Действие романа «Викинги» охватывает приблизительно годы с 980 по 1010 нашей эры. В то время южные области Швеции принадлежали Дании, поэто­му Орм, хотя он родился и вырос в Скании, считает себя датчанином[1].

Викинги совершали набеги в страны Северной и Западной Европы более или менее постоянно в пери­од свыше двухсот лет, с конца восьмого столетия до начала одиннадцатого. Большинство набегов на За­падную Европу было совершено датчанами и норвеж­цами, поскольку шведы рассматривали в качестве сферы своего влияния Балтику и в конце девятого столетия образовали в России королевство, которое просуществовало три с половиной века, до монголь­ ского нашествия. Сначала излюбленным местом охо­ты викингов на Западе была Ирландия; только с 838 года, спустя сорок лет после первых набегов на Ир­ ландию, они стали совершать крупномасштабные набеги и на Англию. Однако в течение последовавших за этим шестидесяти лет они — особенно великий Рагнар Волосатый и его грозные сыновья — жестоко грабили Англию до тех пор, пока Альфред не оказал им сопротивления и не вынудил их прийти к согла­ сию. После этого, с 396 по 979 год, Англия имела восьмидесятилетнюю передышку. Во Франции скан­динавов боялись так сильно, что в 911 году Карл Простой уступил им часть своего королевства; эта часть королевства стала известной под названием Нормандия, земля людей с Севера. Викингами была заселена Исландия в 860 году и Гренландия в 986 году. В следующем году корабль викингов, направ­лявшийся в Гренландию, сбился с курса и достиг Америки, которую, из-за вкусного винограда, найден­ного ими там, эти люди назвали «Страной доброго вина». В течение последующих двадцати лет еще несколько кораблей викингов ходили в Америку.

Битва при Йорундфьорде, или Хьорунгавагская битва, которая часто упоминается в этой книге, была одним из наиболее знаменитых сражений, произошед­ших в Северной Европе в эпоху викингов. В этой битве норвежцы сражались против йомсвикингов. Йомсвикинги (по словам профессора С. Турвилль-Петре) пред­ставляли собой «закрытое общество викингов, жив­ших в соответствии со своими собственными законами и обычаями. Никто из них не мог быть моложе восем­надцати и старше пятидесяти лет, им не разрешалось ссориться друг с другом, и каждый из них должен был мстить за другого как за своего брата». В их крепость Йомсборг не допускалась ни одна женщина; эта кре­пость располагалась на Южном берегу Балтийского моря, вероятно, на месте нынешнего города Свинемюнде. Согласно исландским источникам, отец Канута, король Свен Вилобородый, пригласил йомсвикингов на пир. Пока пиво лилось рекой, король Свен дал клятву вторгнуться в Англию и убить Этельреда Неповорот­ливого или отправить его в ссылку. Предводитель йомсвикингов Сигвальд поклялся, в свою очередь, от­правиться в Норвегию и убить мятежного ярла Хаакона или сослать его. Все другие йомсвикинги, вклю­чая двух вождей из Скании, Бу Дигре и Вагна Акессона, поклялись следовать за ним. Они отправились в Норвегию на шестидесяти кораблях, но Хаакон про­знал об их приближении и, когда они наконец повер­нули к Йорундфьорду, то обнаружили, что он ожидает их во главе флота, состоящего не менее чем из ста восьмидесяти кораблей. Вначале, несмотря на такое численное превосходство противника, казалось, что йомсвикинги должны победить; однако погода не бла­гоприятствовала им, и после ожесточенной схватки они были разгромлены и перебиты почти все до еди­ного.

Это произошло в 989 году. Весной же следующего года в Швеции состоялось еще одно важное сражение, на Фирисской равнине близ города Уппсала, когда страшный Стирбьорн, сосланный племянник короля Эрика Шведского, попытался завоевать королевство воего дяди, но был убит шальным копьем в самом начале сражения. С отголосков этих двух сражений и начинается роман «Викинги».