И всю ночь в крепости ждали подхода советских войск.
На территорию пограничного Тереспольского укрепления немецкая пехота ворвалась сразу после артобстрела. Внезапность нападения достигла своей цели. Часть пограничников погибла в казармах, многие получили ранения. Главными жертвами первых минут войны стали красноармейцы, собранные на курсы кавалеристов и спортсменов, — их здание рухнуло, похоронив под собой 30 человек. Начался пожар. Всю северо-западную часть острова, по которой немецкая крупнокалиберная артиллерия отработала особенно тщательно, заволокло дымом, «воздух был настолько насыщен дымом и гарью, что затруднялось дыхание, появлялся мучительный кашель». Пограничники, бойцы транспортной роты, мгновенно одевшись и схватив оружие, выбегали из горящих зданий, занимали оборону или пытались укрыться от обстрела в казематах. Некоторые побежали к мосту у Тереспольских ворот и прорвались в Цитадель.
Атака 11-й роты противника рассекла территорию Западного острова на две примерно равные половины. Стычек почти не было, немцы спешили к Тереспольским воротам. Лишь полтора десятка автоматчиков блокировали здание окружной школы шоферов.
Тем временем в южной и северной частях острова, в казематах, редюитах, недостроенных ДОТах скопилось около 80 человек.
В самом центре около 30 бойцов собрал вокруг себя командир транспортной роты старший лейтенант A.C. Черный. Он решил первым делом вывести весь автомобильный транспорт, «чтобы подать в распоряжение командования пограничного отряда», и бросился с подчиненными к гаражам, располагавшимся рядом с окружной школой шоферов. Подбежав к казарме, пограничники обнаружили, что она окружена «гитлеровцами, безжалостно уничтожавшими выбегавших курсантов». Группа Черного зашла с тыла, ударила из двух пулеметов, а затем схватилась с немцами врукопашную. Ликвидировав «фашистов», начали выводить из гаражей машины, но быстро выяснилось, что все дороги плотно простреливаются вражеским пулеметным огнем и вырваться уже невозможно, «автомашины, покинувшие гараж, тотчас же выходили из строя». Надо было занимать оборону: «Приходилось отбиваться от] «беспрерывно наседавшего врага и одновременно производить те или иные улучшения в своих укрытиях. Неприятель настойчиво стремился овладеть гаражом».
На Тереспольском укреплении сформировались три боевые группы, занявшие позиции в отдельных зданиях и недостроенных дотах. В северо-западной части острова вдоль вала над Бугом заняли оборону красноармейцы и пограничники кавалерийских курсов, саперного взвода, усиленных нарядов 9-й погранзаставы и сборов физкультурников во главе с одним из командиров окружной школы шоферов лейтенантом А.П. Ждановым. Кроме периодических схваток с немецкой пехотой, они обстреливали наведенный противником понтонный мост. Возле гаражей и здания курсов шоферов Белорусского пограничного округа сражались личный состав транспортной роты 17-го погранотряда под руководством A.C. Черного. За южную оконечность зацепились курсанты под командованием начальника окружной школы старшего лейтенанта Ф.М. Мельникова.
Всего в начале боев на Западном острове находилось до 300 человек. Это были пограничники — отборный «материал», и в отличие от стрелковых соединений брестского гарнизона никаких маневров с выходом в районы сосредоточения для них не предусматривалось.
Им удалось очистить от прорвавшегося противника большую часть территории укрепления, но из-за недостатка боеприпасов и потерь в личном составе удержать ее они не могли. Оставалось сражаться и ждать подхода «главных сил». Группы защитников не были связаны между собой и с первого дня дрались в полном окружении. Однако — вспоминает пастор Гшопф:
«Наши потери в людях, а особенно в офицерах, вскоре приняли очень прискорбные размеры… Многочисленные стрелки с деревьев и из засад затрудняли продвижение через Западный остров следовавших за нами подразделений. Командир 3-го батальона 135-го пехотного полка капитан Пракса, а также командир 1-го дивизиона 98-го артиллерийского полка капитан Краус погибли здесь вместе со своим сопровождением».
