Артур отлетает назад и, не удержавшись, вылетает из седла.

– Артур! – кричит Селения, закрывая лицо руками.

К счастью, мальчику удается ухватиться за свисающий с потолка корень.

Моль-моль влетает в узкий туннель, а преследующий его комар на полной скорости врезается в стену и разбивается.

Селения облегченно вздыхает. Этот вздох выдает ее чувства. Низенький старичок-отец с улыбкой смотрит на дочь. Он уже сообразил, что девочка неравнодушна к юному герою.

Поняв, что отец догадался о ее чувствах, Селения мгновенно мрачнеет, ее разгневанный взор мечет молнии.

– Ну, и что дальше? – холодным, словно ледяной душ, тоном спрашивает она.

– Я ничего не говорил! – быстро отвечает отец, поднимая руки в знак повиновения высшей власти.

Из кабины центра управления Миро с добродушной улыбкой наблюдает за висящим под потолком Артуром.

– Этот парень мне определенно нравится, – бормочет он и спрашивает в мегафон: – Эй, Артур, как дела?

– Замечательно! – откликается тот. Силы его на исходе, но он в этом никогда не признается.

Висеть ему осталось недолго. Едва отзвучало рожденное его голосом эхо, как корень не выдерживает и обрывается.

С протяжным криком Артур падает вниз.

Миро не дремлет – он это предвидел – и поворачивает нужные рычаги на пульте управления. Из стены выдвигается зеркало. Словно протянутая ладонь, оно подхватывает Артура: мальчик скользит по одному зеркалу, потом плавно соскальзывает на другое, на третье, на четвертое… При помощи рычагов Миро выдвигает все новые и новые зеркала, пока, наконец, Артур не съезжает вниз и не шлепается на пыльную землю. Но ему не привыкать – в школе он частенько съезжал по перилам.

Миро и король с облегчением вздыхают. Селения рада и не скрывает этого.

Опираясь на палку, с которой он по-прежнему не расстается, Артур встает на ноги. Кажется, он заработал немало синяков. Издали его можно принять за старичка, опирающегося на костыль.

– И правда… настоящий гном!… Он чем-то похож на тебя! – смеясь, говорит Селения королю.

Подбежавший Барахлюш спешит приободрить друга.

– Ну, как дела? Ничего не сломал? – спрашивает он.

– Кажется, нет… Но спина у меня, словно деревянная! – отвечает Артур, пытаясь разогнуться.

Барахлюш прыскает в кулак.

Комаров, кружащих над городом, остается все меньше и меньше. Из них, пожалуй, всего два не получили никаких повреждений и готовы продолжать сражение.

И именно эти двое, сделав сложный вираж, неожиданно приземляются рядом с королем.

Не раздумывая, Селения бросается на защиту отца. Два осмата, соскочив со своих крылатых коней, обнажают мечи и надвигаются на нее.

– Иди, иди сюда, деточка! Король нам без надобности… нам нужна ты! – криво усмехаясь, восклицает один из них.

– Вы не получите ни его, ни меня! – отвечает отважная принцесса, выхватывая кинжал, сделанный из мышиного зуба.

Расхохотавшись, осматы с криками устремляются на нее. Вопят они, действительно, устрашающе, а вот мечами владеют неважно, поэтому стараются в одиночку не вступать в поединок. Вот и сейчас они вдвоем наступают на хрупкую Селению.

Девочка ловко отражает атаки, но от удара тяжелым мечом кинжальчик ее отлетает в сторону. Пытаясь подобрать кинжал, она спотыкается, падает, и вот уже оба осмата, гнусно ухмыляясь, стоят над поверженным противником.

– Давай, хватай ее! – командует один.

– Что-о-о ты сказал?.. – раздается возглас у них за спиной. Осматы оборачиваются и видят Артура с его неизменной палкой в руках.

– Неужели вам не стыдно вдвоем нападать на женщину? – вежливо спрашивает Артур.

– Нет! – рявкает один из осматов, и, почесав в затылке, разражается глупым смехом.

– Трус! А слабо сразиться с более сильным противником? – вызывающе произносит Артур, сжимая в руках свое верное оружие.

– А где ты видишь такого? – спрашивают осматы друг друга, и тут же хором отвечают: – Нигде!!!

Оскорбленный Артур набирает в легкие побольше воздуха и, выставив вперед палку, набрасывается на них. В ответ здоровенный осмат начинает быстро-быстро вращать мечом, и Артур с ужасом видит, как острое лезвие разрубает его палку пополам. Мальчик в растерянности останавливается.

– Давай, кончай с ним, а я займусь девчонкой! – кричит другой осмат.

В душе Артура закипает злость. С самых первых шагов в стране минипутов на него постоянно валятся