Сразу после ужина Сергей засел за расшифровку. Саша еще не вернулся с работы. А Марина разговаривала о чем-то с Катей. Уже в который раз Сергей пытался разгадать особенности шифра, найти какую-нибудь зацепку. Снова и снова просматривал исписанные листки. Получалось, что именно загадочные цифры должны нести в себе информацию, но как найти ключ, было по-прежнему непонятно. Единственной зацепкой могла послужить Библия. Вопрос только, откуда начинать? Книга, изданная еще в 1889 году, да еще на старославянском, была достаточно объемистой. Толстая, пожелтевшая от времени бумага, потертые уголки и ни единой пометки. Сергей до боли в глазах всматривался в каждую страницу и ничего не мог найти. Отложив Библию, он вновь взялся за листки. В каждой группе по шесть цифр, если считать нули, скорее всего, это координаты букв на странице. В таком случае… Сергей пересчитал количество строк на страничке и количество букв в строке. Получилось сорок три буквы в строке и тридцать одна строка. А это уже наводило на определенные мысли. Ведь в месяце самое большее тридцать один день, а раз так, буквы вполне вписывались в столбцы, не вызывая при этом никаких подозрений. Только с какой страницы начать?

Сергей попробовал с самой первой. Выписал буквы и даже не попытался прочесть, получалась откровенная белиберда. То же и с последующими страницами. Необходимо было проникнуть в суть мыслей старого Леонарда, прежде чем приступать к поискам текста. Не найдя иного пути, Сергей начал просто читать книгу, старательно вникая в смысл. Он досконально изучил Евангелия от Луки, Матвея, Марка и Иоанна, перешел к Деяниям апостолов, внимательно перечел послания. Принялся за Апокалипсис.

Увлекшись, он не слышал, как пришла Марина, как забралась в постель, даже шорох простыней никак не отозвался в его сердце. Строка за строкой, медленно проговаривая про себя каждое слово, Сергей штудировал вечную Книгу с таким усердием, словно готовился к богословскому диспуту. Где-то далеко осталась обычная жизнь, а Сергей воочию видел выжженную солнцем пустыню, бредущих по ней оборванных, грязных учеников Иисуса. Его самого, усталого, но целеустремленного, с горящими ясными глазами.

Апокалипсис, когда-то давно читанный, потряс Сергея своими предостережениями и яростной верой в справедливость Страшного суда. Поддавшись непонятному импульсу, едва закончив, он начал перечитывать откровения заново. Только теперь он обратил внимание на то, что страницы, открываемые им, показались самыми затертыми. Очевидно, хозяин Книги обращался к ним чаще всего. Впрочем, неудивительно, пережив страшную кровопролитную войну, он вполне мог попытаться найти объяснение происходящему в Книге. А для этого наиболее полно подходило откровение Иоанна Богослова.

Неожиданная догадка осенила Сергея. Если Леонард так дорожил Апокалипсисом, то вполне мог обратиться к этой книге как к хранилищу своей тайны. Вот только в какой главе искать разгадку? Уже в который раз он принялся изучать текст. Пробовал подставлять числа, выписывал полученные буквы, тихонько ругался, понимая, что в очередной раз тянет пустышку, пока, наконец, в шестой главе, посвященной семи печатям, не наткнулся на искомое.

Получилось СНИЗО.

Сергей с удвоенной энергией, слепя глаза светом сильной лампы, отсчитывал знаки. Выходило, что последняя цифра года означала номер стиха!

СНИЗОЙДИ!

Первое слово, имеющее смысл! Снизойди, спустись! Обрадованный Сергей едва не закричал, но, обернувшись, увидел мирно спящую Марину, сдержался. Получив, наконец, ключ, принялся быстро выписывать буквы. Всего полчаса потребовалось для того, чтобы на листке бумаги появилась надпись:

В общем, не так сложно. Разбив надпись на слова, Сергей еще раз прочел ее:

Оставалось неясным «закмнем». Что могло означать непонятное, не встречающееся ни в одном славянском языке слово, Сергей уже не в силах был разобрать. Пошатываясь от усталости, с больными, воспаленными глазами, он прилег рядом с Мариной и попытался уснуть. Загадочное слово еще некоторое время крутилось в сознании, но вскоре тяжкий сон сморил Сергея.

Он шел по тяжелой каменистой дороге, разбитые в кровь ноги оставляли красные следы в пыли. Неистовое солнце пекло непокрытую голову. Где-то позади остались последние поселения людей, зеленые купы деревьев на берегу быстрой реки, но его путь лежал все дальше и дальше, к синим горам на горизонте. Где-то там, в страшных темных пещерах, он должен отыскать ЕЕ. Нестерпимая жажда мучает его. Вода в баклаге закончилась еще утром. Последние капли едва смочили пересохшее горло. Воздух в долине сухой и вязкий. Сквозь него приходится проталкиваться, словно через густую обжигающую смолу. Но останавливаться нельзя. Безжалостное солнце сожжет его, как многих других, чьи высушенные тела он уже встречал на обочинах жуткой дороги.

Только камни, белесая известковая пыль, острые осколки кремня под окровавленными ногами. Только выбеленное зноем небо и яростное солнце над головой. Ни ветринки. Иссушенное горло натужно сипит, не в силах пропустить ни капли раскаленного, словно в печи, воздуха. Шаг за шагом, склоняясь, как под неподъемной ношей, бредет по пустыне человек. Его рубище пропиталось потом и кровью. Бурые пятна следов на дороге. Лохматая страшная тень тянется за ним. Где-то высоко, в бескрайнем небе, слышно хлопанье крыльев. Стервятники почуяли скорый пир. Все туже стягивается веревка удушья на шее смертельно усталого человека, все чаще он спотыкается, падает на колени, раня их об острые камни. Силы давно оставили его, только воля и злость, страстное желание найти и спасти ЕЕ упрямо толкают вперед.

Синие горы приближаются слишком медленно. Солнце перевалило зенит и понемногу катится к далекому горизонту. Его свет уже окрасился багровым. Длинные, угольно-черные тени протянулись от скрюченных, высохших рук павших героев, что лежат по обочинам, и кажется, они пытаются схватить путника за рубище, остановить его, удержать. Он уже не бредет, а ползет, цепляясь грязными, скрюченными пальцами за острые, ранящие его обломки камня. Он должен успеть до захода. Ночной холод еще страшнее палящего зноя.

До темного провала пещеры всего несколько саженей, но багровый диск уже почти весь ушел под землю. Только самый краешек виднеется в далекой расщелине. Последние усилия, последний жалкий лучик. Вот и он, мигнув на прощание, погас. Темнота пещеры навалилась на смертельно усталого путника.

Где-то едва слышно журчит вода, ледяная, колюче-свежая. Помутившийся от адских мук разум не в силах направить иссушенное тело на звук. Он натыкался на что-то, ударялся тяжелой неподъемной головой, кровянил сожженное солнцем лицо.