– Неужели? А ты не думала, что в такой ситуации этот ребенок рискует стать нелюбимым?
– Этого никогда не произойдет, – резко оборвала его Эрин. – Ребенок есть ребенок. Нельзя забыть о старшем, когда появится младший. Мне скоро тридцать. Еще чуть-чуть – и будет слишком поздно. – Она умолчала о главных причинах, по которым решилась на этот шаг.
– Тебе только двадцать семь лет. По-моему, ты рановато утратила надежду встретить мужчину, который станет любящим мужем и отцом твоих детей.
– Не знаю, зачем я вообще обсуждаю с тобой свою личную жизнь. Тебя совершенно не касается, кто станет отцом моих детей.
Нейтан от злости ударил кулаком в дверь. Эрин подскочила от испуга.
– Неужели?! А как же мы, Эрин?! Ты никогда не задумывалась, как буду чувствовать себя я после этого? Ты вообще-то собиралась рассказать мне?
Слезы появились на глазах Эрин. Она попыталась ответить, но у нее пропал голос.
Нейтан покачал головой и сердито посмотрел на нее. Никогда раньше Эрин не видела его таким отчужденным.
– Не задумывалась? Ты никогда не хотела, чтобы наши отношения стали серьезными!
– Довольно, Нейтан, – попросила Эрин и постаралась взять себя в руки. – По-твоему, я просто использовала тебя?
– А разве это не так? Разве ты не флиртовала и не целовалась со мной, прежде чем родить ребенка от другого?!
– Нет! – закричала она. – Я говорила тебе, что это невозможно. Мы даже не любовники. «Нас» вообще нет! – Их взгляды встретились. – Мы ведь даже не влюблены друг в друга. Правда?
Снова это угнетающее молчание.
– Не знаю, – наконец произнес Нейтан. Едва сдерживаемый гнев закипел в нем с новой силой. – А если я влюбился?
– Да перестань! Тебе самому не смешно? – Эрин попыталась хихикнуть, но это прозвучало скорее как стон. – Хотя такие слова мечтает услышать каждая женщина.
– А ты бы хотела, чтобы я сказал их тебе, Эрин?
Хороший вопрос. Но она не намерена размышлять над ним. Романтической любви нет места в ее жизни. Главное для нее – ребенок. Она не может позволить себе влюбиться, и уж тем более в брата Сэлли, который всегда предпочитал общество посторонних людей, а не родственников.
– Прости, – ответила она. Смятение и боль раздирали ее душу.
– Любовь это или нет, но я не могу понять одного: почему ты не подумала обо мне как о потенциальном отце твоего ребенка, а предпочла обратиться в клинику?
Его злая ирония переполнила чашу терпения.
– А ты обещаешь потом оставить нас в покое? – прокричала Эрин.
– Ты витаешь в облаках. Ты когда-нибудь думала о том, как трудно растить ребенка одной?
– Есть много женщин, которые прекрасно с этим справляются.
– Конечно, справляются. Люди стараются, как могут, когда нет выбора. К сожалению, есть много мужчин, которые не хотят брать на себя ответственность за потомство. Разве это справедливо по отношению к детям и их матерям?! Каждому ребенку нужны и мать, и отец. Таков уж закон природы.
– Мне помогут брат и сестра. В конце концов, я могу рассчитывать на помощь родителей.
– Ты когда-нибудь думала о том, что почувствуешь, когда твой малыш начнет улыбаться и тебе захочется узнать, откуда взялась та ямочка на щеке? Или он проявит способности к музыке, а ты даже не будешь знать, были ли у него в роду музыканты. – Нейтан схватил ее за плечи и слегка встряхнул. – А когда он спросит об отце, что ты скажешь, Эрин?
Его голос звучал грубо.
Эрин разрыдалась.
– Не трогай меня, Нейтан!
Но он не обратил внимания на ее слова. Он обнял ее и прижал к себе.
– Все в порядке, Эрин. Твои родители совершили много ошибок, но это не повод, чтобы принимать столь радикальное решение. Ты – не твоя мать, и поверь, не все мужчины такие, как твой отец.