«Между отдельными группами защитников непосредственной связи не было, — вспоминает A.C. Черный, — по возможности мы старались друг друга поддерживать огнем. Каждый был убежден в том, что все это носит временный характер и очень скоро враг будет отброшен. Поэтому мы стремились продержаться как можно дольше, сковывая своими действиями вражеские силы и уничтожая их. А между тем положение становилось все труднее. Отсутствие продовольствия и недостаток боеприпасов отрицательно сказывались на ходе обороны. Приходилось экономить патроны, тщательно обыскивать ночью убитых гитлеровцев в надежде найти боеприпасы.
Стало ясно, что фронт значительно удалился от крепости и придется длительное время находиться во вражеском окружении, а для этого необходимо было объединить силы оборонявшихся. Кроме того, что у других лучше обстоят дела с продовольствием и боеприпасами. Решили прорываться к своим.
Вечером 24 или 25 июня к нам примкнули курсанты-шоферы. Было назначено время и место сосредоточения бойцов для атаки. Перед отходом все уцелевшие машины облили бензином и подожгли. Богатая растительность на острове служила прекрасной маскировкой, что значительно облегчало наше передвижение. Энергично атакуя наступавших в направлении моста и дамбы, мы опрокинули и уничтожили находившихся там гитлеровцев».
Остатки групп Мельникова и Черного прорвались в северо-восточную часть Кобринского укрепления. При этом из 40 человек погибли 27. Закрепившись в каземате в земляном валу между Северными и Восточными воротами, отряд продолжал сражаться до 28 июня. В этот день погиб старший лейтенант Ф.М. Мельников, а старший лейтенант A.C. Черный был контужен и захвачен в плен.
Последние защитники Тереспольского укрепления — 18 бойцов во главе с лейтенантом А.П. Ждановым — вплавь перебрались в юго-западную часть Цитадели. В ночь с 5 на 6 июля, когда в группе осталось 8 человек, лейтенант решил вывести свой отряд из крепости и соединиться с частями Красной Армии. Сквозь вражеские заслоны прорвались четверо, к своим войскам две недели спустя в районе Мозыря чудом добрались трое бойцов-пограничников, до Победы дошел один — Герой Советского Союза М.И. Мясников.
На Волынском укреплении к началу военных действий размешались окружной госпиталь, 95-й медико-санитарный батальон 6-й стрелковой дивизии, основная часть которого выехала в летние лагеря, полковая школа 84-го стрелкового полка, также накануне выведенная на артиллерийский полигон, наряды 9-й погранзаставы. На земляных валах у Южных ворот находился дежурный взвод полковой школы. Общая численность защитников оценивается в 180 «человек с ружьем».
В результате артиллерийско-минометного обстрела многие корпуса госпиталя были разрушены, начались пожары, погибли и получили ранения много больных. Медперсонал и пациенты выбегали из зданий и прятались в подвалах и казематах главного вала. Но в хирургическом отделении на втором этаже пылающего госпиталя находилось немало лежачих больных. Их, до тех пор, пока не обрушилась крыша, пыталась спасти вольнонаемная медсестра П.Л. Ткачева. Начальник госпиталя военврач 2-го ранга Б.А. Маслов отдал приказ дежурному медперсоналу организовать вывод больных и раненых в казематы земляного вала. Его заместитель батальонный комиссар Н.С. Богатеев попытался организовать сопротивление. Однако эта попытка была быстро пресечена ворвавшимися на территорию госпиталя солдатами, в короткой схватке Богатеев был убит.
Больные хирургического отделения, укрывшиеся в одном из казематов, открыли огонь. В ответ полетели гранаты, и в течение двадцати минут все было кончено. В другом каземате нашла убежище большая группа женщин, детей и раненых во время обстрела во главе с военврачом Масловым. Надев белый халат, начальник госпиталя вышел к немцам и «подписал капитуляцию». После осмотра помещения немцы на время оставили в покое группу Маслова, продолжив прочесывание.
Курсантам полковой школы и бойцам медсанбата под руководством заместителя начальника школы лейтенанта М.Е. Пискарева и старшего политрука Л.Е. Кислицкого удалось закрепиться в казематах главного вала и в двухэтажном здании школы у Южных ворот: «Всем стало ясно, что началась война, но никто не верил, что она долго продлится. Утешались мыслью, что вот-вот наркоминдел уладит все и
