считала несущественным, но выбросить было жалко.
– То есть ты уверена, что нам там делать нечего?
– Как ты думаешь, я в детстве была очень послушной девочкой?
– Марина, ты уже полностью переняла местную манеру отвечать вопросом на вопрос. Смею предположить, что ободранные коленки и испачканные платьица – именно твой удел. Но что ты хочешь этим сказать, то, что ты изучила чердак вдоль и поперек?
– Разумеется! Я абсолютно уверена, что там мы ничего не найдем более важного, чем уже имеем. Но мне совсем не нравится, что из дома сделал проходной двор.
– Особенно если учесть то, что женщина, пилившая лестницу, покинула его буквально на наших глазах.
– Почему ты так думаешь? – удивилась Марина.
– Сама посмотри, на ее кроссовках остались опилки. И куда ведут следы? В комнату, но гарантирую, ее уже там нет! Ушла через разбитое окно.
Сергей распахнул дверь: действительно, следы вели к окну. Марина только негромко чертыхнулась.
– Значит, погоня за сокровищами в самом разгаре? Просто удивительно, что мы так и не пересеклись с этой дамой! Я догадываюсь, кто это может быть. Мама предупреждала меня об опасности, которую может представлять моя дорогая двоюродная тетушка. Остается только надеяться, что она не станет нас убивать.
– Настолько это может быть серьезно? – усмехнулся Сергей. – Насколько я знаю Андрея, а уж он побывал в реальных переделках, один Афганистан чего стоит, убить человека очень непросто. На такой шаг пойти сложно. Дело даже не в ответственности. Само осознание факта, что ты забираешь чужую жизнь, для человека весьма тяжко. Представь, взять в руки нож и воткнуть его в трепещущее живое тело, ощутить, как жизнь покидает человеческую плоть, – для этого необходимо не только особое состояние духа, но и абсолютная уверенность в собственной правоте.
– Почему ты вспомнил об Андрее? Разве он способен убивать? Мне кажется, он очень добрый человек и совершенно не может причинить кому-нибудь вред. Да, защищая женщину, он может ударить, возможно, покалечить, но убить?! Сомневаюсь!
– Маринка, он офицер спецназа, уже это говорит о многом, Нет, он ничего никогда не рассказывал, как, впрочем, и Павел. Ты же знакома с Севериным? Он был хирургом в Афгане. Так вот, Павел как-то, подвыпив, обмолвился, почему Андрей ушел из армии. По мнению Павла, он просто устал от смертей. Андрей попал в госпиталь после того, как в одиночку, раненный, прошел больше сотни километров, пока не вышел к своим. Группа, отход которой он прикрывал, погибла вместе с эвакуировавшим их вертолетом. Андрей выжил только потому, что для него не существовало в то время моральных запретов. Так вот к чему я все это говорю: человеку очень трудно перешагнуть барьер. Убить себе подобного можно лишь после соответствующей подготовки либо в состоянии аффекта.
– Знаешь что, Сережа, давай больше не будем вспоминать об Андрее, – остановила его Марина. По ее спокойному лицу он понял, что бывшая любовь начала отступать на второй план и само имя уже не так больно ранит ее. – Мне стало как-то очень неприятно находиться здесь. Как будто пришла на оскверненное место. Поедем в город, я тебе еще не показывала местные достопримечательности.
Сергей согласился, и вскоре они вышли из джипа на рыночной площади. Первое, что бросилось в глаза Сергею, – это необычайно колоритный бронзовый бобер, удивительно напоминающий не то сытого купчишку средней руки, не то довольного жизнью еврейского трактирщика.
– Боже! Я никогда не видел ничего подобного! Разве что в Одессе-маме, но и там не так откровенно переданы черты целого народа! – воскликнул Сергей. – Ты взгляни, одна цепочка на толстеньком брюшке чего стоит! А эта хитрющая физиономия!
Сергей в восхищении ходил кругами вокруг невысокой статуи, стоящей прямо посреди площади, и рассыпался в восторгах. Марина только улыбалась, стоя в сторонке и наблюдая за столь несвойственной Сергею детской несдержанностью.
