– Что ты собираешься делать дальше? Если они не выберутся из подвала, на тебе повиснет два трупа. Ты настолько уверена, что никто ничего не раскопает? – спросил Влад, когда они вернулись домой.

– А никто и не будет копать. Можно подумать, я не знаю, как работают пожарные. Потушат огонь, глянут, нет ли кого на виду, и уедут. Расследования никакого не будет. Соседи подтвердят, что в доме никто не жил последнее время. Старуха все равно скоро сдохнет. О том, что в городе находится эта молодая сучка, никому не известно. Наша задача – убрать с моей дороги мамашу. Я отпрошусь с работы, а ты готовься, завтра с утра поедем. Только не надейся, что я снова буду все делать сама. Дудки, хватит того, что я избавилась от одной стервятницы. Вторую, будь добр, устраняй сам. Помни, дорогой, я в любой момент могу от тебя избавиться. Один телефонный звонок – и вышак тебе обеспечен.

– Нет, Лара, погоди, ты рассчитываешь, что я возьму на себя поджог дома? Ошибаешься! Ты точно так же в моей власти. Если меня возьмут, молчать не буду.

– Тебя, дорогой, арестовывать не станут, просто застрелят как бешеного пса. Ты ведь и есть, в сущности, пес. Ни дома, ни семьи. Так, перекати-поле, – хищно оскалилась Лара.

– Это тебя не касается. Ты лучше скажи, теперь, после пожара, тебе уже не найти сокровища или у тебя есть гениальный план?

– Я не идиотка! Когда я стану хозяйкой участка, перерою все на два метра в глубину и отыщу золото! Оно, как тебе известно, не горит. Если его не было в доме, значит, оно под землей! Сама, вот этими руками, стану землю рыть, но отыщу! – Лара выставила перед собой ухоженные, украшенные перстнями пальцы.

– Что ж, флаг тебе в руки и барабан без палочек. Я в этом участвовать не стану!

– Скатертью дорога. Найду более надежного помощника! – крикнула Лара.

Влад, хлопнув дверью, вышел. Он слышал, как Лара позвонила на работу и, сославшись на нездоровье, отпросилась на завтра. Машина вырулила за ворота и неспешно покатилась в сторону центра. Влад не спешил, до встречи еще больше двух часов, а ехать всего двадцать минут. Все то время, которое он прожил в родном городе, Влад старался поменьше появляться на людях. Оно и понятно, случайная встреча со старыми знакомыми могла обернуться солидными неприятностями.

Теперь, когда решение уже было принято, он не собирался прятаться. Вот впереди уже видны краснокирпичные здания воинской части. Построенные еще в прошлом веке, они верой и правдой служили армии уже полторы сотни лет. Конечно, обветшали, не выглядят так щегольски, как раньше, но все равно внушают уважение. В этой царской застройке было что-то особенное, то, чего не чувствуется в самых современных кварталах. Нет, не дух времени, что-то иное, могучее и вечное, как само осознание великой державы, раскинувшейся на полмира. Кто мог предположить тогда, когда возводили эти могучие дома из кроваво-красного кирпича, что взбунтовавшаяся чернь сметет в один миг и самодержавие, и саму необъятную империю, а спустя семьдесят лет разорвет на части непонятное странное государство, возникшее на обломках.

Влад остановил машину под сенью раскидистых столетних дубов. Вышел на поросшую густой травой площадку между домами. Прежнее очарование угасло. Стены, мощные, полутораметровые, еще держались, хоть красной крошкой и был усыпан фундамент, но двери парадного – выбитые, перекошенные, висящие на одной старинной кованой петле – ясно говорили о безразличии, об отсутствии хозяина, о равнодушии живущих. Пьяный вусмерть прапорщик, откинув голову, храпел во всю ивановскую на дряхлой скамейке. Проходящий мимо лейтенант сделал вид, что не заметил, просто перешагнул через безвольно раскинутые ноги в истоптанных пыльных берцах и, стараясь не задеть плечом грязную перекошенную дверь, скрылся в подъезде. Неопределенного возраста дамочка в распахнутом на некрасивой вислой груди застиранном ситцевом халатике развешивала на замусоленной веревке неопрятное, плохо выстиранное белье. Чумазые ребятишки возились в мусорной куче, сваленной прямо под окнами.

Влад зло сплюнул. Почему нельзя жить как люди? Почему нужно загадить собственный дом? Кто мешает поправить двери, выкрасить облупившиеся рамы в окнах? Зачем ждать, когда разрушится очарование бывшего офицерского городка? Или эти, живущие в нем, уже не офицеры? Просто люди, одетые в военную форму, но растерявшие такие понятия, как честь, гордость, достоинство! Да и где она теперь – пресловутая офицерская честь!

Расстроенный, Влад забрался в «мерседес» и направился к рынку. Бросив автомобиль на стоянке, пешком двинулся по пешеходной улице. Сейчас, как во все времена, здесь кипела жизнь. Сновали люди. Разноцветная реклама кафешек, забегаловок, закусочных манила, завлекала, приглашала зайти, посетить, посидеть, отведать где пиццу, где колдуны, где свежее пиво с традиционными раками. Влад прогулочным шагом неторопливо шел по выложенной камнем мостовой, и грустные мысли отлетели сами собой. На небольшой площади, прямо посреди ее, стоял симпатичный бронзовый бобер. Сытый, пузатый, в неизменной тройке, с внушительной цепочкой карманных часов на солидном, выступающем животике, с хитрой еврейской улыбкой на усатой морде. Возле него кто-то фотографировался, под полосатыми тентами кто-то потягивал янтарное пенное пиво, солнечный радостный свет заливал окруженный высокими деревьями квадрат площади.

До назначенного времени оставалось менее получаса. Влад присел на свободную скамейку под раскидистым каштаном и, закурив, с невольной улыбкой посмотрел по сторонам. Город оставался тем же, несколько странным, но в то же время бесконечно милым, этаким провинциальным Вавилоном, где перемешались люди, народы, языки.

Клиент появился точно в назначенный срок. Присел рядом, положил возле Влада сверток. На немой вопрос ответил утвердительным кивком и, выкурив сигарету, отбыл восвояси. Оставшись в одиночестве, Влад еще немного полюбовался на стайки молоденьких, таких пока еще привлекательных девчушек, мысленно попрощался с многозначительным бобром и отправился к машине. Дел на сегодня было запланировано немного, но поразмыслить было о чем.