «Южная Украина» были переброшены в Белоруссию и на Западную Украину.
Изъятие столь значительного числа дивизий из группы армий «Южная Украина» привело к ее ослаблению и сильно обеспокоило Антонеску. 4 августа маршал встретился с Гитлером, чтобы выяснить дальнейшие намерения руководства рейха. Фюрер заверил румынского диктатора, что вермахт будет защищать Румынию как собственную территорию. Но, в свою очередь, он потребовал от Антонеску заверения о том, что Румыния останется союзницей рейха при любых обстоятельствах и возьмет на себя содержание немецких войск, действовавших на румынской территории.
Используя многочисленные водные преграды и холмистую местность, противник создал сильную оборону с развитой системой полевых укреплений, инженерных заграждений и ряда долговременных железобетонных сооружений на глубину до 80 км. Она включала три, на ясском направлении четыре оборонительные полосы. Кроме того, в глубине были оборудованы рубежи по рекам Прут и Серет. Немецко- румынская группировка с тылами насчитывала 900 тысяч человек, 7600 орудий и минометов, 404 танка и штурмовых орудия, 810 самолетов.
Планируя операцию, советское командование учитывало, что войска противника были развернуты на выгнутой на восток дуге, левое крыло которой упиралось в Карпаты, а правое — в Черное море. При этом большинство дивизий и наиболее боеспособная 6-я немецкая армия занимали вершину выступа; оперативная плотность составляла здесь 8 км на одну дивизию. На флангах оперативная плотность достигала 18–20 км на дивизию, и там оборонялись в основном румынские войска. В точности повторялась сталинградская диспозиция. Правда, для повышения устойчивости румынских дивизий, в которых росли капитулянтские настроения, их перемежевывали немецкими соединениями, которые должны были сыграть роль «корсетных спиц для румын».
2 августа Ставка направила 2-му и 3-му Украинским фронтам директиву с конкретными задачами. Им предстояло прорвать оборону противника на двух далеко отстоящих друг от друга участках — северо- западнее Ясс и южнее Бендер — и, нанося удары по сходящимся направлениям, окружить и уничтожить основные силы группы армий «Южная Украина», а затем в высоких темпах развивать наступление в глубь Румынии.
2-й Украинский фронт, которым командовал генерал Малиновский, наносил главный удар силами 27-й, 52-й, 53-й общевойсковых и 6-й танковой армий из района северо-западнее Ясс в общем направлении на Васлуй, Фэлчиу, отрезая пути отхода ясско-кишиневской группировки противника на запад, вспомогательный удар — силами 7-й гвардейской армии и конно-механизированной группы вдоль реки Серет для обеспечения правого фланга главной группировки. После окружения ясско-кишиневской группировки главными силами 2- го Украинского фронта предстояло наступать в направлении на Фокшаны, образуя внешний фронт окружения и совместно с войсками 3-го Украинского фронта уничтожить окруженную группировку.
3-й Украинский фронт под командованием генерала Толбухина главный удар наносил силами 57-й, 37 -й и правого крыла 46-й армий с кицканского плацдарма, из района южнее Бендер, в направлении Ермоклия, Селемет, Хуши, вспомогательный удар — частью сил 46-й армии во взаимодействии с Дунайской военной флотилией через Днестровский лиман в направлении на Белгород-Днестровский. Дунайская флотилия должна была высадить десанты северо-западнее и южнее города, а с выходом войск 3-го Украинского фронта к Дунаю содействовать им в форсировании реки и обеспечивать беспрепятственное движение по ней. После окружения ясско-кишиневской группировки войскам 3-го Украинского фронта ставилась задача развивать наступление в общем направлении на Рени и Измаил, не допуская отхода противника за Прут и Дунай.
Действия сухопутных войск поддерживали 5-я и 17-я воздушные армии. Черноморский флот имел задачу поддерживать огнем войска приморского фланга 3-го Украинского фронта, нарушать прибрежные морские коммуникации противника, наносить авиационные удары по его военно-морским базам.
Координацию действий фронтов осуществлял представитель Ставки маршал С.К. Тимошенко.
Для проведения операции привлекались 91 дивизия, 3 укрепленных района, 3 танковых и 3 механизированных корпуса, 2 отдельные танковые, 1 самоходно-артиллерийская бригада и 1 мотострелковая бригада, 7 танковых и 20 самоходно-артиллерийских полков — 1 314 200 человек, 16 000 орудий и минометов, 893 установки реактивной артиллерии, 1870 танков и САУ и 2200 боевых самолетов. В составе советских войск находилась 1-я добровольческая румынская пехотная дивизия имени Тудора Владимиреску, набранная из румынских эмигрантов и бывших военнопленных.
В ходе подготовки был осуществлен ряд перегруппировок, на направлениях главных ударов созданы мощные ударные группировки. Здесь было сосредоточено 67–72% пехоты, до 61% артиллерии, 85% танков, почти вся авиация. Благодаря этому на участках прорыва фронты имели превосходство над противником: в людях — в 4–8, в артиллерии — в 6–11, в танках — в 6 раз. Это обеспечивало им возможность непрерывно наращивать мощь ударов и поддерживать высокие темпы наступления. Артиллерийская плотность на участках прорыва достигала 240–280 стволов на 1 км фронта. Столь высокая концентрация огневой мощи позволила Малиновскому отказаться от авиационной подготовки прорыва. Впервые за войну на обоих