Лара едва успела выскочить из дома. Зачем она стала пилить лестницу, объяснить себе не могла. Скорее всего, из чувства мести, хотя о какой мести могла идти речь, если с Мариной она не сталкивалась уже лет десять. Последняя встреча с девушкой состоялась как-то на дне рождения старухи. Зачем Владислава пригласила ее мать, она не задумывалась. Они пришли втроем. Сама Лара, мать и сестра, в ту пору десятиклассница. Бедная сестренка еще была в своем рассудке, и ей ничего не грозило. Лара с первого взгляда возненавидела Марину не только за то, что старуха относилась к ней с незабываемой нежностью, немаловажным обстоятельством стала и необычайная красота Марины. Лара просто поразилась сходству девушки с изображением женщины на старинном портрете, который издавна хранился в их доме. Кто изображен на нем, мать не говорила. Только дала понять – кто-то из родственников. В то время двадцатипятилетняя Лара уже понимала, что портрет старинной работы даже во время его создания стоил больших денег. Слишком уж тщательной была проработка деталей, слишком живо было лицо изображенной женщины. Проконсультировавшись со специалистами местного музея, получила официальное заключение. Портрет неизвестного мастера итальянской школы, предположительно конца восемнадцатого – начала девятнадцатого века. Представляет несомненную художественную ценность. Вначале, пока не увидела Марину, Лара обрадовалась. Еще бы, в доме есть по-настоящему ценная вещь! Но сразу после смерти матери продала портрет, чтобы ничего не напоминало о красавице племяннице. Ненависть, смешанная с завистью, не давала покоя несколько лет, но затем поутихла, стала как бы скрытой, не столь явной. В особенности когда благодаря смекалке удалось вначале свести с ума дорогую сестричку, а затем и вовсе устранить. Помощь Слона в этом деле была просто неоценима. Лара знала, что бригада Слона сначала перехватила идущую на выпускной бал сестру, связанную, с заклеенными глазами, отвезла за город и всю ночь методично насиловала. Утром ее чуть живую, почти невменяемую выбросили из машины неподалеку от дома. Но это было последней каплей, сначала Лара увела у сестры парня, в которого та была влюблена несколько лет.
Психика девушки не выдержала. Оставшись без сестры и без матери, Лара, наконец, вздохнула свободнее. Теперь можно было заняться личной жизнью. К сожалению, не получилось. Все мужчины, как оказалось, совершенно не устраивали Лару. Сначала, встретив Влада, она была уверена в том, что нашла именно того, кого искала, но последнее время стала сильно сомневаться в этом. Он, как выяснилось, совершенно не собирался выполнять ее требования.
Сегодня она отпросилась с работы, чтобы еще раз забраться в дом старухи. Несколько часов ушло на методичные поиски заветного тайника. Но единственное, чего добилась, – так это нашла подвал. Огромный и совершенно пустой. Она простучала стены, фундамент печи, подивилась на совершенно не соответствующую месту мраморную ванну, но так ничего и не обнаружила. Больше всего времени она провела на чердаке. Несколько сундуков с какими-то газетами, книгами, старинный туалетный столик с запыленным зеркалом и удивительной работы подсвечниками. Его Лара изучила досконально, увы, никакого тайника в нем не оказалось.
Раздосадованная, со злости подпилила лестницу найденной в чулане пилой и вдруг услыхала шум подъезжающей машины. Выглянув в окно, сразу увидела Марину, подходящую к дому в сопровождении высокого крепкого мужчины, и бросилась наутек. Ей ужасно хотелось сорвать на ком-нибудь злость. Вместо того чтобы отправится домой, она позвонила Слону.
Давний дружок обрадовался и, едва услышав, где находится Лара, сказал:
– Жди, сейчас подъеду.
Темно-синий БМВ развернулся в двух шагах от Лары. Слон выбрался из авто, все такой же, с неизменной наглой улыбкой. Узкий шрам, тянущийся от уха до подбородка, ничуть не уродовал его мужественного лица.
– Ну, здорово, подруга! – воскликнул он, распахивая объятия. – Поедем к тебе?
– Нет, ко мне нельзя, я сейчас не одна живу, – остановила его Лара. – Лучше куда-нибудь в другое место. Но так, чтобы мы остались одни. Я соскучилась по настоящему мужику.
– Не забывайся, Ларка, я тебе не мужик и никогда им не стану. А что по мне скучаешь – радует. Последние три года я тоже часто о тебе вспоминал. Откуда узнала, что я в городе? Да и номер вроде никогда тебе не говорил!
– Забываешь, где я работаю! По базе пробила. А когда вернулся – тоже прекрасно осведомлена. Давай