– Но я не хочу ошибиться, не хочу рисковать. Пожалуйста, оставь меня в покое! Не вмешивайся в мою жизнь! – бросила Эрин, закрывая за собой входную дверь.
Эрин заставляла себя работать, но сегодня от нее было мало пользы. Она тупо уставилась на экран компьютера. Несмотря на все попытки, ей никак не удавалось сосредоточиться. Нейтан разозлился и обиделся на нее. Она виновата во всем.
Конец разговорам, шуткам, «мисс Библиотекарше». Пожалуй, этого прозвища ей будет не хватать больше всего.
Как бы больно ей ни было, так лучше, убеждала себя Эрин. Рано или поздно это все равно бы случилось.
Конечно, воспоминания мучительны. Возможно, ей будет неприятно встречаться с Нейтаном в доме его сестры. Тем не менее, все не так уж плохо. Они, слава богу, не стали любовниками и не влюбились друг в друга.
Она скоро забеременеет и, если все пойдет как надо, через год будет держать на руках своего ребенка. Эрин глубоко вздохнула. Нужно прекратить нервничать и направить свою жизнь в привычное русло.
Ребенок от Нейтана. Его слова всплыли в ее памяти. Интересно, он это серьезно? Неужели она могла бы родить ребенка от Нейтана?!
Эрин не могла отрицать, что предложение было заманчивым. Нейтан – отличный кандидат на отцовство. Она провела бы с ним одну ночь, а потом бы он уехал, ничего не узнав.
Но Нейтан член ее семьи. Вряд ли можно родить ребенка, чтобы Нейтан при этом остался в неведении. А позволить ему стать настоящим отцом она не собирается.
– Эрин, вот запросы за эту неделю. – Миссис Эпелтон положила дискету на ее стол. Пожилая женщина с настороженностью относилась к компьютерам, и уж тем более не доверяла современным технологиям, особенно таким, как отправка писем по электронной почте. – Ну, что Нейтан? Между вами все серьезно? – Улыбаясь, она подмигнула Эрин. – Мне он очень нравится. Чертовски приятный парень. Удачно, что именно я свела вас.
Ужаснувшись, Эрин взглянула на свой блокнот. Вся страница была исписана именем Нейтана. Она немедленно вырвала листок и раздраженно разорвала его на мелкие кусочки.
Миссис Эпелтон усмехнулась.
– Не нужно смущаться, дорогая. Я замужем уже более сорока лет, но до сих пор помню безумства первой любви. Очень рада, что ты наконец-то повстречала кого-то стоящего. – Она похлопала Эрин по плечу.
Эрин сжала в кулаке обрывки бумаги.
– Я не люблю Нейтана, – бормотала она себе под нос. – Он мне нравится, я хочу его, но не люблю. – Она разжала кулак над корзиной для мусора и с удовольствием наблюдала, как клочки полетели вниз. Но что за черт, ее ладони перепачканы синими чернилами! Эрин поспешила в туалетную комнату и мыла руки до тех пор, пока кожа не стала красной. Потом она взглянула на себя в зеркало. Женщина, которую она там увидела, напоминала привидение. Что происходит с ее жизнью?! Она была уверена, что невосприимчива к вирусу под названием «любовь», но Нейтану Чейзу удалось разрушить ее защиту, и мало-помалу он завоевал ее сердце.
Рабочий день близился к концу. Эрин изо всех сил старалась сосредоточиться на работе и не обращать внимания на смятение и страх.
Она как можно дольше откладывала возвращение домой. В половине пятого Эрин наконец вышла на улицу. Погода соответствовала ее настроению: темное небо было неприветливым, а растаявший снег на асфальте превратился в серую слякоть. Эрин чувствовала себя потерянной и одинокой, не зная, куда пойти.
Дома она рискует встретиться лицом к лицу с Нейтаном или, что еще хуже, ее будут ждать пустые комнаты, полные приятных и горьких воспоминаний.
– Привет, Эрин, – произнес Нейтан.
