Он остановился возле колонки и уже собрался выбраться на площадку, как джип вздрогнул от удара. Короткого взгляда в зеркало оказалось достаточно, чтобы оценить ситуацию. Сзади в упор к его «фронтере» стоял темно-синий БМВ, из которого горохом сыпались крепкие, коротко стриженные ребята. Благо монтировка с заботливо обмотанной изолентой рукоятью всегда лежала в боковом кармане водительской двери. Сергей возил ее с собой уже лет десять, и в таких ситуациях нехитрый инструмент его всегда выручал. С такими братками ему уже не раз приходилось перехлестываться, разговаривать с ними на обычном языке было бессмысленно. Они понимали только язык силы. Схватив монтировку, Сергей покинул джип и первым, не ожидая удара бейсбольной битой, мелькнувшей в руках одного из налетчиков, нанес сильный удар по плечу нападавшего. Схватившись за перебитую руку, бандит рухнул на колени. Второй нападавший, не растерявшись, выхватил из-за спины длинный тяжелый нож. Сергей наотмашь ударил его по лицу. Зубы, брызги крови, сдавленный крик – еще один противник остановлен. Трое оставшихся замешкались, осадили назад, и Сергей получил небольшую свободу действий. С диким криком он бросился вперед, загоняя противников в бумер. Едва за ними захлопнулась дверь, Сергей мельком бросил взгляд на несокрушимый бампер джипа, одним прыжком вернулся в машину.
– Что случилось? – встревоженно спросила Марина.
– Ничего страшного, просто поговорили, – ответил Сергей, стараясь погасить выброс адреналина.
– В нас врезались?
– Обычная подстава. Подставляют машину, а после выбивают деньги. С такими штучками я уже сталкивался, – коротко бросил Сергей и, рванув с места, вылетел на проезжую часть. – Жаль, заправиться не успели.
К больнице они подъехали через полчаса. Марина едва ли не бегом бросилась в отделение, стремясь как можно скорее рассказать о находке в доме. Сергей не пошел с ней, остался в машине. Сундучок все еще стоял в багажнике, оставлять его без присмотра не хотелось. Достаточно было стычки на заправке. Он не стал объяснять Марине, что в тот миг, когда его таранил бумер, первая мысль, которая мелькнула в воспаленном от бессонных ночей мозгу, была о наследстве девушки.
Марина в подробностях и красках рассказывала тем временем Владиславе Леонардовне обо всех злоключениях, которые произошли с ними за истекшие сутки. Пришлось рассказать и о пожаре.
– Знаешь, бабушка, какая беда приключилась? Дом сгорел! Нет, не подумай, в этом нет нашей вины. Кто-то поджег его в то время, когда мы были внизу. Если бы не Сергей, мы бы просто задохнулись. Он нашел вход в тайник. Ты не поверишь, где он был. Помнишь, где мы обычно брали воду зимой? В подвале, в ванне. Оказывается, за ней есть вход в потайную комнату. Ты рассказывала, что мой прадед прятал во время войны еврейскую семью, теперь мы знаем, где именно. В этой комнате мы и нашли сундук, а в нем то, что осталось для тебя. Вот посмотри. – Марина протянула бабушке листок бумаги. – Ты единственная наследница.
– Я уже отжила свое. – Владислава Леонардовна тяжело вздохнула. – Теперь все, что вы нашли, принадлежит вам. Тебе и твоему мужу. Стой! Ничего не говори! Я все знаю. Меня так просто не проведешь. Пусть пока вы не расписаны. Но пройдет совсем немного времени, и ты сама поймешь, что Сергей твой мужчина. Вы созданы друг для друга. Как две половинки одного целого. – Бабушка замолчала, отдышавшись, продолжила: – Он любит тебя всем сердцем, и убежать от этого невозможно. Если ты еще не разобралась в своих чувствах, пройдет немного времени, и все станет на свои места. Но я тебя прервала, рассказывай дальше. Что с домом, он сгорел совсем? Его можно восстановить?
– Трудно сказать. Нас завалило в подвале во время пожара. Выбраться в дом мы так и не смогли. Но Сережа нашел выход. Из той потайной комнаты, где мы нашли клад, вел подземный ход. Сережа вырвал несколько досок из стены, и мы поползи по узкому тесному лазу. В одном месте потолок обрушился, Сергей вынужден был прокопать путь в твердой, словно камень, глине. Выбрались наружу мы только ночью. А знаешь где? На участке Теодора! Помнишь старый заброшенный погреб в конце сада? Так вот, под землей он соединялся с твоим домом. Ты прости, что мы приехали к тебе так поздно, просто к дяде Саше мы добрались уже под утро. Ну и проспали.
– Ничего страшного, Маринка. Я сегодня разговаривала с врачом. Она сказала, что завтра меня можно будет забрать. Она подготовит все документы, и, если вы подпишете бумагу, что полностью берете на себя ответственность за меня, можно ехать. Ты не передумала меня забирать? – вдруг дрогнувшим голосом спросила бабушка.
– О чем ты говоришь! Как ты могла такое подумать! Ведь ты меня практически вырастила! Разве я могу тебя бросить? – возмутилась Марина.
– Успокойся, родная, просто наслушалась старух в палате. Вот и опасаюсь, что бросите меня. Кстати, вы нашли документы на дом? Они лежали в секретере.
– Нет, бабушка, там кто-то побывал до нас. Ни документов, ни семейного архива мы не нашли. А теперь, после пожара, и искать бесполезно.
– Кроме того, где-то в доме есть тайник, отец говорил. Жаль, не успел сказать, где именно. Я пробовала найти, но так и не смогла. Кстати, ты помнишь Лару?
– Тетку, что ли? Конечно!
– Я думаю, что это сделала она. Забери у нее все. Если на нее нажать, ей деваться будет некуда. Отдаст!
– Хорошо, мы попробуем. Паспорт у тебя ведь цел? Давай мы займемся подготовкой к отъезду.
– Ты знаешь, что нужно сделать? – уточнила бабушка.
– Справимся. Сергей способен договориться с любым человеком, а уж если этот человек женщина, она еще и воспылает к нему пылкой страстью. Я уже убедилась, что он никого не оставляет равнодушным.
– Вот и замечательно. Главное, не упусти его. Он создан для тебя! – напутствовала ее на прощание бабушка.
Влад разбирал завал, когда услышал топот ног приближающихся бандитов. Отбросив в сторону последние камни, рванул на себя деревянную крышку, прикрывающую ход, нырнул в него. Прекрасно ориентируясь в кромешной темноте, устремился вперед, точно зная, где пригнуться, где свернуть, где прижаться к стене, избегая очередной ловушки. Одна-единственная мысль тревожила его. Он снова не довел дело до конца. Не зачистил, не проверил Слона. В том, что именно он ведет за ним погоню, Влад не сомневался. Больше некому. Он единственный, кто мог знать о подземных лабиринтах. Пусть не знал подземных ходов замка, но мог догадываться об их существовании. Вставив на место ржавые прутья, Влад позволил себе слегка расслабиться. Пока преследователи доберутся сюда, пройдет время, пока сообразят, что прутья можно вынуть из гнезд, пройдет не меньше десяти минут. Времени вполне хватит, чтобы добежать до тайника и взять оружие. В том, что оно имеется у бандитов, сомнений не было. Без оружия Влад чувствовал себя раздетым.
Фонарь высветил крошечную комнатку. Влад вставил в приемник автомата магазин, передернув затвор, дослал патрон, привычным движением поставил на предохранитель. Теперь дело за пистолетом. Он решил остановить выбор на «макарове» не потому, что любил этот пистолет, просто в тесноте подземных ходов большая мощность не нужна, а патроны для него достать намного проще, чем к «беретте». Главное – не наделать глупостей, не ошибиться.
Тогда, в Афгане, тоже произошла ошибка. Ему приказали зачистить после подрыва машину, двигавшуюся по горной тропе. Обычный для аборигенов старенький, переживший все сроки «студебеккер». Завалившись на бок, с разорванным осколками тентом, он уныло дымил горящим передним колесом, подожженным взрывом. Возле развороченной кабины лежал мертвый водитель. Рядом с ним валялась английская винтовка времен Второй мировой. В кузове было тихо. Влад бесшумно, скрываясь за камнями, выдвинулся вплотную к грузовику. Оставалось только откинуть грязный брезент и заглянуть внутрь. Надежда на то, что оглушенные взрывом еще не пришли в себя, была оправдана. Машину едва не вышвырнуло в пропасть. Держа автомат в правой руке, Влад откинул полог, и первое, что увидел, – это кровь. Кровь на лице молоденькой девушки. Только позже он заметил расширенные от ужаса глаза, неотрывно глядящие в черный глазок автоматного дула. Остальные были мертвы.
Он пожалел девушку, не стал добивать, махнул своим, что все чисто, и стал карабкаться по склону, стремясь поскорее занять свое место в строю. А спустя час их накрыли. Группа едва остановилась на отдых, как с противоположного склона по ним ударили пулеметы. Длинные очереди прижали их к камням. Пули высекали искры из валунов. Острые как иглы осколки камней ранили лица, царапали сжимающие оружие
